Мороз-княже. Подаренная князю холода - Мария Александровна Ерова

- Это Михай, атаман местного разбойничьего отрепья. Он, видать, меня искал, за вчерашнюю ночь поквитаться хотел. А тут ты подвернулась…

- Ты так и не рассказал, что с ними не поделил, - намекнула я ему, что хотя бы в этом вопросе хотела быт в курсе происходящего.

И Арсений, тяжело вздохнув, тут вилять не стал.

- Да всё из-за девицы одной…

Одно слово «девица» вызвало в моей груди бурю растерянности и последующего за ней негодования. Ревность обуяла меня с ног до головы, и как бы я не пыталась спрятать её за маской неподдельного интереса, но видимо, она всё же прорывалась наружу, потому как добрый молодец, стоящий передо мной, вдруг принялся оправдываться.

- Не подумай ничего такого… Я в лесу был, недалече от того места, где тебя давеча нашёл…

- Что? – не поверила я своим ушам. – Неужели они опять кого-то в дар Морозу-княже отправили?!

- А вот об этом, Дарья, я вовсе не ведаю. Увидел я сквозь сосны костёр, а вокруг костра морды разбойничьи. Так бы и мимо прошёл, но услышал женский крик, и не смог рядом с бедой чужой пройти…

Что-то вздыбилось во мне, поднялось с самого дна души, словно муть какая. И на ум сразу же пришла Желана - сама не знаю, почему. Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, вот только Арсений понял это по-своему.

- Прости меня, - произнёс он виновато.

- За что? – вырвалось у меня. – За то, что человека от верной гибели или, хуже того, насилия уберёг? Скажи, жива ли та девица?

- Жива, - усмехнулся Арсений. – Ей жених на помощь подоспел, так что вместе мы легко управились…

- Жених? – удивилась я.

- Да. Тобой интересовался, расспрашивал, не встречал ли я тебя… Ратимиром зовут. Слыхала о таком?

Глава 41

 Я вытаращила на Арсения глаза, а он словно только и ждал моей реакции, проверяя её. Неужели он тоже ревновал? Да быть не могло! Или… всё же могло? Но не только ему одному сейчас ревность жить мешала. Ратимир… Вот уж от кого не ожидала! Моё тело ещё в лесу не должно было остыть, а он уже себе другую невесту сыскал! И не то, чтобы моё сердце было разбито - увы, но к парню ничего, кроме благодарности, я так и не испытала за всё время «знакомства» в новом для меня теле Дарьи. Но, откровенно говоря, было неприятно осознавать, что замену мне он нашёл с такой залихватской скоростью. 

- Слыхала, - медленно ответила я, потупив взор всё ещё ожидающему моих слов Арсению. – Женихом моим он звался, покуда для всех я живой была. Жениться мы собирались.

- Женихом, говоришь? – хмыкнул он, нахмурившись. – А, ежели так, что же он тебя от лихих людей не защитил? На смерть верную в лес позволил отправить?

В его глазах я заметила гневливый, уже знакомый мне огонёк. Злился или ревновал? Или и то, и другое?

Я пожала плечами.

- Не было его на обряде, на котором невесту для Мороза-княже выбирали. А о большем не спрашивай. Сама ничего не знаю…

В свою очередь я тоже наблюдала за тем, как меняются эмоции на лице мужчины, особенно, когда я упомянула того, по чьей милости была в лес отправлена, желая подловить его на этом и, наконец, докопаться до правды.

- Как странно, не находишь? – спросил он только. – Ужель какие дела поважнее у него сыскались, чем собственная… невеста?

Последнее слово он произнёс как-то болезненно, словно пытался выдрать его из фразы вместе с корнями, изменив общий смысл.

- Видимо, так и есть…

Мы оба замолчали, переваривая услышанную друг от друга информацию. А затем произошло то, чего я никак уж не ожидала. Арсений подошёл ко мне, коснулся правой рукой левой щеки и в глаза заглянул, да так пытливо, что сердце замерло, испугавшись того, что могло произойти. Но поцелуя не случилось, как бы нам обоим того не хотелось. Мужчина лишь задал мне вопрос тихим, едва слышным голосом.

- Любишь его?..

Камень упал с плеч. На этот вопрос у меня точно был готов ответ, и даже юлить не пришлось и как-то углы сглаживать.

- Нет. И никогда не любила.

И в ответ я услышала вздох облегчения. Мужчина даже закрыл глаза, и я поняла в тот миг, как он боялся услышать из моих уст совершенно иное.

- Арсений, - такая искренность во всём его облике и меня сподвигла на откровенность. Ты кое-что должен знать. Тогда, в лесу я хотела тебе рассказать, но не смогла. Но скрывать этого я больше не хочу. Я вовсе не та, за кого меня все принимают. Я – не Дарья Орешникова, моё настоящее имя – Дарина Степанцева. Вернее, тело-то это когда-то принадлежало Дарье. Но неведомая сила поместила мою душу в него, и я сама не знаю, как так получилось…

Теперь настала моя очередь ждать реакции Арсения, и я напряглась, что он ответит мне на это. Конечно, я не думала, что между нами что-то сильно изменится. Ведь, по сути, Дарьи он не знал, даже когда она была собой. А меня, пришлую невесть откуда, приютил и спас от смерти неизбежной. Так что я не думала, что вот теперь он меня выставит за дверь, обратно на мороз. Но и то, что я не сразу ему обо всём рассказала, вовсе меня не красило.

Однако хитрые лучики-морщинки в уголках глаз мужчины и вовсе ввели меня в смущение. Он хитро улыбался и даже не пытался этого скрывать.

- Думаешь, я не знал об этом? – наконец выдал он, не переставая смущать меня пристальным взглядом насыщенных голубизной, словно весеннее небо, глаз.

- Откуда? – не сдержалась я, съедаемая любопытством.

- Да так, птички нашептали, - произнёс он загадочно. – Я много, что про тебя выяснил, Дарина. И ничего того, что заставило бы меня от тебя отказаться.

Я не поняла, что это сейчас было? Признание? И, если не в любви, то