Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн

– Отличный удар, мистер Бербрук! – радостно воскликнула Билли.

Молодой человек с широкой улыбкой повернулся к ней:

– Благодарю!

– О, ради бога, – огрызнулась леди Александра. – Она не от чистого сердца – просто рада, что вы вкатили ее шар в ворота.

– Беру все свои слова обратно, – вполголоса обратилась Билли к Джорджу. – Забудь про Эндрю. Это ее мы должны сокрушить.

Мистер Бербрук обратился к остальным игрокам.

– Мисс Бриджертон все равно пробила бы шар через ворота во время следующей попытки, не так ли?

– Так, – кивнула Билли. – Вы действительно не слишком сильно продвинули меня вперед.

– А еще вы тоже попали в ворота, – добавила Джорджиана, – и это поставило вас на второе место.

– В самом деле, да? – переспросил мистер Бербрук, бурно радуясь подобному развитию событий.

– А еще, – добавила Билли, – посмотрите, как вы преградили путь остальным. Действительно отличный удар.

Леди Александра громко фыркнула:

– Чья очередь?

– Моя, полагаю, – спокойно ответил Джордж.

Билли мысленно улыбнулась. Ей нравилось, что ему удавалось сказать так много с помощью всего нескольких слов, произнесенных вполголоса. Леди Александра услышала лишь, как джентльмен сделал небрежное замечание, но Билли знала его лучше, гораздо лучше, чем это когда-нибудь удастся напыщенной дочери герцога.

Билли услышала в его словах улыбку: его забавляла вся эта перепалка, хоть он и был слишком хорошо воспитан, чтобы показать это, – услышала, как он отсалютовал. Билли выиграла этот раунд, и он ее поздравил.

А еще она услышала мягкий укор, своего рода предостережение. Джордж предупреждал ее, чтобы не заходила слишком далеко. Она, вероятно, последует его совету, ведь Джордж знал ее так же хорошо, как и она его.

– Делай ход, Джордж, – обратился к брату Эндрю.

Билли наблюдала, как Джордж подошел к своему шару, прищурился, прицеливаясь, и это было чудесно.

Что за мысль? Она восхищается Джорджем Роксби? Ничего более нелепого и представить себе невозможно.

Билли еле слышно усмехнулась как раз в тот момент, когда Джордж ударил по шару. Это был хороший удар: в результате шар остановился прямо перед воротами.

– Боже мой, – воскликнула Джорджиана, взирая на игровое поле. – Теперь нам ни за что не попасть в ворота!

Она была права. Черный и голубой шары располагались всего в нескольких дюймах друг от друга и загораживали ворота с двух сторон. Любой, кто попытается пробить защиту, лишь усугубит ситуацию.

Джордж отошел назад, встал рядом с Билли, чтобы освободить место для остальных игроков, и наклонился к ее уху, едва не коснувшись его губами:

– Ты надо мной смеялась?

– Немножко, – ответила Билли, наблюдая за Джорджианой, обдумывавшей свой удар.

– Почему?

Губы девушки приоткрылись, прежде чем она сообразила, что вряд ли сможет дать ему честный ответ. Она обернулась, и опять Джордж оказался ближе, чем она ожидала, ближе, чем это было допустимо.

Внезапно Билли слишком остро ощутила его теплое дыхание на своей коже, взгляд глаз – таких голубых и загадочных, – прикованный к ее собственным, изгиб губ – таких мужественных, четко очерченных, таивших улыбку.

Она прошептала его имя, и Джордж вопросительно склонил голову, но Билли вдруг осознала, что понятия не имеет, зачем его поманила. Просто было что-то очень правильное в том, что она стоит здесь рядом с ним, когда он смотрит на нее так, словно считает ее самой лучшей. Билли такой себя и чувствовала, хоть и знала, что это не могло быть правдой, потому что Джордж никогда не считал ее такой, да она и не хотела, чтобы что-то изменилось.

Или все-таки хотела?

Она охнула, и Джордж еле слышно поинтересовался:

– Что-то не так?

Билли покачала головой. Все было не так!

– Билли?

Она хотела его поцеловать. Она дожила до двадцати трех лет, и у нее не было даже желания пофлиртовать с джентльменом, не то что поцеловаться. И что случилось теперь?

О, как же все это неправильно! От осознания этого в душе ее начала зарождаться паника, слова застряли в горле, а сердце едва не остановилось.

– Билли, что-то не так?

Она попыталась сосредоточиться, вспомнила, что нужно дышать, и ответила, но слишком уж бодро:

– Ничего. Совсем ничего.

Но как бы отреагировал Джордж, если бы она подошла к нему, обхватила затылок руками и прижалась губами к его губам? Он наверняка решил бы, что она сошла с ума, не говоря уже об остальных игроках, стоявших в каких-то двадцати футах от них. Но что, если бы здесь больше никого не было? Что, если бы весь остальной мир вдруг исчез, не оставив ни одного свидетеля ее безумия? Решилась бы она на поцелуй? И ответил бы на него Джордж?

– Билли? Билли!

Мало что соображая, она обернулась на звук его голоса.

– Да что с тобой такое? Ты в порядке?

Девушка заморгала в попытке сфокусировать взгляд на лице Джорджа. Он выглядел таким обеспокоенным, что Билли едва не рассмеялась. Да уж, было отчего забеспокоиться!

– Все хорошо, – поспешила заверить его девушка и принялась обмахиваться. – Правда. Это… э… тебе жарко? Мне так очень.

Джордж ничего не ответил, да ему и не надо было: на улице совсем не было жарко, скорее наоборот.

– Думаю, подошла моя очередь! – выпалила Билли, хотя не имела понятия, кто сейчас должен бить по шару.

– Нет, – возразил Джордж, – сейчас бьет Эндрю. Осмелюсь предположить, что у леди Александры проблемы.

– Вот как, – пробормотала Билли, не в силах вернуться в реальный мир.

– Черт возьми, Билли, теперь я не сомневаюсь: что-то не так! – Джордж нахмурился. – Я думал, ты хочешь ее уничтожить.

– Хочу, – кивнула Билли, медленно собираясь с мыслями.

Святые небеса! Нельзя позволять себе подобное поведение. Джордж неглуп. Если она станет всякий раз превращаться в дурочку под его взглядом, он заподозрит неладное, а если поймет, что она, возможно, немножко им увлечена…

Нет. Он ничего не должен знать!

– Твоя очередь, Билли! – взревел Эндрю.

– Верно, – произнесла девушка. – Верно, верно, верно. – Она посмотрела на Джорджа, но взглянуть в глаза не решилась: – Извини.

Билли поспешно подошла к своему шару, бегло окинула взглядом лужайку и толкнула его к следующим воротам.

– Похоже, вы промахнулись, – с довольным видом заметила леди Александра, подходя к ней бочком.

Билли заставила себя улыбнуться и приняла загадочный вид.

– Осторожно! – закричал кто-то.

Она едва успела отскочить, поэтому голубой мяч ударил ее только по пальцам. Леди Александра оказалась не менее проворной, и теперь они обе наблюдали, как шар мистера Бербрука остановился в нескольких футах от ворот.

– Полагаю, нам достанется, и поделом, если этот идиот выиграет, – заметила леди Александра.

Билли удивленно уставилась на нее: одно дело обмениваться оскорблениями (Билли не