Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона - Лира Серебряная

— Я не знаю. Мне не полагалось. Дариен разделял информацию: каждый агент знал своё, и только своё. Я знал о Берене ровно столько — имя, статус, «не трогать». Всё.

Я откинулась на спинку стула. Замок. Спящий агент. Красивый термин для простой вещи: человек-бомба, которого заложили в фундамент и забыли до нужного момента. Пять лет Берен Халт жил в Ашфросте, нёс караулы, ел Мэгин суп, может быть, даже дружил с кем-то из стражников. И всё это время ждал.

Проклятие пало. Канал оборвался. Для Берена это и был сигнал.

— Куда он пойдёт?

— К Дариену. Но не напрямую. — Мервин потёр переносицу. Жест, который я за ним раньше не замечала: нервный, человеческий. — У Дариена есть перевалочные точки. Места, где агент оставляет сообщение и получает инструкции. Ближайшая к Ашфросту — трактир «Серебряный рог» на торговом тракте. Два дня пути через северный перевал.

— Вы знаете это точно?

— Я знаю это потому, что однажды, семь лет назад, Берен вернулся с увольнительной с запахом можжевелового эля. Такой варят только в «Серебряном роге». Мелочь. Но мелочи — моя специальность.

Мелочи. Как у хорошего аудитора: не крупные нарушения выдают мошенника, а мелочи, привычки, ошибки на автомате.

— Мервин, что Берен может рассказать Дариену?

Мервин выпрямился. Лицо стало жёстче.

— Всё, что видел. А видел он: проклятие снято, ритуал проведён, двести тридцать четыре человека участвовали добровольно. Замок свободен. Лорд Кайрен жив, здоров и, судя по золотому контракту, женат на женщине, которая разрушила двухсотлетнее проклятие за три недели. — Пауза. — Для Дариена это не просто плохие новости. Это катастрофа. Он потерял источник энергии, потерял сеть, потерял контроль над Северным пределом. И теперь узнает, что причина всего — одна женщина, которой здесь быть не должно.

Одна женщина, которой здесь быть не должно.

Точная формулировка. Пугающе точная.

* * *

Кайрен выслушал молча. Стоя у окна, скрестив руки — поза, которую я уже знала наизусть: «думаю, не мешайте».

Потом повернулся.

— Два дня.

— Два дня до «Серебряного рога», — подтвердила я. — Плюс день-два на передачу сообщения. Плюс время на реакцию Дариена. У нас — неделя. Может, чуть больше.

— Неделя до чего?

— До того, как Дариен узнает всё и начнёт действовать. Мервин сказал — через Совет Пяти. Формально, политически. Но это, если Дариен играет по правилам. А Берен — не политический инструмент. Берен — оперативный. Его задача не «доложить», а «действовать». Вопрос: какое действие заложил Дариен на случай падения проклятия?

Кайрен посмотрел на меня. В его глазах не страх. Расчёт. Дракон считал варианты, как я считала балансы.

— Ты думаешь, Берен не просто вестник.

— Я думаю, Берен пять лет изучал замок. Каждый коридор, каждый пост, каждое слабое место. Он знает, где стоит стража, когда меняются караулы, сколько человек в гарнизоне. Он знает, где спит лорд, где спит его жена, где находится библиотека с магическими записями. Если бы я была Дариеном и хотела заложить бомбу в чужой дом, я бы заложила именно такую. Не бомбу, которая взрывается. Бомбу, которая уходит и уносит с собой чертежи дома.

Тишина в кабинете была густой, как зимний воздух за окном.

— Торен, — сказал Кайрен.

Капитан стражи появился мгновенно, он стоял за дверью. Разумеется, стоял за дверью.

— Следопыты вернулись, — доложил Торен. — Следы ведут на северо-запад. К перевалу Серой Совы. Оттуда — два пути: торговый тракт или Змеиная тропа.

— Змеиная тропа, — сказал Мервин из угла. — Короче на полдня. Берен знает.

Торен посмотрел на Мервина — коротко, с тем особенным выражением, которое капитан стражи приберегал для людей, чью лояльность ещё проверял. Потом перевёл взгляд на Кайрена.

— Лорд. Прикажете перехватить?

Кайрен молчал. Три секунды. Пять.

— Нет, — сказал он.

Все — я, Рик, Торен, Мервин — посмотрели на него.

— Нет? — переспросила я.

— Перехват — значит погоня, значит люди в горах, значит риск. Берен вооружён, знает тропы и знает, что за ним придут. Загнанный зверь опасен. — Кайрен отошёл от окна. — Но дело не в этом. Дариен уже знает, что проклятие пало. Он почувствовал это в момент ритуала — третий канал оборвался, и он ощутил. Берен несёт не новость, а подробности. Разница — тактическая, не стратегическая.

— Подробности о нас, — сказала я. — Обо мне.

— Да. — Кайрен посмотрел на меня. Спокойно, прямо. — И это меняет приоритеты. Не Берен — угроза. Дариен — угроза. И к встрече с ним мы должны быть готовы. Не через неделю — сейчас.

Рик, молчавший всё это время, поставил на стол поднос с чаем.

— Позвольте уточнить, — сказал он ровным голосом. — «Готовы» — это дипломатически, военно или бухгалтерски?

Я посмотрела на Рика. Рик посмотрел на меня. Кайрен посмотрел на нас обоих.

— Всё вместе, — сказал Кайрен. — Маша, мне нужен полный аудит Ашфроста. Финансы, запасы, оборона, магический потенциал. Всё, что мы можем предъявить Совету Пяти как доказательство, что Северный предел стоит твёрдо. Что мы не слабое звено, а сила.

Аудит. Полный аудит. Три недели назад я сводила чужие балансы в петербургском офисе. Теперь — аудит целого предела. Масштаб другой. Суть та же: покажи, что цифры на твоей стороне, и никто не сунется.

— Сроки? — спросила я.

— Пять дней. До того, как Дариен получит информацию от Берена и успеет подать запрос в Совет.

Пять дней. Полный аудит замка, земель и гарнизона за пять дней. В ЛогиТрансе на годовой аудит давали месяц, и Ирина Павловна считала это «чересчур щедрым».

— Мне нужна Тесса, — сказала я. — И Ольвен. И Мервин, он знает финансы изнутри, пусть и не с той стороны. И Рик, он знает замок лучше камней, из которых тот сложен.

— И я, — сказал Кайрен.

— Ты — лорд. Тебе нужно заниматься политикой. Писать письма союзникам. Леди Аэрин — Восточный предел, нейтральна, но осторожна. Лорд Бальтазар — Центральный, стар, но честен. Начни с них. Объясни, что произошло, прежде чем Дариен объяснит за тебя.

Кайрен приподнял бровь.

— Ты мне указываешь?

— Я распределяю ресурсы. Профессиональная привычка.

Тень. Тёплая, знакомая. Почти улыбка.

— Пять дней, — повторил он. — Начинаем.

И мы начали.

* * *

К вечеру я знала про Ашфрост больше, чем за все предыдущие недели.

Замок был богаче, чем выглядел. Мервиновы хищения — двенадцать процентов за двадцать три года — нанесли урон, но не смертельный. Основное богатство Ашфроста — не золото. Земля. Три долины, горные пастбища, лес на восточном склоне, серебряная жила в дальних штольнях — заброшенная, потому что рабочих рук не хватало, но живая.

И магия. Теперь, без проклятия, магический потенциал Ашфроста