Дом холодных сердец - Тея Авари

«Я его когда-нибудь обескровлю», – подумал про себя вампир. Впрочем, такие мысли посещали его часто, но верный и преданный слуга до сих пор был жив.

– Чего тебе? – спросил Тенебраэ.

– С юга доходят неприятные известия. Будто дом Тенебраэ навлек на себя гнев лорда, – ответил Монс. – Господин, не стоит ли нам вернуться в поместье?

Вампир поднялся с софы и прошелся вдоль ряда прижавшихся друг к другу девиц, с глубоким удовлетворением чувствуя, как быстро бьются их юные сердечки.

– В этом нет нужды, – сказал он. – Высший лорд никогда не благоволил нам – в этом новости нет. К тому же мы не должны мешать тому, что зреет в поместье.

Вампир остановился напротив рыжей. Та потупила взор, боясь встретиться с ним взглядом.

Монс замешкался, пытаясь понять, что имеет в виду господин. Его одолевали дурные предчувствия насчет покинутого ими поместья, и он считал своим долгом подтолкнуть хозяина к действиям.

– Не стоит ли все же вернуться и проконтролировать, что все идет по плану? – спросил он.

– Чего действительно не стоит делать, так это мешать, – с ленивой улыбкой ответил Тенебраэ, разглядывая рыжую и проводя костяшками пальцев по ее пунцовой щеке. – Под зорким оком любовь не родится. А нам нужна именно любовь – ибо нет ничего сильнее среди человеческих чувств, чем горе от утраты любви…

* * *

Дом Каэдэс блистал очередным пиршеством. Ева спешилась и передала поводья слуге – как оказалось, тоже вампиру. Видимо, не все вампиры имели привычку держать при себе людей-слуг. Ева немного испугалась, разглядев истинную сущность существа, уводящего лошадь, но тот вроде бы не понял, что она человек.

Набравшись храбрости, Ева снова переступила порог дома высшего вампирского лорда.

Все было почти так же, как в ту роковую ночь: гости упивались кровью, танцевали, веселились, чувствуя взгляд высшего лорда, развалившегося на своем троне. Разве что теперь все обставили как маскарад – и это было девушке на руку. Схватив у входа одну из предлагаемых слугами масок, Ева нацепила ее и попыталась слиться с толпой.

Для начала нужно было понять, где Веспер хранит сердце Торна. Хотя нет… Ева прислушалась к себе. Сначала – убедиться, что Торн жив и с ним все в порядке.

Лучше бы она не была столь поспешна в желаниях. Торна Ева увидела сразу – как и Веспер, фамильярно повисшую у него на руке. Они стояли на своих местах, надменные и прекрасные, как два смертоносных клинка.

Еву словно поразила молния, пройдя до самых пят. Торн не выглядел несчастным. Напротив – он улыбался, довольно оглядывая толпу, веселящуюся в зале. Может, она зря пришла сюда? Может, помощь ему вовсе не требуется? Может, он сам решил остаться с Веспер навсегда, и Альба ошибалась, и никакого сердца он ей не отдавал?

Ева покачала головой. Нет, не может быть. Насколько она успела его узнать, Торн не стал бы связывать себя с женщиной, поступившей так подло с ним и его братьями.

– Не сомневайся, Ева, – пробормотала она себе под нос. – Ты должна пройти этот путь до конца.

Чтобы казаться занятой и чтобы ее не пригласили, Ева схватила с подноса одного из слуг бокал с напитком. Ее чуть не передернуло от липкой, красной жидкости, что стекала по стенке бокала и по ее пальцам. Пить содержимое девушка, разумеется, не собиралась. Но нескольким мужчинам-вампирам, что уже положили глаз на новую гостью и подбирались к ней поближе, чтобы пригласить на танец, пришлось отложить свои планы.

Стараясь не подходить близко к трону Атрея, Ева тайком наблюдала за Веспер. У той не было ни сумочки, ни шкатулки. Красное платье, тугим чулком облегающее соблазнительную фигуру вампирши, не оставляло простора для воображения. А сердце – довольно крупный предмет – явно не могло быть спрятано в корсаж. Значит, оно было не при ней.

Ева задумалась. Может, стоит поискать его в покоях вампирши?

Чудом девушке удалось проскользнуть из зала в коридор, ведущий в личные апартаменты. Здесь было совсем темно, ни единого источника освещения. Ева остановилась, сняла маску и зажмурилась, давая глазам привыкнуть к темноте.

Коридор заканчивался развилкой. Наугад выбрав направление, Ева тут же столкнулась с каким-то рослым вампиром.

– Куда? – остановил ее он.

Ева постаралась не растеряться и, как можно увереннее, ответила:

– Госпожа Веспер велела мне привести в порядок ее покои.

– Что-то не припомню тебя здесь… – с сомнением проговорил вампир. – Ты новенькая?

Ева замолчала на секунду, будто раздумывая, затем сделала ставку на страх:

– Неважно, что я новенькая! Не мешай! Мне нужно торопиться! Госпожа скоро прибудет. Собирается провести свою сладкую ночь с любовником…

– Молчи! – грозно велел вампир. – Не смей отзываться так о нашей госпоже.

– Я не это имела в виду, – пролепетала Ева. – Но я правда спешу. Госпожа будет гневаться.

Несколько секунд вампир о чем-то размышлял, но все-таки буркнул:

– Я провожу тебя.

Он развернулся на каблуках и зашагал вперед, и Ева, боясь дышать, поспешила за ним. У очередной двери вампир остановился.

– Вперед, – велел он. – Если увижу, что шляешься где-то еще и отлыниваешь от работы, – не поздоровится. Уяснила?

– Да, – пролепетала Ева.

Она проскользнула в личные апартаменты Веспер.

Неизвестно, будет ли охранник ждать ее снаружи, но действовать нужно было быстро.

В комнате царил беспорядок – тот самый, что остается после страстной ночи. Сердце Евы сжалось: больно было видеть эту картину и воображать, что здесь недавно происходило. Она старалась отгонять подобные мысли. В конце концов, ее с Торном ничего не связывало. Ни с ним, ни с другими братьями Тенебраэ. А потому не стоило впускать в сердце ревность.

Для вида Ева заправила кровать, аккуратно расправив покрывало, и приступила к поискам.

Она не имела ни малейшего представления, как выглядит то, что ищет. Даже не была уверена, что правильно понимает, что ищет. Но отчего-то верила: когда она увидит нужное – непременно узнает.

Девушка перерыла книжную полку, туалетный столик, заглянула в гардеробную. Проверила под матрасом, простучала стены и полы в поисках тайников – и ничего не нашла.

– Эй! – В дверь стукнули. – Долго возишься!

– Еще немного! – ответила Ева охраннику и села на кровать, чуть не расплакавшись от досады. Все было тщетно.

Может, Веспер и впрямь хранила сердце не здесь. Может, держала его при себе – под юбкой, например. Нет, Ева отринула эту мысль. Слишком хлопотно. Такая вещь должна быть на виду. Она должна быть легкодоступной – вдруг срочно понадобится.

Взгляд девушки упал на небольшой алтарь с распятием,