Дом холодных сердец - Тея Авари

что стоял в углу спальни. Вампирша едва ли претендовала на святость, и потому предмет выглядел довольно странно в этой комнате. И все же – он был. Судя по запекшемуся воску, свечи здесь зажигали недавно и часто.

Это могло быть ошибкой, но Ева прислушалась к сердцу. Она поднялась с кровати, подошла к алтарю, впилась пальцами в воск, ломая его, кроша, – и, когда трещины разошлись, нащупала под ними пульсирующую алую плоть. Оказавшись у Евы в руке, та засветилась мягким белым светом – жутко и прекрасно одновременно.

Проникнуться моментом девушка не успела – за дверью послышались голоса, и принадлежали они не кому иному, как Веспер и Торну.

– Поди прочь, – сурово велела с той стороны Веспер, прервав свой веселый смех.

Когда дверь распахнулась, Торн первым увидел Еву. Та даже не успела среагировать – застыла, как загнанный заяц. А вот Торн действовал мгновенно. Резко притянул к себе Веспер и, прижимая к стене, впился в ее губы поцелуем, жадным и напористым.

Ева не знала, что делать, – просто стояла и смотрела. Было в этом поцелуе нечто завораживающее. Но Торн, не отрываясь от Веспер, показал ей ясный, недвусмысленный жест: уходи.

Ева украдкой прошмыгнула к выходу, едва не задев плечом страстную парочку. Ей стало невыносимо неловко – и почему-то обидно. Оглядевшись по сторонам – в коридоре было пусто, – она кинулась прочь.

Охранника, который привел ее сюда, нигде не было. Коридоров и залов оказалось так много, что в какой-то момент Ева поняла: она окончательно запуталась и заблудилась. Наугад свернув в очередной поворот, она оказалась в просторной комнате, которая, как выяснилось, служила библиотекой.

«Пережду здесь», – решила девушка. В конце концов, даже пыльным библиотечным полкам нужна уборка – сойдет за легенду, если нагрянет охрана. Или можно будет притвориться скучающей гостьей бала, решившей скоротать время за книгой. Как только вампиры улягутся спать, можно будет попытаться покинуть поместье. А с большой удачей – даже вместе с Торном.

В библиотеке было темно. Вампиры почти не пользовались искусственным освещением. Мрачные тени от высоких стеллажей, уставленных пыльными фолиантами, пробуждали не самые приятные фантазии: а вдруг в комнате она не одна? А вдруг какой-нибудь вампир наблюдает за ней из-за угла, один из тех, что не сводил с нее глаз на балу, стараясь утащить в танец?

Ева велела себе собраться и прекратить панику. Как можно тише ступая, она углубилась в библиотеку.

Навязчивые мысли о Торне и Веспер не покидали ее. Неужели ему и правда здесь нравится? Он ведь целовал ее по-настоящему. Как свою любимую.

Ева почувствовала, как к горлу подступил ком, а в уголках глаз против воли защипало. В очередной раз смахнув временную слабость, она решила: все из-за усталости. Из-за того, что зашла так далеко. Оттого и страшно и тревожно.

Сердце Торна по-прежнему пульсировало – оно билось в ее руках. Девушка аккуратно переложила его в карман юбки, вытерла руки о платок.

«А что, если вызвать его сюда самой?» – мелькнула мысль. Так, как делает это Веспер. Он был бы здесь. Сейчас. Рядом с ней, а не с Веспер…

Но Ева не была ведьмой. Она не знала ни уловок, ни колдовства. Она даже понятия не имела, как использовать то, что выкрала из покоев вампирши.

Задумавшись об этом, девушка вдруг поймала себя на том, что рассуждает о сердце Торна, как о какой-то вещи. В таком случае – чем она лучше Веспер?

Чтобы отвлечься, Ева наугад потянула одну из книг. Ее корешок выбивался из общего ряда – явно кто-то недавно читал и поставил небрежно.

«Интересно, какой литературой интересуется господин Атрей?» – подумала Ева.

Она быстро пролистала страницы, но букв почти не было видно – слишком темно. Девушка подошла к окну, откуда лился мягкий зимний свет. Слишком слабый, чтобы читать, но достаточный, чтобы рассмотреть заголовок.

«Оккультная магия», – прочитала она.

Раньше Ева не верила в магию, но встреча с братьями все изменила. Если создания тьмы действительно живут среди людей, если Альба творила чудеса, а Веспер сеяла зло даже на расстоянии, то стоило ли ей теперь сомневаться в существовании магии?

Она открыла книгу наугад и прищурилась, напрягая зрение. Очень уж хотелось узнать хоть что-то – хотя бы крупицу тайных знаний. Правда, матушка-настоятельница точно бы такого не одобрила. Но ее здесь, к счастью, не было.

Глаза девушки жадно выхватывали расплывающиеся буквы, лоб все больше хмурился.

– Интересуешься магией? – раздался вдруг за спиной вкрадчивый голос.

Ева вздрогнула и резко обернулась.

– Не бойся. Неужели ты испугалась своего благодетеля?

– Я… не… – Ева не знала, что сказать.

Перед ней в темноте комнаты проступили бледные черты Атрея – молочно-белые, будто светящиеся изнутри.

– Ты хорошенькая. Но я не помню тебя при своем дворе, – медленно произнес вампирский лорд. – Какому дому ты принадлежишь?

Ева словно онемела. Вот он – ее конец. Из всех домов она знала только Тенебраэ. Но Атрей-то был прекрасно осведомлен, что вампирш в этом доме не водилось.

Он воспринял ее молчание по-своему.

– Или ты служанка? – уточнил он.

Ева энергично закивала.

– Я… новенькая служанка госпожи Каэдэс, – пробормотала она.

Атрей поддел пальцами ее подбородок и прищурился, вглядываясь в лицо.

– Да, что-то есть в тебе знакомое… – протянул он. – Что же ты здесь забыла? Разве не должна прислуживать хозяйке? Или ты, негодница, увиливаешь от своих обязанностей?

Он произносил слова певуче, растягивая, и стоял слишком близко – так близко, что Ева ощущала холод, исходящий от него. Потусторонний. Словно яд его укуса все еще тек по ее венам.

– Я… сейчас уйду, – пролепетала девушка и рванулась прочь, но вампир схватил ее за локоть.

– Стоять, – коротко велел он и дернул девушку назад, припечатывая к холодной каменной стене.

Его рука уперлась девушке в плечо, и от всей фигуры веяло угрозой.

– Куда теперь собралась? Разве тебя не научили, что нельзя брать вещи своих господ?

Атрей проскользил взглядом по шее, груди и стану девушки и задержался на книге, которую та сжимала в руках. Нарочито медленно, словно желая произвести нужный эффект, он забрал книгу из судорожно сжатых пальцев Евы и выбросил прочь.

Он придвинулся к девушке так плотно, что она почувствовала себя придавленной каменной плитой. В его вишневых глазах блеснул алчный огонек.

– За это тебя ждет наказание…

Атрей по-хозяйски потянул за шнуровку корсажа девушки, запустил ледяные пальцы в лиф. Бедра вампира вжались в ее бедра, не позволяя вырваться, как бы Ева ни старалась оттолкнуть от себя навалившееся тело.

– Господин, – взмолилась она, – мне нужно вернуться в