Император ярости - Джаггер Коул

Оказалось, что Кензо не был той добычей, на которую охотился Улкан.

Он хотел Аннику.

Когда она позвонила мне в панике после похищения Кензо, я взломала систему городского видеонаблюдения Киото и отследила номерной знак машины Улкана до места, где он держал Кензо.

И теперь все закончилось.

Улкан Гакафери мертв.

Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя, как тяжесть этой правды проникает в мои кости. Мое тело чувствует себя опустошенным, изможденным. Как будто кто-то наконец нажал кнопку паузы на хаосе, который был моей жизнью, и теперь адреналин уходит, оставляя только усталость и холодное облегчение.

Дни — недели — я ходила с грызущим страхом, что что-то ужасное поджидает за углом. Каждый раз, когда я закрывала глаза, чувствовала это, нависающее ощущение.

Не знаю, что именно стало причиной моего состояния: то ли то, что моя лучшая подруга, ставшая мне как сестра, находилась на другом конце света, впервые за долгое время, то ли то, что Мал выдернул ковер у меня из-под ног.

Может, и то, и другое.

И может быть, я предпочла бы не копаться в этом слишком глубоко, потому что боюсь, что могу найти…

Неважно. Теперь все закончилось.

Прежде чем я успеваю это осознать, Анника снова говорит. На этот раз ее голос дрожит, как будто она наконец позволяет себе дышать.

— Есть еще кое-что, Фрей.

Я напрягаюсь, задаваясь вопросом, надежду ли я слышу в ее голосе.

Она прочищает горло.

— Валон тоже мертв.

Я замираю, мой пульс снова подскакивает.

— Ч-что? — запинаюсь я.

— Он сбежал из дома Улкана после того, как они взяли Кензо. Он был очень изрезан, Фрей. Полиция только что позвонила: они нашли его тело в канаве через дорогу от того дома.

Мне нужно время, чтобы осознать эти слова, но когда это происходит, облегчение, накрывающее меня, ошеломляет, как приливная волна, сбивающая с ног. Я опускаюсь на стул, сердце колотится, руки дрожат.

Валон Лека, монстр, который держал Аннику и меня в позолоченных клетках, пока издевался над ней — человек, который чуть не сломал ее, — чертовски мертв.

Все закончилось.

Это действительно конец.

Я выпускаю дрожащий вздох, опуская голову в руки, когда слеза скатывается по щеке — от облегчения или усталости, я не уверена. Может, и то, и другое.

— Ты серьезно? — шепчу я.

— Черт возьми, да, — бормочет Анника, горечь и удовлетворение на ее губах. — Я почти чувствую, что должна отправить цветы семье Улкана за то, что они так сильно изрезали этого ублюдка.

Так долго Валон был этой темной, нависающей угрозой, тенью, которую мы с ней никогда не могли до конца стряхнуть. А теперь он просто… исчез. Я не знаю, что сказать.

Голос Анники становится тише, едва слышным по телефону.

— Это наконец закончилось, Фрея.

Я снова выдыхаю, опускаясь на стул, и начинаю улыбаться.

— Мал очень помог освободить Кензо.

Услышав это имя, я словно получаю пощечину, к которой не была готова. Мой желудок сжимается, телефон внезапно становится холодным в руке, каждая мышца в теле напрягается. Я не ожидала этого. Не хотела этого.

Не после всего. Не после того, как он уехал, свалил в Японию, исчезнув из моей жизни без единого слова. Как будто ничего из этого не имело значения. Как будто я не имела значения.

Делаю дрожащий вдох, пытаясь подавить тошнотворное чувство, поднимающееся внутри меня. Я ненавижу, что просто услышав его имя, мое сердце начинает биться чаще, что это все еще влияет на меня. То, что было между нами, не было отношениями. Это было просто извращенное соглашение.

Я должна радоваться, что ему наскучило со мной, и он пошел искать другую жертву для своих больных игр. Что я свободна от него.

Почему, черт возьми, это так больно?

Горечь проникает глубже в мою грудь, заполняя пространства, которые он вырезал. Он забрал все. Мой контроль. Мою чертову невинность. А потом он просто — ушел. Ни объяснений. Ни закрытия. Ничего.

Анника, должно быть, чувствует мое настроение, потому что ее голос становится мягче.

— Ты в порядке?

Заставляю себя дышать, натягивая фальшивую улыбку на лицо, надеясь, что она передастся в моем голосе.

— Да! Я в порядке, просто чертовски облегчена, понимаешь? И, наверное, в шоке?

— То же самое, — вздыхает она. — Это еще не до конца дошло. — Она прочищает горло. — Эй, Фрей?

— Да?

— Хочешь приехать в Киото?

Я широко улыбаюсь.

— Оу, скучаешь по мне?

Она фыркает.

— Не будь дурочкой. Конечно. Прошла целая вечность с тех пор, как мы провели время вместе, и я знаю, что Кензо тоже будет рад тебя видеть.

Я поднимаю бровь.

— Прости? С каких это пор тебя волнует, чего хочет Кензо?

Она смеется, но это звучит мягче, чем обычно. Внезапно я понимаю. Что-то изменилось между ними. Весь смысл брака Анники и Кензо был в том, чтобы предотвратить полномасштабную войну между Якудзой и Братвой.

Но теперь?

— Кхм, можно сказать, что с твоим мужем все становится серьезно?

Она смеется легко.

— Я объясню, когда ты приедешь, — говорит Анника, почти застенчиво. — Но да, все… по-другому.

Я должна радоваться за нее. Я рада за нее. Но это пустое чувство грызет меня, затягивая в себя. Анника нашла что-то настоящее, что-то неожиданное. А я осталась одна, с полным молчанием.

После того, как мы попрощались и я повесила трубку, та радостная облегченность, которую чувствовала раньше, исчезла, сменившись этой грызущей болью. У Анники есть Кензо. У нее есть что-то стабильное, что-то настоящее.

А у меня?

Я просто сижу посреди того бардака, который устроил Мал.

Ненавижу себя за это, но на следующий день я снова проверяю телефон, листая сообщения в надежде на какой-то знак от него. Но все как всегда — ничего. Пустота.

Боже, я жалкая.

Проблема не только в том, что он ушел. А в том, что этот угрюмый ублюдок превратил меня в чертову зависимую перед тем, как это сделать. У меня всегда было довольно высокое либидо, просто не с кем было его исследовать.

Потом Мал ворвался в мою жизнь, снес мои стены, вытащил меня из зоны комфорта и взорвал мой чертов мозг.

А потом ушел.

И теперь я барахтаюсь, с тревогой пытаясь найти что-то, что успокоит эту тягу к Малу, как чертова наркоманка.

Поверьте, у меня была куча времени наедине с собой, моими пальцами и вибратором с тех пор, как он ушел.

Это совсем не то. И