Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

Я поклонился Гу Цюаню в знак благодарности и быстрым шагом направился к северной части Зала Крыльев.

Северные террасы — система возвышенных площадок, откуда можно было наблюдать за окрестностями. Их укрепления проверялись регулярно, но если глава лично туда отправился, значит, он либо заподозрил что-то, либо просто хотел убедиться, что всё в порядке.

Я поднялся по каменным ступеням и, наконец, увидел его.

Чжан Минъюань стоял на одной из террас, скрестив руки на груди. Его длинные волосы были перевязаны простой шёлковой лентой, а тёмное одеяние слегка развевалось на ветру. Он выглядел напряжённым, но собранным. Так и не понять, произошло что-то или нет?

Я подошёл ближе, остановился в нескольких шагах.

— Глава Чжан, — позвал я, слегка поклонившись.

Чжан Минъюань повернул голову, посмотрел на меня с едва заметным удивлением, но тут же кивнул, давая понять, что я могу говорить.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Вроде бы всё уже обсуждали, но меня немного выбил взгляд Линьгу. Нужно будет заняться медитацией, ибо налицо проблема с контролем эмоций.

Чжан Минъюань молча выслушал мой вопрос про поисковиков. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то, от чего у меня внутри сжался холодный комок.

— Работа идет, — сказал он после недолгой паузы. — Они проверяют дороги, расспрашивают караванщиков, охранников, травников… Пока ничего.

Он говорил ровно, но мне показалось, что в его голосе звучало что-то… окончательное.

Не верил. Не верил в успех.

Я заставил себя кивнуть, хотя внутри всё протестовало.

— Понимаю.

— Думаю, через пару дней у нас будет больше информации, — добавил Чжан Минъюань. — Если получится. Пустыня — плохое место.

Везде плохие места, где побывали демоны, глава.

Я кивнул снова, стараясь не выдать, как сильно зацепило слово «если».

Чжан Минъюань пристально посмотрел на меня, и я поспешил сменить тему, прежде чем он успел сказать что-то ещё.

— Раз уж я здесь, хочу спросить у вас совета. Какие трактаты по скверне вы бы порекомендовали прочесть, чтобы глубже изучить вопрос?

Глава слегка вскинул брови, явно не ожидая такого вопроса.

— О скверне? — переспросил он, изучающе глядя на меня. — Ты собираешься писать научную работу?

Демоноборцы изучали теорию, но глубоко этим вопросом не занимались. Не наш профиль.

— Разумеется, — кивнул я самым серьёзным тоном. — Подумываю стать главным знатоком нечисти, которая не относится к демонам. Буду сидеть в библиотеке, изучать древние свитки, записывать умные мысли. Может, когда-нибудь и сам напишу трактат: «Размышления о тёмных сущностях и методах их умерщвления».

Чжан Минъюань фыркнул:

— Ты и библиотека — сочетание, в которое трудно поверить.

А вот сейчас обидно было. У меня, между прочим, были одни из лучших оценок на экзамене.

— Вот видите, даже вы не верите в мои академические способности, — вздохнул я, с деланным разочарованием качая головой. — Придётся доказывать обратное.

Чжан Минъюань хмыкнул, но его взгляд всё ещё оставался изучающим:

— И всё же, Янжан, зачем тебе трактаты о скверне?

Сложновато провести шуточками того, кто в разы опытнее тебя.

Я пожал плечами.

— Просто хочу быть готовым ко всему. И стать немного умнее.

Ответ вышел хуже не придумаешь, но пусть думает, что во мне проснулся исследовательский интерес и желание… действительно стать умнее. Ну, мало ли.

Он какое-то время молчал, словно оценивая, насколько правдив мой ответ, затем произнес:

— Хорошо. Тогда загляни в архив на южном дворе. Попроси у старого Ли. У него есть несколько редких свитков по этой теме. Только не говори, что я тебя послал.

— Почему?

— Он тогда начнёт рассказывать тебе про старые добрые времена… и ты застрянешь там до следующего дня.

Я улыбнулся, наконец-то искренне, и поблагодарил главу за совет.

Правда, несмотря на шутки, ощущение тревоги не покидало меня. Но сейчас лучше откинуть глупые мысли.

В библиотеке, где был хозяином старый Ли, царил полумрак — солнечный свет проникал внутрь лишь через узкие оконца под самым потолком, оставляя длинные полосы на тёмных деревянных полках. Запах бумаги, чернил и старого дерева наполнял воздух, кутая все в тишину, как самый любимый плащ. Казалось, что она прерывается только шелестом переворачиваемых страниц.

Я медленно провёл рукой по корешкам книг. Несмотря на богатую коллекцию, мне вдруг показалось, что библиотека… не такая уж и большая. В Зале Крыльев действительно хранились редкие трактаты, но внезапно меня посетило странное чувство — я знал библиотеку, которая была намного больше.

Я нахмурился, пытаясь понять, с чего такие мысли. Где я видел библиотеку… больше?

Воспоминания уплывали, ускользая, словно песок сквозь пальцы. Ни в Академии, ни в усадьбе Тан, ни в домах благородных кланов, куда я заглядывал по разным делам, подобного не было. Эта другое место… Она была огромной, почти бесконечной… Там были тысячи книг, свитков, табличек, запах пыли и времени…

Но откуда я её знаю?

Я потер уголок брови. Глупости какие-то. Может быть, это всего лишь приснилось?

В этот момент я заметил фигуру у дальнего стеллажа. Гуожи, склонившись над одной из книг, задумчиво водил пальцем по строчкам, что-то беззвучно произнося бледными губами.

Я направился к нему.

— Ну и встреча. Ты тоже решил заняться самообразованием?

Гуожи едва заметно вздрогнул, но, увидев меня, только моргнул, будто решил, что я призрак.

— Читаю, — отозвался он.

Обожаю его манеру озвучивать очевидное. Порой умиляет, порой есть желание растормошить как соломенную куколку, которой играла моя сестра, случайно найдя на улице и ни в какую не желая выбрасывать.

Я опустил глаза на книгу, находившуюся в его руках.

— И что тебя так заинтересовало?

Гуожи сосредоточенно перелистнул страницу.

— Скверна, — ответил он. — Я изучаю, как она распространяется.

Я застыл, не веря услышанному. Нет, видимо, у меня что-то со слухом. Такого не бывает. Совпадение? Совпадение — лишь сказка для наивных деток.

— Ты изучаешь, как распространяется скверна? — уточнил я, ощущая, как внутри зарождается неприятное предчувствие.

Гуожи кивнул, приглаживая уголок страницы.

— Да. Мне стало интересно, что именно делает человека подверженным скверне. Это связано с недавними слухами. — Он внимательно посмотрел на меня, словно оценивая, стоит ли говорить больше.

— Какими именно событиями?

— Исчезновение людей, слухи о странных культах. Конечно, люди горазды почесать языками, но сплетни на базаре всегда плетутся из лучшего шёлка.

Я ничего подобного не слышал. Но и как приехал, не