Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

Я покачал головой, откинул с лица прилипшие пряди волос.

— В следующий раз, учитель, просто скажите, что у вас есть необычные тренировочные куклы. Бамбук меня ещё не пытался убить.

Гуань Бай усмехнулся:

— А зачем предупреждать, если так интереснее?

Я не успел отстраниться, когда он шагнул ближе и вдруг приложил ладонь к моей груди.

Что происходит?

Но уже в следующее мгновение внутри меня взорвалась боль, будто кто-то сорвал печать, сдерживавшую раскалённое солнце. Грудь пронзило жгучее пламя, и я отлетел назад, глухо ударившись о ствол бамбука.

Воздух вылетел из лёгких.

Я закашлялся, судорожно пытаясь вдохнуть, но лёгкие горели, как после удара в солнечное сплетение. Что это было?

Голова закружилась, руки задрожали. Я моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд, и увидел, как Гуань Бай как-то странно изогнулся.

Но этот шаг был не шагом моего наставника.

В его взгляде не было того привычного спокойствия и ироничной насмешки. Теперь в карих глазах плескалось нечто другое.

— У… учитель? — хрипло выдавил я.

Он не ответил.

Вместо этого в его руке появилось сверкнуло нечто тонкое, похожее на иглу, длиной с добрый кинжал. Лезвие из чёрного металла, напоминающего обсидиан, переливалось зловещим блеском. По поверхности бежали красноватые пульсирующие линии, как пульсирующая крови в венах.

Я видел это оружие раньше.

Оно называлось «Игла Смерти». Один точный удар — и яд разносился по телу, разрушая каналы энергии, оставляя человека беспомощным.

Гуань Бай сжал изящную рукоять, на губах появилась ледяная улыбка.

— Теперь посмотрим, на что ты способен, Тан Янжан, — сказал он.

И бросился на меня.

Глава 4

Бамбуковая роща захохотала. Учитель молнией рванул вперёд, и его клинок сверкнул демоническим огнем. Я едва успел отшатнуться, когда острие Иглы Смерти прошло в волоске от моей шеи.

Слишком быстро!

Я развернулся в прыжке, отталкиваясь от воздуха с помощью энергии, но учитель не дал мне закончить — с кончиков его пальцев сорвались нити зеленой силы, змеями заскользившие по воздуху.

Его ци? Нет, это что-то другое…

Я развернул ладонь, создавая барьер из золотой сети, но, когда нити ударили в него, грудь пронзила боль, словно пыталась всё выжечь подчистую.

Подождите, это никакая не техника… Это скверна!

Но у меня не было времени на размышления. Гуань Бай ударил снова, целясь в сердце, но я отклонился, позволив острому клинку лишь задеть ткань моего рукава.

— Учитель, остановитесь! — выдохнул я, уходя в сторону, чтобы увеличить дистанцию.

Но он не ответил.

Его глаза светились мертвенно-зелёным светом. Это не Гуань Бай!

И он… действительно хочет убить меня.

Я вытянул руку, и мои Близняшки сами вырвались из ножен и метнулись ко мне. Хорошо хоть положил их неподалеку. Их лезвия загудели, вспыхнули сине-голубыми искрами.

Гуань Бай, точнее тот, кто за него себя выдавал, ухмыльнулся.

— Медлишь, Янжан? Ты мог бы быть быстрее, если бы… был немного способнее.

Это могло бы больно резануть по самолюбию, но мой учитель никогда не унижал своих учеников.

Я ничего не успел сказать — он резко исчез.

Нет, не исчез…

Просто стал быстрее!

Я почувствовал движение слева, и едва успел отразить удар, когда его клинок врезался в Сянь. Ударная волна разметала опавшие листья, и несколько тонких стволов бамбука разлетелись в щепки.

Гуань Бай не дал мне передышки.

Его пальцы вновь вспыхнули зелёным светом, и он сократил расстояние между нами, атакуя серией ударов, легких и стремительных, как дождевые капли.

Я уклонялся, шаг за шагом пятясь назад.

Слишком быстро. Слишком точно.

Меня действительно хотели убить. Никаких шуток. Никаких игр.

Просто чистейшая правда.

Дзай!

Я перевернулся в воздухе, подхваченный потоком энергии, и использовал Технику Водного Потока — меч пронёсся полетел вниз по дуге, рассеивая напор атакующего.

Учитель вновь исчез.

Я замер, полагаясь не на зрение, а на ощущения. Что же у него за скорость?

Ох, там!

Я развернул клинок в последний момент, когда Игла Смерти пронеслась рядом, и нанес ответный удар, заставляя его отшатнуться и отступить на два шага.

Мы стояли друг против друга, и я тяжело дышал.

— Кто вы? — спросил я, сжимая мечи обеими руками.

Двойник учителя улыбнулся. Нехорошо так.

— Разве ты не понял?

Его глаза вспыхнули ярче, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Демон? Нет. В демонах нет скверны. Это только в людях, которые соприкоснулись с чем-то темным.

Воздух чуть не звенел от напряжения. Нужно тянуть время и получить больше информации.

Только двойник с хохотом исчез и тут же оказался у меня за спиной. Рука со изогнутой Иглой Смерти в пальцах метнулась к моей шее.

Я нырнул вниз, перекатившись по земле, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в том месте, где секунду назад была моя голова.

Он атаковал снова.

Я отпрянул в сторону, уходя от удара, но двойник лишь сменил угол атаки, целясь в бок. Я резко отбил удар, скользнув лезвием по игле, но тут же почувствовал отдачу — силу, в которую было вложено слишком много ци. Ладони свело судорогой, и Близняшки вылетели у меня из рук. Да что же это… Как?

Я сжал зубы. Выдохнул.

Рассчитывать приходилось только на тело и чистое боевое искусство.

Двойник снова прыгнул вперёд.

Я рванулся в сторону, используя технику Двойной Тени — после быстрого шага мой силуэт раздвоился, оставляя иллюзорного близнеца, которого тут же разрезало пополам.

Жаль, эту технику долго не поиспользовать.

Двойник улыбнулся, но, поняв, что его обманули, тут же прищурился.

Повернул голову в мою сторону, губы тронула мрачная ухмылка.

— Решил обмануть меня, мальчишка?

Я не ответил.

Вместо этого метнулся вперёд и нанёс удар кулаком, целясь прямо в грудь. Его рука молниеносно перехватила мой локоть, выкручивая его под углом, который грозил сломать сустав.

Я крутанулся, перенося вес. Моя левая нога взметнулась вверх, нацеливаясь на его висок.

Двойник отпустил локоть, отшатываясь, и я тут же воспользовался этим, сократив дистанцию, вложив всю силу в прямой удар в его солнечное сплетение.

На долю секунды мир словно погрузился в пустоту.

А потом меня отбросило назад. Сориентировался и, крутанувшись, приземлился на одно колено.

Что это было⁈

Двойник получил кое-какие повреждения, но всё равно держался на своих двоих. Мертвенно-зелёный свет глаз придавал лицу жуткий вид.

Я поднялся, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Бросился в атаку снова.

Серия ударов: коротких, выверенных, каждый из которых мог бы сломать кости простому человеку.

Но