Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

В мире, где сила решает всё, путь совершенствующегося делился на семь великих рангов, каждый из которых имеет три уровня. Каждый шаг по этой лестнице требовал года тренировок, крови, боли и жертв.

Железный ранг — основа основ. Совершенствующийся учится ощущать энергию мира, укреплять тело, понимать свои меридианы. Самый слабый ранг, но без него невозможно идти дальше.

Медный ранг — тело закаляется, становится крепче, мышцы приобретают хорошую выносливость. Здесь такие, как мы, впервые обретают внутреннюю силу, но управлять ею сложно.

Серебряный ранг — уровень мастеров, способных сражаться с демонами низшего порядка. Энергия течёт свободнее, скорость реакции возрастает, появляются первые боевые техники.

Золотой ранг… Нужно попахать, чтобы добраться до него. Его достигают только достойные. Золотая сеть энергии позволяет ускорять регенерацию, укреплять тело, использовать мечи для полёта и быстро перемещаться в пространстве.

Алмазный ранг — это уже уровень героев-легенд. Владеющие им могли сокрушать горы и разделять воды. Их тела становились почти неуязвимыми, а удары были способны сносить армии.

Нефритовый ранг — уровень тех, в ком течет божественная кровь. В истории Дацзи лишь несколько человек достигли его. Их слова меняли судьбы целых империй.

Божественный ранг — это… миф. Но к нему стремятся все. Говорят, такие мастера могут жить столетиями и создавать новые миры. Или же превращать в прах существующие.

Я поднялся с Железного ранга, как и все, кто начинал этот путь. Тогда это казалось подвигом. Ощутить энергию мира, научиться дышать правильно, открыть свои меридианы… Помню, как впервые смог пробудить силу, и как она болезненно пронеслась по телу, сжигая всё на своём пути.

Но я не стал пеплом. Хоть тогда казалось именно так.

Медный ранг был испытанием выносливости. Годы тренировок, сражений, тысячи порванных мышц, тысячи падений. Я помню, как однажды меня отбросило на пятьдесят шагов назад, когда я впервые встретился с мастером Серебряного ранга. Тогда я думал, что никогда не догоню таких, как он.

Серебряный ранг пришёл с кровью. Я получил его в бою, защищая караван от демонов. Тогда впервые убил демона в одиночку и почувствовал, насколько огромен разрыв между обычными людьми и теми, кто ступил на путь совершенствования.

После был мой Золотой ранг. Моё тело стало сильнее, но главное — изменилась внутренняя энергия. Она перестала быть разрозненной. Теперь это была сеть, сверкающая, гибкая, способная мгновенно подчиняться моей воле. Я мог ощущать мир по-другому, видеть его по-другому. Эту энергию нужно было собирать лучик по лучику, выстраивая в узор.

Но даже это — лишь середина пути. Нужно пройти ещё два уровня Золотого ранга. И только тогда думать про Алмазный.

Впереди ещё годы, если не десятилетия тренировок, и я знал: большинство мастеров застревают на Золотом ранге до конца жизни. Единицы переходят в Алмазный. А что дальше…

Дальше почти никто не добирался. Во всяком случае из тех, кто не жил века назад.

Бамбук вокруг меня, казалось, что-то шептал. И шёпот сливался с лёгким ветерком. На мгновение я позволил себе расслабиться, прикрыв глаза. Сосредоточился, почувствовал, как энергия циркулирует внутри, формируя золотую сеть, наполняя каждую клетку тела.

Но стоило мне хоть немного привыкнуть к этому состоянию, как Гуань Бай разрушил хрупкий баланс.

— Пора и поразмяться, а то что-то мы и заскучали, — сказал он с той ленцой, с которой обычно не предвещала ничего хорошего.

Я только успел распахнуть глаза, как он уже сделал едва заметное движение рукой. И в стволы бамбука врезались тонкие лезвие — не толще листа бумаги.

Бамбук зашептал-зашипел. Захохотал, как безумный.

Зелёные гладкие стволы содрогнулись, словно в них пробудилось что-то древнее и сумасшедшее. Стволы начали лопаться, раздуваться, словно изнутри что-то рвалось наружу. Их цвет становился темнее, а кора — жестче.

А потом распахнулись глаза. Чёрные, пустые, бездонные, они смотрели прямо на меня. Вслед за глазами прорезались рты: длинные, растянутые в беззвучном крике, с рядами зазубренных и кривых зубов. Ветви вытянулись, заострились, превратившись в изогнутые клинки.

Они угрожающе шевельнулись.

— Учитель! Вы бы предупредили! — выкрикнул я, отскакивая назад.

— Да? — невинно отозвался он. — Твои демоны тебя обычно тоже предупреждают? Буду знать!

В следующий миг одно из чудовищ взмахнуло рукой-лезвием, целясь мне в шею. Я едва успел пригнуться, и холодный воздух резанул по коже. Ещё мгновение — и меня бы не было.

Второе чудовище прыгнуло. Я вскинул руку, выбросил поток энергии. Золотая сеть вспыхнула передо мной, словно невидимый щит, и отразила удар. Лишь на секунду в воздухе повисли синие искры — так окрашивается ци всех, кто входит в Зал Крыльев. Существо отлетело назад, но сразу же поднялось, будто ничего не произошло.

А вот мне времени передохнуть не дали.

Ещё одно разрезало землю когтями, подняв в воздух осколки камней, которые полетели прямо в меня. Я подпрыгнул и оттолкнулся от летящего куска, взмыл выше, развернулся и ударил ладонью вниз.

Энергия пробила грудь чудовища. Оно вздрогнуло, взвыло и рассыпалось в пыль.

Одного не стало, но его товарищи никуда не делись.

Они напали все разом.

Я отступил. Сосредоточиться. Почувствовать, как золотая сеть внутри меня пульсирует, собирая силу.

Первый взмах — я перепрыгнул через ветвеклинок. Второй — увернулся в последний момент. Ткань на плече треснула. Рывок вперёд. Выпустить поток энергии. Он, разрезая воздух, вошёл в шею монстра — и тот вмиг рассыпался.

Ещё одно существо замахнулось, но я был быстрее — ладонь вошла ему в грудь, и энергия разорвала на щепки.

Остался последний.

Самый крупный. Самый хитрый. Он не спешил нападать, будто наблюдая за мной все это время.

Я ухмыльнулся:

— Ещё думаешь?

Существо издало шипящий звук и бросилось вперёд. Но я уже знал, как закончить бой.

Ядро силы вспыхнуло, как солнце. Золотая сеть раскинулась защитным покровом вокруг меня.

Сила разлилась по телу, ускоряя движения, усиливая удары.

Я двигался быстрее, чем он мог уследить. Оказался прямо перед ним, удар пришелся прямо в грудь. Он захрипел и согнулся, а потом рассыпался в пыль.

Я выдохнул и развернулся к Гуань Баю.

— Это было коварно. Учитель, когда я уже смогу использовать силу ядра при борьбе с демонами? Да, вы говорите всё время, что это для них приманка, но всё же…

Гуань Бай смотрел на меня, сложив руки за спиной.

— Всё ещё медлишь, — произнес он, словно не услышав моих слов. —