Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

Меня передёрнуло. Вот чего мне точно сейчас не хватало — разговоров о браке. Нет, договорённости, конечно, есть. Но не сейчас же устраивать свадьбу!

— Уверен, что есть более важные дела, чем думать об этом. Отец…

— Если бы он был в добром здравии, возможно. Но сейчас, когда он слаб, мы все должны думать наперёд.

Я посмотрел на дядю. Не издевается же? Вроде бы нет. В общем-то, за ним никогда подобного не водилось.

— То есть вы… говорите так, словно уже всё организовали.

— Мы лишь обсуждали возможные варианты, — мягко сказал дядя.

— Отлично. — Я резко поставил чашу на стол. — Давайте вы обсудите это без меня. Я присоединюсь, когда этому будет время.

Тан Хао вздохнул:

— Янжан, мы не враги тебе. Мы беспокоимся о будущем клана.

— А я беспокоюсь о своём умирающем отце. И сейчас это для меня важнее брака.

Я видел, что этот ответ их не удовлетворил, но больше мне сказать было нечего. Я не мог позволить им взять верх в этом разговоре, не сейчас.

Тишина в беседке начала становиться слишком густой, слишком плотной, напоминая знойный воздух перед грозой. Я уже собирался найти предлог, чтобы закончить разговор, но вдруг услышал лёгкие быстрые шаги.

— О, а вот и наша дорогая Шаокин, — с улыбкой произнёс дядя.

Сестра очень вовремя появилась у входа в беседку, держа в руках раскрытый веер. Словно почувствовала, что время снова появиться. Она успела переодеться — нежно-розовые одежды с вышитыми золотыми цветами, а её волосы убрали в сложную причёску, украшенную тонкими нефритовыми шпильками. Золотые подвески вспыхивали огоньками на солнце.

— Дядя, кузен. — Она вежливо поклонилась. — Я не помешала? Просто так соскучилась. — И невинно захлопала ресницами.

— Конечно же, нет, девочка моя, — ласково улыбнулся дядя, сразу сменив строгий тон на почти семейный. — Мы как раз беседовали о будущем твоего брата.

Шаокин бросила на меня лукавый взгляд, явно почувствовав напряжённость в воздухе, и легко опустилась на скамью рядом со мной.

— Как интересно! И что же решили?

— Что ему пора остепениться и подумать о браке, — спокойно ответил Тан Жэнь.

— Ах, женитьба! — Шаокин вздохнула, закрывая веер и слегка прижимая его к груди. — Какая важная тема! Братец, и почему ты не посвящаешь меня в такие разговоры?

Я бросил на неё исподлобья тяжёлый взгляд, но она невинно улыбалась, глядя на дядю.

Тем не менее, сложно было не признать: её появление разрядило обстановку. Впрочем… как и всегда.

— Вот ты меня понимаешь, девочка моя, — кивнул дядя с довольной улыбкой. — А ты сама что скажешь? Есть ли у тебя планы на будущее?

— О, разумеется, есть! — весело защебетала она. — Я мечтаю поступить в Школу Облачного Пера, чтобы изучать литературу и каллиграфию!

Я опустил взгляд, чтобы не выдать себя. Мне ещё недавно она сказала совсем другое. Не хочет, чтобы знали её планы? Что за цель ты преследуешь, сестрёнка?

— Хороший выбор, — заметил Тан Жэнь. — Но и про достойного жениха забывать не стоит. Ты ведь уже совсем взрослая, Шаокин.

Опять он за своё! Теперь вот к ней пристал. Уже хотелось что-то сказать резче, чем полагается, но сестра незаметно ткнула меня локтем в бок, и чудом удалось не поморщиться. А локоток-то острый!

— Ах, дядя, — вздохнула она, кокетливо касаясь кончиком веера подбородка, — если бы достойные юноши были так же заботливы, как вы, я бы уже давно вышла замуж.

Дядя рассмеялся, кузен тоже усмехнулся, а я воспользовался этим моментом, чтобы взять себя в руки. Она мастерски сменила тему, отвела напряжение, и мне пришлось признать, что без неё разговор пошёл бы по куда более неприятному пути.

Поэтому про себя искренне поблагодарил Шаокин, даже простив то, что за нами явно следила её служанка, иначе как бы молодая госпожа явилась так вовремя?

* * *

Вечер застал меня в дороге. Я снова направлялся к учителю, на этот раз без лишних раздумий. После всего, что произошло в пустыне, после встречи с демоном, тревожных предчувствий и тягостных разговоров в усадьбе, мне нужно было не только получить совет, но и вернуть себе баланс.

Гуань Бай ждал меня на краю бамбуковой рощи. Его фигура, закутанная в простое тёмное одеяние, казалась почти неотличимой от теней, плясавших среди тонких стеблей.

— Уже пришёл, Янжан? — спокойно сказал он, не оборачиваясь. — Хорошо. Следуй за мной.

Он двинулся вперёд, ступая мягко, почти неслышно. Я сделал глубокий вдох и последовал за ним, ощущая, как воздух становится плотнее и насыщеннее. Бамбуковая роща была особенным местом. Здесь лишние звуки заглушались, а пространство будто смещалось в другую реальность, и время теряло свой привычный ход.

Гуань Бай остановился на небольшой полянке, окруженной бамбуковыми стволами. Развернулся ко мне, скрестив руки за спиной.

— Сосредоточься, Янжан.

Я принял позу лотоса. Закрыл глаза и вдохнул. Воздух был прохладным и свежим, с лёгким ароматом влажной земли. И в этом воздухе пульсировала энергия.

— Почувствуй ядро своей силы, — велел учитель.

Я замедлил дыхание, погружаясь в себя. Сначала перед внутренним взором возникали разрозненные образы: потоки света, переливы и всполохи силы.

Вдох. Ещё вдох.

Внутри меня разливалась энергия: яркая, насыщенная и мощная. Она текла по меридианам, словно реки чистого золота, пронизывала каждую клетку, связывая тело и дух в единую сеть. Я чувствовал, как она циркулирует, как отзывается на мою волю.

Ядро могло ослепить.

Я видел его внутренним взором — сверкающий сгусток энергии, похожий на солнце, заключённое внутри. Его свет был насыщенным, глубоким, невероятным. От ядра расходилась сеть потоков, сотканных из сияющих нитей. Они формировали узор, сложный и многослойный, словно плетение древних мастеров.

Золотая сеть.

Знак моего Третьего уровня Золотого ранга — уровень, которого достигали далеко не все. Он делал меня сильным, давал скорость, стойкость, выносливость. Но вместе с тем возлагал на меня огромную ответственность.

Я чувствовал, как Гуань Бай пристально наблюдает за мной. Он ждал. Ждал, чтобы моё сознание очистилось. Тогда будет легче понять, сколько во мне сейчас грязной энергии демонов. Внутрь она не проникала, но могла оставаться на поверхности моей силы подобно лужам.

Снова глубокий вдох. Пробудить силу.

Это всегда приносило ясность. Я