Не драконьте короля! Книга 3 - Наталья Ринатовна Мамлеева

– Налицо преступная группировка, – фыркнула я. – И откуда у тебя запасы? Те, что Хмилья покупает, откладываешь?

– Их я все съедаю! – гордо отозвался Крепыш и отвёл взор. – Но вот иногда однокурсники на бытовом факультете просят то тут помочь, то там… вот я и оказываю посильную помощь.

– Не безвозмездную, полагаю, – ухмыльнулась я. – Тебя надо с мистером Марксоном познакомить. С твоей предприимчивостью вы быстро откроете новую фабрику… по упаковыванию орешков.

Я побарабанила пальцами по столу. Крепыша брать опасно, но и почему-то вновь оставлять его здесь не хотелось, к тому же Синеглазку я собиралась взять с собой, то есть малыш останется без защиты. Быть может, попросить бабушку? Или…

Я прикусила губу. В принципе можно предупредить Макса. В прошлый раз он вытянул нас из портала, так что если пройти в арку вместе с ним – проблем не возникнет. Но ведь тьма стала сильнее за последнее время… Нужно подумать. Всё-таки сначала попробую вариант с бабушкой.

Но она меня жестко обломала, заявив:

– Я отправляюсь с тобой, моя дорогая.

– В Элерию? – уточнила я.

– Разумеется, Купавушка. Тебе нужна компаньонка. Как ты себе представляешь проживание на закрытой территории принцессы Бриоля без сопровождения доверенного лица женского пола или родственницы?

– Когда я отправлялась в Аверос, тебя это не заботило, – напомнила я.

– Там тебя ждала делегация, а ты находилась в открытом дворце. Элерия же совсем иное… ты буквально скроешься из виду на неделю, а то и две. Что станет с твоей репутацией?

– Не всё ли равно, если вскоре я выйду замуж за Макса?

– Не всё, – уверенно заявила бабуля. – Неужели ты хочешь, чтобы о происхождении твоего первенца ходили слухи и кто-то сомневался в легитимности его прав? Дорогая моя, стыдно о таком не думать! Свадьба всего-то через три недели.

Бабушка права. Я слишком привыкла за последние полгода, что я обычная студентка Купава Даорг, а магичкам позволено больше, чем аристократкам.

– Ты права, – вынуждена была признать я и посмотрела на Крепыша.

Что ж, придётся написать Максу…

Следующим утром, едва рассвело, за нами зашёл Илиас. Держался он удивительно радушно, даже предоставил сумку-переноску со встроенным артефактом – Макс дал своё согласие на переход фейри, но позаботился о безопасности, чтобы тьма не отреагировала на Крепыша. Сумка-переноска должна экранировать его силу.

В карете встретила бабуля. Синеглазка кружила в небе, а меня не покидало чувство чего-то важного, что ждало меня за горизонтом. И нет, это была не Элерия, это была встреча с Максом. Пока мы добирались до Прагмы, приграничного города, за которым находится портальный переход, бабушка рассказывала новости столицы.

– Почему мы не воспользуемся переходом в Раманских горах? Я так понимаю, попасть на эльфийский остров по портальному переходу можно из любой точки, – спросила я у Илиаса, когда мы уже преодолели половину пути. – Там всё ещё небезопасно?

– Манкор там не было вот уже полтора месяца, – ответил Илиас спокойно, – но переход закрыт до окончания расследования со стороны Авероса. У них было два месяца, поэтому ждать осталось немного. После этого они скорее всего согласятся с версией Рамании и, возможно, поторгуются с отступными. Пока они требуют беспошлинную торговлю на двадцать лет.

– Двадцать лет? – изумилась я. – Это слишком! Аверос огромный, рынок их внешней торговли велик, они сколотят на этом целое состояние за двадцать лет.

– Согласен, – улыбнулся Илиас. – Но в договоре обычно все приходят к общему знаменателю, поэтому не волнуйтесь.

Вздохнув, я отвернулась к окошку. Оставшийся путь мы проехали под рассказы Илиаса:

– Элерией правит король Ноэль, он вдовец. У него есть дочь, наследная принцесса – к сожалению, сыновьями его боги не одарили, а жениться ещё раз он не может по древним законам эльфов – жена может быть только одна, даже если она отошла в мир иной.

– А если жена умерла до рождения наследников?

– Род прерывается, тогда власть переходит к другому Высокому дому. Так, кстати, и произошло – тысячу лет назад правил другой род, а сейчас правит дом Таэр.

– А принцесса Ириэль не наследная?

– Наследная, – удивился Илиас. – Вы о ней слышали?

– Мельком, – потупила я взор.

– Тогда вам будет легче наладить контакт, – спокойно кивнул Илиас. – Ириэль ещё не назначили жениха, за этот статус будут бороться сразу несколько достойнейших сыновей из Высоких домов.

– Достойнейших? – уточнила я. – Что это значит?

– На наследнице не может жениться кто-то, не относящийся к основной ветви Высокого дома. Это мезальянс, а у эльфов к ним очень строгое отношение – изгнание. Переступать можно лишь одну социальную ступень, если кто-то вознамерился перепрыгнуть несколько, скажем, кто-нибудь из побочной ветви Высокого дома решил связать себя с правящим Домом или из Природных домов с основной ветвью…

– Природные дома, – задумчиво протянула я, – я читала об этом. Это что-то вроде рабочих и земледельцев?

– Да, всё верно, ваше высочество, – кивнул Илиас. – Но несмотря на такой жёсткий запрет на мезальянс, в остальном у эльфов весьма свободные нравы и гибкие нормы этикета. Приветствие – два пальца ко лбу, а прощание – поклон и два пальца к сердцу.

– Купава изучала этикет разных народов, – сказала бабушка. – За меня тоже можете не беспокоиться. Полагаю, со мной эльфы не будут вести приватные беседы?

– Король ответил на приглашение именно его величества и его невесты, – сказал Илиас и посмотрел бабушке в глаза. – Дракона и его избранницы.

Бабушка выдержала взгляд и уверенно кивнула. На моих щеках вспыхнул румянец – ранее мы с бабушкой не обсуждали её осведомлённость, лишь намёками, и сейчас я была рада, что мне не пришлось ей обо всём рассказывать лично. Спасибо магистру Вану.

– Мы просто будем сопровождающими, нам позволено гулять по Элерии, посещать торжества, но, боюсь, своих секретов они не раскроют никому, кроме вас и его величества, – наставник короля вновь взглянул на меня. – Они знают, по какой причине мы пришли.

Инструктаж был очень кстати. Илиас выдавал краткую сводку до тех пор, пока мы не остановились перед знакомой таверной, где однажды его величество познакомил меня с раманским кофе, моё сердце застучало быстрее. Я буквально выскочила из кареты, проигнорировав руку Илиаса, и рванула вперёд. Но…

Едва оказалась внутри, Максимилиана так и не заметила. Разочарованно огляделась и развернулась к Илиасу и бабуле, ступившим следом за мной. Леди Энштепс держала Крепыша.

– А где… его величество?

– Уже у портального перехода, – откликнулся наставник короля, и я отвела потухший взгляд.

Неужели он совсем не ждёт встречи со мной? Что же произошло с Максом? Отказываюсь верить в то, что его чувства так быстро могли развеяться.

– Дорога была длинной, вам нужно подкрепиться, ваше величество и ваше высочество. Пока у эльфов закончится церемониальная часть и мы приступим к ужину, пройдёт немало времени.

Я понимала, тем более сейчас время близилось к обеду, а я ещё не завтракала. Но есть правда не хотелось. Все мои мысли были о его величестве. Глупо, наивно… я даже почти забыла, зачем мы едем на Элерию. Любовь – это действительно опасная вещь, она заставляет забыть о многом. Сжав кулаки и напомнив себе о цели, я всё-таки села за стол, заказала жаркое и даже насладилась раманским кофе. Попыталась. Почему-то сейчас, после того как я попробовала напиток, приготовленный лично его величеством, этот показался мне пресным.

Мы вновь сели в карету и продолжили путь. Солнце было уже в зените. Местный портальный переход сегодня был закрыт для простых людей, поэтому нам навстречу выезжало много карет и всадников. Моё сердце билось как сумасшедшее, когда мы приблизились к границе. Я не находила в себе места, особенно услышав голос Максимилиана. Я встрепенулась и, едва лакей открыл дверцу кареты, замерла. Первым вышел Илиас, а затем – бабушка, я же стушевалась. Вдох-выдох, Купава! Ты ведь смелая.

Взяв сумку-переноску, я вышла из кареты. Руку подавала инстинктивно, зная, что меня поддержит лакей, но буквально сразу почувствовала – это точно не лакей…

Подняла взгляд и тут же встретилась с вертикальными зрачками дракона. В последние наши встречи его глаза почти