432 часа - Джессика Гаджиала

— Фенуэю требовалась обширная… помощь. Обычно он обращается в агентство по ремонту. Но время от времени он обращается за помощью к нам. Часы были подарком за то, что мы помогли ему выследить одного человека на улицах Испании, чтобы узнать, каким одеколоном он пользуется.

— Ты, наверное, шутишь, — сказала я, улыбаясь.

— Ты знакома с Фенуэем.

— Это правда, — согласилась я. И Фенуэй, который я знала, был бы абсолютно таким же абсурдным. — Ну вот и все, — сказала я, глядя в окно на длинное здание с величественными старыми колоннами.

Люди толпились на ступеньках, приветствовали друг друга, по какой-то причине откладывая вход внутрь.

— Просто не забывай о картошке фри, — сказал мне Брок, выходя из машины, затем наклонился и протянул мне руку. Настоящий джентльмен.

Я никогда не ходила на свидание на благотворительный вечер Фолкса.

Кэм не в счет.

А все остальные годы я ходила одна, все время убеждая себя, что это сильный шаг — пойти на такое мероприятие без кого-либо еще. Это говорило об уверенности, поскольку я могла бы привести кого-нибудь, если бы захотела.

Я одновременно нервничала и радовалась тому, что у меня есть компания, с кем можно поговорить, поделиться шутками и наблюдениями, с кем можно обсудить событие после.

— Миранда! — раздался голос, как только я вышла из машины.

— Ну вот, — пробормотала я себе под нос, натягивая на лицо улыбку.

Но тут рука Брока легла мне на поясницу.

— Я здесь, — пробормотал он.

И, клянусь, я растаяла в тот же миг.

Следующий час или около того прошел, как в тумане: я здоровалась с людьми, которых видела всего раз или два в год, с людьми, с которыми старалась не сближаться.

Но каким-то образом это стало гораздо более терпимым благодаря присутствию Брока рядом со мной, его рука успокаивающе лежала у меня на спине, прикосновение было одновременно утешающим и собственническим.

— Миранда, ты великолепное создание! — раздался искренне приветливый голос.

— Беллами! — сказала я, поворачиваясь с улыбкой.

— И кто же этот счастливчик… — начал Беллами, но замолчал, увидев, что Брок повернулся. На мгновение на лице Беллами промелькнуло что-то темное, прежде чем оно исчезло, и он потянулся к Броку. — Брок, давно не виделись, — сказал он, когда они пожали друг другу руки. — Как получилось, что тебе так повезло сопровождать очаровательную Миранду Коултер?

Мы решили, что будет лучше, если никто не узнает о моей ситуации.

— Я не уверен, — ответил Брок, прежде чем я успела придумать, что бы такое сказать, чтобы отмахнуться. — Но я наслаждаюсь каждым моментом. Как у тебя дела?

— О, путешествует по миру. Завожу романы с красивыми женщинами. Как обычно. Это Тедди и его отец вон там? — спросил он, глядя мимо нас на мужчину, стоявшего рядом с маленьким человеком, который, по объективным причинам, был слишком молод, чтобы присутствовать на благотворительном вечере. — Извините, — сказал он.

С этими словами он ушел.

— Ты знаешь здесь удивительно много людей, учитывая, что ты живешь не в городе, — сказала я, когда мы остались одни.

— Я знаю Беллами еще со времен нашей службы.

— Беллами служил в армии?

— Да.

— Беллами ? — недоверчиво переспросила я.

— Трудно поверить, но да. А что? — спросил он, глядя на меня сверху вниз, сдвинув брови.

Очевидно, он хорошо понимал мои мысли.

Потому что я почувствовала, как у меня внутри все сжалось, когда я увидела еще одно знакомое лицо. Одна с макияжем, который едва скрывал несколько свежих синяков. Дженни. И ее муж-говнюк, который подарил ей все это.

— О, — сказал он, проследив за моим взглядом.

— Она такая одинокая, — сказала я, чувствуя, как мое сердце разрывается от жалости к ней. — Настолько загнана в угол своей семьей с хорошими связями.

— Все, что ты можешь сделать, это предложить свою помощь, — сказал Брок, его рука слегка скользнула, чтобы сжать мое бедро.

Я так и делала.

Несколько раз.

Каждый раз, когда я заставала ее одну в туалете на каком-нибудь мероприятии.

Я не могла понять, какой психологический ущерб нанесло такое ужасное насилие, но, очевидно, ее муж так сильно избивал ее, что она даже не понимала, что сможет подняться и без него.

Мое сердце всегда разрывалось из-за нее.

— Пойдем, — сказал Брок, уводя меня подальше от толпы.

— Куда мы идем? — спросила я, когда он вывел меня из банкетного зала.

Но он не ответил мне, просто провел меня по коридору, затем по другому, прежде чем открыл дверь и впустил меня внутрь.

— Как ты узнал о его существовании? — спросила я, оглядывая небольшое помещение с удобными на вид диванами и креслами. Что-то вроде частной гостиной, о которой я не знала.

— Я просмотрел планы перед тем, как мы пришли, на случай, если мне понадобится стратегия отхода.

— На случай неприятных социальных взаимодействий? — спросила я, нахмурившись.

— На случай нападения, — уточнил он, опускаясь на один из диванов.

Когда он протянул мне руку, я решила, что он просто приглашает меня тоже сесть, чтобы я могла отдохнуть от своих ноющих ног.

Затем моя рука оказалась в его руке, и он сильно дернул, сбивая меня с ног и заставляя рухнуть вниз.

Прямо к нему на колени.

Один взгляд в его глаза после того, как я приземлилась, сказал мне все, что мне нужно было знать.

Он хотел меня прямо там, где я была.

И мы перестали притворяться, что не хотим друг друга…

Глава 13

Миранда

Я каким-то образом не осознавала ничего — и все — одновременно.

Классическая музыка, мягко разносящаяся по зданию. То, как сердце колотилось о грудную клетку. Мое дыхание, которое становилось все более быстрым и неглубоким, грудь, которая, казалось, сжималась все сильнее и сильнее с каждой секундой.

Сильные ноги под моими бедрами и задницей.

Большая рука, все еще лежащая в моей.

То, как его темные глаза были прикрыты тяжелыми веками и горели, когда я, наконец, заставила себя найти его взгляд и задержаться на нем.

— Все, о чем я мог думать всю ночь, — сказал он, отпуская мою руку, чтобы его пальцы могли скользить по моей руке, — Это об этом. Остаться с тобой наедине. Заставить тебя по-настоящему