Сказ о снегах - Ксения Лисица

Ружена вздохнула. Конечно же, так они поступить не могли.

– Горецвет, Милолика, вам лучше остаться здесь… – Начала было она, но её тут же перебили.

– Нет уж, – сказал гусляр, – я иду с тобой. Мои иллюзии могут пригодиться.

Видя решимость (с львиной долей упрямства) на его лице, сияющую в его глазах, Ружена не стала напоминать Горецвету, что не всегда его иллюзии работают, а просто кивнула. И перевела взгляд на Милолику. В мыслях появились сомнения: не опаснее ли оставить её тут одну, чем брать с собой? Ружена-то думала, что она будет вместе с Горецветом, под защитой иллюзий. Увидев её колебания, Милолика быстро сказала:

– Я тоже пойду! Я знаю, что это опасно, и буду осторожна, – продолжила она, – буду прятаться где-нибудь в стороне. Но мне нужно вас видеть и, если вдруг что, вовремя вылечить.

Ружена вздохнула, признавая поражение.

– Хорошо, пойдём все вместе, но сначала… – Она нашла взглядом лисицу и змею. – Янтарина, Аспид, вы можете осмотреть Руины и попытаться провести нас незамеченными?

Янтарина коротко тявкнула и скрылась в кустах. Аспид быстро пополз в другом направлении. Единственное, в чём никто из них не сомневался: кто-то должен их там ждать. Едва ли нечисть хочет, чтобы они забрали серп.

Янтарина и Аспид вернулись спустя почти час. Всё это время Ружена нервничала и с трудом подавляла порывы броситься на поиски. В мозгу бились, как птицы в клетке, навязчивые мысли: что если их поймали, что если им нужна помощь? Может быть, она зря тратит на сомнения драгоценные секунды. Видел же Горецвет в своём видении кого-то могущественного.

Но вот в сочно-зелёной траве мелькнули тёмная рыжая шкурка и белая чешуя. Янтарина метнулась к Ружене, потёрлась о её ноги и отбежала в сторону, призывно махая хвостом.

Они прошли вдоль кромки леса, потом вдоль ручья, чьё буйное течение заглушало звуки вокруг, и спустились в рощу. Среди деревьев сбоку мелькали разрушенные городские дома. Потом оврагом, пригибаясь, они прошли до следующего скопления деревьев. Затем, кустами, ещё до одного. Так, перебежками, стараясь не выходить на открытое место, они добрались до башни.

Почти добрались.

Они сидели под защитой огромных камней, укрытые их тенью. Милолике было решено остаться здесь: отсюда открывался прекрасный вид на остатки замка и башню, расположенную ниже по склону. Впрочем, Ружена надеялась, что её немедленные услуги во время боя не понадобятся.

А бой обещал быть жестоким.

Со своего места они видели хвост – огромный, покрытый тёмно-зелёной чешуёй, оканчивающийся чем-то наподобие плавника в форме наконечника стрелы. Хвост лежал спокойно, а из-за башни они почти не видели остальной части Горыныча – его, если верить легендам, выбрали охранять Ледяной Дождь. И, должно быть, именно его и видел Горецвет в своём видении. А Ружена надеялась, что это просто легенда! Вот она заметила кончик лапы, но и только. Понять, спит змей или бодрствует, было невозможно.

Кончик хвоста слегка дрогнул и Ружена напряглась. Краем глаза она заметила, как Венцеслав сжал рукоять меча, и впервые пожалела, что не может за что-нибудь так же ухватиться: магия нематериальна. Что ж, если всё пройдёт гладко, скоро у неё будет серп Морены.

Ружена обернулась к Горецвету.

– Можешь прикрыть нас иллюзией?

Тот медленно, сосредоточенно кивнул.

– Попробую.

Он глубоко вдохнул и слегка прикрыл глаза. И тут же поднял голову, спросив:

– Получается?

Сначала она не поняла, о чём Горецвет говорит. Но, оглянувшись, не увидела Венцеслава. И невольно улыбнулась про себя такому выбору первого «подопытного». Кивнула.

– Получается.

А потом вдруг Ружена снова увидела княжича и по тому, как скользнул по ней взгляд Милолики, поняла, что и её накрыло покрывалом иллюзии. Значит, они смогут видеть друг друга, а другие их – нет. Хорошо, так гораздо удобнее.

С замиранием сердца Ружена вышла из-за камня. Стоять на открытом пространстве, рядом с Горынычем, уже было страшно, а ей предстояло обойти башню и встретиться с ним лицом к лицу. Впрочем, если всё пойдёт по плану, то перед этим змею уже будет нанесён порядочный урон.

Необходимость полагаться на иллюзию Горецвета пугала Ружену. Хотелось бы ей безоговорочно верить в него, но воображение услужливо и очень настойчиво подкидывало ей картинки, где покров иллюзии спадал в самый неподходящий момент.

Ружена и Горецвет обходили башню с одной стороны, Крив и Венцеслав с другой. Если они неожиданно нападут все вместе, то, может быть, смогут сразу переломить ход битвы. Или, по крайней мере, у них будет немного времени, прежде чем змей поймет, что происходит и кто его противники.

Вот из-за башни появилась мощная лапа с огромными загнутыми когтями. Ружена поспешно отвела от неё взгляд, стараясь не думать о том, с какой лёгкостью эти когти могут разорвать человека на части.

Телом Горыныч больше всего походил на ящерицу-переростка. Ружена даже удивилась: она-то ожидала чего-то величественного и такого же мощного, как и лапы. А вот и три головы на длинных шеях. Выглядели они совершенно непропорционально остальному телу: шеи тонкие и длинные-длинные. На конце – как будто слишком большие для них плоские змеиные головы.

Змей спал, уютно свернувшись у входа в разрушенную башню. Иногда он дёргал задней лапой, словно собирался почесать за несуществующим ухом, и напоминал Ружене собаку. Даже жалко как-то его становилось.

Но вот одна из трёх голов приоткрыла пасть, и она увидела длинные, острые зубы, с которых что-то капало. Ружена надеялась, что это обычная слюна, а не какой-нибудь яд. В легендах говорилось, что змей может дышать огнём, но нигде не упоминалось, что он ядовит.

Ружена кивнула Горецвету, воззвала к своей магии и подала Венцеславу и Криву условный знак, о котором они договорились заранее. Они пришли сюда за серпом Морены и без него не уйдут.

Её магия взвилась в воздух и ринулась прямо к голове змея. Порыв ледяного ветра ударил в тупоносую морду. Боковым зрением Ружена заметила, как Крив и Венцеслав атаковали другие головы. Горыныч тут же проснулся, распахнул глаза, заревел, неожиданно тонким для такой громадины голосом, и принялся отфыркиваться. Но прийти в себя ему не дали новые удары.

Венцеслав атаковал правую морду, которая отчаянно моталась на длинной шее в попытке то ли сбежать, то ли увернуться. Ружена обрушивала на левую ледяной ветер и острый лёд. Легче всего приходилось средней голове. Крив и Горыныч оба несли в себе огненную магию и огонь кузнеца почти не обжигал змея, только