Сказ о снегах - Ксения Лисица

Янтарина и Аспид, похоже, прекрасно видели в темноте, а вот Ружена и Крив то и дело спотыкались и натыкались на углы при поворотах, а время от времени собирали лицом и волосами паутину. Здешние пауки ещё долго будут вспоминать их приход как великое бедствие.

Ружена снова услышала пение, но на этот раз желание смеяться и танцевать не пришло. Хотя песня всё ещё была очень красивой. Доносилась она откуда-то сверху. Они дошли до конца коридора и упёрлись в глухую стену, рядом с которой стояла отсыревшая деревянная скамейка.

– Теперь тихо, – едва слышно прошептала Янтарина, уши у неё подрагивали от напряжения. – Ни в коем случае нельзя, чтобы нас услышали. Иначе конец.

Она встала на скамейку и жестом предложила Ружене и Криву присоединиться к ней. Места хватало только троим, так что Аспид остался стоять рядом. Янтарина ещё раз напомнила, что нужно молчать, выразительно прижав палец к губам. Глаза у неё были испуганные.

А потом упёрлась пальцами в потолок. Тот поддался, и прямо перед их глазами появилась узкая щель, в которую была видна светлица.

Ружена увидела Алконост, стоящую перед троном. Петь она только что прекратила. На троне сидел Мрак – точная копия Грома. Во всяком случае, так показалось Ружене на первый взгляд. Но, поскольку она была далеко, то могла просто не заметить каких-то мелких отличий.

Да и куда больше бога её заинтересовала Алконост. Её богатые белые одежды были расшиты золотом и сверкающими прозрачными драгоценными камнями, отражающими любой свет. Из-за них казалось, что она и сама светится. И волосы у неё были золотые, длинные, волнистые. Тут и там в них встречались белые пятна, и Ружене пришлось напрячь зрение, чтобы понять, что это перья. В тех местах, где у человека должны быть уши, из волос Алконост тоже торчали белые перья. А за спиной покоились два величественных белых крыла.

– Нам нужны гарантии, что ты нас не предашь, – красивым, звучным голосом сказала она, – все здесь знают, на что ты способен.

Мрак усмехнулся. Ружене показалось, что он выглядит уставшим и раздражённым. Должно быть, этот разговор затянулся или вёлся уже не в первый раз.

– Хорошо, – со вздохом сказал он, подперев локтем щёку, – давай составим договор.

Алконост просияла.

– Спасибо тебе. Обещаю, что буду защищать его ценой собственной жизни. Никто никогда этот договор не увидит и про него не узнает. Ты же знаешь, что на меня можно положиться.

«В отличие от тебя» не было произнесено, но Мрак, должно быть, прекрасно понял, что оно подразумевалось.

Янтарина опустила плитку на место. Её глаза сияли в темноте.

– Нам нужно выкрасть этот договор! – Прошептала она. – От такого доказательства Гром точно не станет воротить нос.

Ружена кивнула и шагнула со скамейки вниз.

– Давайте вернёмся. Не стоит нам долго тут находиться.

Крив кивнул.

– У меня странное чувство, будто каждая секунда, здесь проведённая, что-то во мне меняет.

Аспид с Янтариной взволнованно переглянулись.

– Вы всё-таки наполовину люди, – заметил мужчина. – И слишком близко к Мраку. Пойдёмте.

Теперь Аспид шёл первым. Когда они поднялись по лестнице, он замер. Янтарина немедленно всполошилась.

– Что такое? – Испуганно прошептала она.

Ружена выглянула из-за плеча мужчина и невольно ахнула. Перед ними стоял Венцеслав. С рогами на голове.

Глава 13. Гнилой лес

Ружена с Кривом заговорили одновременно.

– Венцеслав! Где остальные?

– Что у тебя на голове?

– Вы его знаете? – С подозрением спросила Янтарина, принюхавшись. – Выглядит как один из нас, но пахнет как человек.

– Он человек, – развеяла её сомнения Ружена.

Потом повернулась к Венцеславу.

– Что за рога у тебя на голове?

Тот обиженно пожал плечами.

– Просто рога. И вообще, разве вы не должны обрадоваться тому, что я жив и спросить всё ли в порядке? А вас волнует только что с остальными, да эти рога. Чёрная неблагодарность после всего, что я для вас…

– Так ты знаешь, что случилось с Горецветом и Милоликой? – Перебил его Крив.

Княжич преувеличенно тяжело вздохнул.

– Знаю. Их поймала нечисть, но они в порядке. Пока что.

Подождав, когда Крив и Ружена проникнутся его словами, он продолжил.

– Я сюда и пробрался для того, чтобы их спасти. Пришлось притвориться нечистью и заслужить место в Тисовом тереме. При этом избегая встреч с Мраком. Это, знаете ли, было чертовски сложно.

– И у тебя получилось? – Недоверчиво спросила Янтарина. – Так быстро?

Венцеслав усмехнулся.

– Как оказалось, я прирождённая нечисть.

– Вот уж в чём никто не сомневался, – пробормотал Крив.

– И всё-таки, – снова спросила Ружена, – откуда рога?

Княжич поднял руку и стянул с себя рога. Она увидела, что вместе их скрепляла и позволяла держаться на голове тонкая верёвка, которая в буйстве каштановых локонов была практически незаметна.

– Ещё в самом начале убил какого-то рогатого, на которого мы налетели. Подумал, что это отличная маскировка.

– То есть, ты убил одного из нас, отрезал ему рога и надел себе на голову? – Протянул Аспид. – А люди нас называют жестокими.

Венцеслав пожал плечами.

– Но сработало же.

– Ты знаешь, где держат Горецвета и Милолику? – Спросила Ружена.

Княжич кивнул.

– Знаю, я как раз шёл туда. Сегодня мне, наконец, доверили их охранять.

Ружена ожидала, что они спустятся вниз, обратно в ходы под теремом или какое-нибудь подземелье. Где же ещё держать узников, если не в холодной тёмной клетке, за толстой решёткой? Но Венцеслав повёл их наверх.

Они шли длинными коридорами, извивающимся, как змеи. Янтарина сказала, что поражена тем, как хорошо княжич изучил Тисовый терем. Тот в ответ только хмыкнул.

Ружена чуть не застонала, увидев очередную винтовую лестницу. Здесь такие, похоже, любили. Раньше ей не приходилось ходить по ним, а теперь с каждым разом она ненавидела их всё больше и больше. Кто в здравом уме поставит такую в своём доме? Голова вечно кружится, так можно и свалиться с неё. Может, и насмерть.

Наверху их ждала маленькая круглая площадка всего с одной дверью. На уровне глаз в ней было окошко, сейчас закрытое деревянной заслонкой. Ружена с опаской огляделась.

– Ты должен сторожить их один? – Спросила она у Венцеслава.

Он кивнул.

– Насколько я понял,