Система: Перерождение. Часть 1 - Сия Тони

– Подождите, подождите, – она резко придержала створку, словно спохватившись. – В общем, я хотела вам кое-кого представить.

Она обернулась и кивнула мне, приглашая войти в приют.

Повисло тягостное молчание.

Стелли никак не решалась подобрать слова, чтобы представить своего будущего мужа. Дети, таращились на меня во все глаза, а прежде доброжелательная хозяйка дома вдруг нахмурилась, заметно насторожившись.

– Что случилось, дорогая? У тебя проблемы?

– Нет, нет. Вовсе нет, – поспешно запротестовала Стелли, но её смущённая, сбивчивая речь только выдавала волнение.

Её растерянность и взволнованность очень умиляли. Да, ей было свойственно природное очарование и утончённость, но именно сейчас, в смятении перед родными – раскрывало её с новой, ещё более хрупкой стороны.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь представиться, но не успел заговорить, тишину неожиданно нарушила девочка. Настороженно вытянув шейку и, глядя на меня исподлобья, она спросила:

– Вы ведь из академии? Да?

– Точно! – крикнул один из мальчиков, прежде чем броситься к Стелли. Он загородил её от меня, широко расставив руки. – Вы пришли забрать её?!

– Что?! – тут же вспыхнула женщина, схватившись за сердце. Вражды в её взгляде не было, но испуг читался ясно. Вполне объяснимо. – Но время ещё не пришло!

В прихожей появилось ещё несколько любопытных детских лиц, что теперь наблюдали за нами, притаившись за стенами коридора. Не понимая, что происходит каждый по-своему пытался защитить Стелли.

Сделав шаг ко мне, она резко выдохнула и быстро произнесла:

– Всё не так! Знако-омьтесь, – протянула она, привлекая всё внимание к себе, – это Лириадор. И он мой.. мой..

– Очень приятно, – я слегка склонил голову в знак приветствия. – Я ваш будущий зять.

Повисла тишина.

Женщина моргнула, пытаясь осознать услышанное.

Дети переглянулись и зашептались друг с другом.

Стелли вздрогнула, как от удара током. Она в ужасе оглянулась на меня.

– Ну не так резко же! – раздраженно прошипела она с укором.

– Тётя Арианна, Стелли выходит замуж? – спросила одна из девочек постарше, обращаясь к пребывающей в ужасе женщине.

Лица всех присутствующих исказила смесь удивления и глубокого возмущения.

– Кики, ну ты чего?.. —виновато прошептала Стелли, присев на корточки перед девочкой, нижняя губа которой задрожала, будто та вот-вот разрыдается.

– Может, нам стоит продолжить разговор в более спокойной обстановке? – предложил я, едва сдерживая улыбку и стараясь придать голосу максимальную мягкость.

– Да, – тут же поддержала мою идею Стелли, – что на счёт твоего кабинета, мам?

Значит эта женщина и была её матерью. Что ж, они действительно были чем-то похожи.

– Нет, – тут же отрезала женщина. – Давайте лучше в столовую. Проходите, Лириадор. – Она неуверенно улыбнулась мне, после чего притянула к себе Стелли и прошептала: – Эрджи наверху.

Стелли ошарашенно распахнула глаза и слегка наклонилась вперёд, стараясь заглянуть матери в глаза.

– Что?! Это шутка? Что он здесь делает?!

Их перешёптывания утонули в гуле детских голосов, когда мы всей толпой двинулись по коридору в поисках заветной столовой.

Мальчик, который ещё недавно прятался за юбкой управляющей приюта решил спросить прямо:

– Сколько вам лет? Вы ведь старый, да?

– А ты хороший? – вдруг решила уточнить у меня малютка по имени Кики.

В её взгляде было что-то острое, пронзительное – не по годам глубокое.

– Стараюсь, – честно ответил я.

Местные дети были прямолинейны, не стесняясь принимать активное участие в обсуждении волнующих их тем. Это пробудило воспоминания о моем собственном взрослении. Оказавшись в военный центре трансформария в десятилетнем возрасте, я долго привыкал к тому, что дети-мутанты тоже имели право открыто выражать свои эмоции.

Вынужденный скрывать свои силы с самого момента осознания себя, я рос достаточно молчаливым и закрытым ребенком. И только оказавшись среди себе подобных, то наконец понял, что любопытство и честное выражение мыслей больше не представляют для меня угрозы.

– Лир, – окликнула меня Стелли, кивнув в сторону открытой двери. Она принялась буквально оттягивать от меня настырных ребятишек, в чьих глазах теперь горел исследовательский огонь. – Дайте нам поговорить! – с улыбкой, приговаривала она. – Не дуйся, Фиалка, я тебе потом всё расскажу. Давайте, давайте!

Умиляясь тому, как эта девушка ловко управлялась с детьми, я вошёл в столовую.

– Проходите, – уже дружелюбнее произнесла Арианна.

По земному летоисчислению она была совсем немного старше меня, но моя внешность выдавала во мне мужчину вдвое младше.

На Земле было принято судить о возрасте по морщинам и состоянию тела, тогда как на Веруме за молодость и здоровье отвечала иммуника. Верумианская технология, которая с наступлением восемнадцати лет замедляла биологический ход времени, позволяя жить несколько столетий. Один земной год для нас был равен пяти верумианским. Поэтому, мои сорок шесть верумских лет в пересчёте на земные – всего двадцать три.

Уверен, многие люди, которым приходилось выживать на Земле, чувствовали, что их душа куда моложе тела. Ведь на самом деле, так оно и было.

– Позволь мне всё объяснить, – раздался сбивчивый, чуть запыхавшийся голос Стелли.

Она осторожно выглянула из-за моей спины, словно набираясь решимости выйти вперёд.

Следуя за женщиной, я не упустил возможности осмотреться. Длинные деревянные столы, поверхности которых когда-то давно блестели, теперь покрылись сетью мелких царапин и потускнели от времени. Высокие окна, затенённые тяжёлыми занавесками, пропускали мягкий закатный свет, который играл на потемневших от времени люстрах. Посуда и аккуратно сложенные приборы хранились в старых буфетах с резными дверцами. Добротная кухонная мебель так же сохранила отголоски былой роскоши этого дома.

В воздухе, тёплом и уютном, витал лёгкий аромат свежего хлеба и цветочного чая.

Астеллия:

Я не могла объяснить, что конкретно произошло со мной перед дверью родного дома. Зная, что тётя Арианна всегда приветствовала идею моего замужества, предпочитая её обучению в Академии, я была уверена в её одобрении! Но когда я подошла к приюту, меня вдруг пробрал парализующий ужас. Будто всё то, что мне предстояло произнести вслух – какая-то фантазия, игра моего воображения. И даже шагающий рядом Лир не гарантировал того, что я всё это себе не выдумала.

И вот теперь, когда всё пошло наперекосяк, я должна была взять себя в руки и со всей серьезностью заявить, что выхожу замуж за мужчину, с которым познакомилась несколько недель назад.

Несмотря на то, что ловкие руки тёти Арианны были заняты спешной сервировкой стола, её недоумевающий взгляд то и дело метался от меня к Лиру.

– Да, детка, я слушаю.

Её голос звучал добродушно, и это немного сбивало с толку.

– Говори уверенно, Стелли! – поддерживал меня Азри. – Ты ведь не сделала ничего плохого. Не тушуйся!

Я