Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

Вот теперь Чэнь Син обеспокоилась всерьёз. Она подозревала, что в прошлый раз Бай Сяньэр просто не успела продемонстрировать свою мощь. Сейчас же от неё исходила столь удушающая тьма, что казалось, будто лисица вдыхает горячий дым.

«Это плохо», — сообразила Чэнь Син, готовясь сражаться на два фронта.

Укушенный помчался в бой. В тот же миг, сорвавшись с места и оставив на земле глубокие вмятины, прыгнула и Бай Сяньэр. Не найдя лучшего варианта, Чэнь Син под действием адреналина заставила ивовую ветвь обжечь её силой. Пользуясь подаренной энергией, она рванула вперёд, уходя из-под атаки, однако Бай Сяньэр оказалась невероятно ловкой. Она в прыжке изменила траекторию атаки и накинулась на Чэнь Син, которая успела только подставить меч и защититься духовной энергией, прежде чем её отправили в полёт.

Когда она удачно — нет, вообще не удачно — врезалась в часть уцелевшей стены и оставила на ней паутину трещин, Чэнь Син показалось, что весь позвоночник осыпался в мгновение ока. Болезненно застонав и осев на колени, она почувствовала, как из горла хлынула кислая жидкость. Она оперлась о меч, сплюнула кровь и подняла холодный раздражённый взгляд на Бай Сяньэр.

Картина, представшая её взору, оказалась одновременно ужасающей и чарующей. Несмотря на простые одежды, Бай Сяньэр возвышалась над Чэнь Син дьяволом во плоти, сверкая подёрнутым золотом взглядом. Её хвосты окутала дымка, отчего они выглядели более крупными и пушистыми. Когти сверкали, подобно острым бритвам.

Бай Сяньэр приготовилась ударить Чэнь Син, но тут её уши забавно дёрнулись, улавливая приближающуюся опасность. Прежде чем Чэнь Син успела понять, в чём дело, лисица сгруппировалась и в тот же миг оказалась сметена яркой ударной волной. Укушенный, находящийся поблизости, вдруг болезненно завопил из-за упавшей на его лицо тени, расправившей длинные крылья. Присмотревшись лучше, Чэнь Син увидела, как спикировавший ястреб вырвал острыми когтями глаза незнакомца. Буквально выдрал из глазниц и разорвал тонкие мышцы, заливая щёки кровью.

Жуткое зрелище.

— Шимэй! — окликнул её Юань Юнь, возникнув рядом. — Шимэй… ты в порядке?

— Да, в порядке, — кивнула она, поспешно поднимаясь на ноги, пока Юань Юнь не счёл её «девушкой в беде» и не принялся хватать за руки-ноги, лишь бы убедиться в её целости и сохранности.

Взметнувшаяся тёмная энергия обратила их внимание к Бай Сяньэр. Следом раздался такой грохот, что Чэнь Син невольно вздрогнула, но побоялась оборачиваться на разлетающееся в щепки поместье. Огненный вихрь, поднявшийся к небу и ударившийся о купол барьера, осветил пространство, подобно солнцу. Жар раскалил воздух.

— Мастер Юань, это будет чересчур, если я попрошу вас задержать Бай Сяньэр?

— А я надеялся, вы меня не бросите, — нервно хохотнул он.

Не разделив его шуточного настроя, Чэнь Син пояснила:

— Моя ученица скрылась с территории, и лисица позволила ей уйти. Боюсь, что…

— Я понял, — мягко перебил её Юань Юнь, вернув себе серьёзность. — Прошу, будьте осторожны. Я позабочусь о лисице.

— Не умрите только.

— Разве я могу, зная, что мы так и не поговорили?

«Да что б ты помер… Кхм. Нехорошо желать смерти в такой ситуации, успокойся», — едва не скривившись, подумала Чэнь Син. Оставив Юань Юня без ответа, она понеслась прочь, спровоцировав Бай Сяньэр помчаться следом, причём так быстро, что первый едва успел перехватить её.

Взглянув на небо, затянутое чёрным дымом, Чэнь Син решила не осторожничать и запрыгнула на меч. Пока что ситуация позволяла лететь над кромкой леса и не дышать угарным газом. Но стоило ей взлететь, как она увидела, что пожар охватил уже половину территории. Заклинатели могли выбраться из барьера лишь в нескольких местах, поэтому Чэнь Син полетела к ближайшему из них. По пути она всматривалась в черные клубы дыма, однако, долетев до защитного купола, так и не увидела ни одного человека. Шани бы ждала её за пределами опасной территории, а так как её нигде не было, получалось, что она не выбралась.

Лёгкие начинало жечь от горького дыма. Вуаль не сильно спасала. Осмотревшись, Чэнь Син увидела, как над макушками деревьев пролетело несколько заклинателей, спешащих покинуть полыхающую территорию. Прикрыв глаза и воззвав к силе ивовой лозы, Чэнь Син сосредоточилась на связи с Тонхоном и почувствовала слабый след, уходящий в направлении к пожару. Нахмурившись, она полетела туда. Пожар пришлось облетать, а затем и вовсе спускаться на землю, чтобы не дышать дымом.

Воздух наверху наполнялся чёрной копотью, а в лесу, охваченном пожаром, становилось душно и жарко. Чэнь Син, ступающей по сухой листве под дождём из искр и тлеющего пепла, уже не пришлось ориентироваться на тонкую нить связи с Тонхоном. Она почувствовала куда более мощный источник энергии.

У неё пересохло в горле. Не то от нервозности, не то от сухого горячего воздуха. Пришлось сильнее окружить себя ореолом духовной энергии, чтобы защититься от пагубного воздействия стихии.

Не убирая меч в ножны, Чэнь Син двинулась вперёд, наблюдая пляшущие тени и всполохи пламени, всё плотнее окружавшие лес. Путь занял не больше пары фэней, и, когда Чэнь Син остановилась, она увидела далеко не радостную картину.

— Я уж думал, что не дождусь тебя, малышка Чэнь, — фамильярно поприветствовал её Бай Хумэй.

Честно говоря, Чэнь Син и не знала, что чувствовать: беспокойство, злость, раздражение? Всё в итоге сводилось к ненормальному мрачному безразличию, и даже при виде Шани, лежащей без сознания в ногах Бай Хумэя, внутри ничего не дрогнуло. В голове словно образовался вакуум. Она осмотрелась и не сразу заметила Тонхона, сидящего неподалёку с поджатым под себя хвостом и прижатыми ушами. Мысленно призвав к нему, Чэнь Син увидела, что он тут же дёрнулся в её направлении, но стоило Бай Хумэю высвободить свою силу, как Тонхон заскулил и попятился.

— Милый у тебя зверёк. Иронично. Лис служит заклинателю.

— Оборотень с особенностями?

— Это? — не то со снисхождением, не то с брезгливостью хмыкнул Бай Хумэй, глянув на Тонхона. — Если это и оборотень, то это настоящий позор для оборотня. Но не о твоей зверюшке речь. Интересное вы представление устроили, чтобы выманить нас.

— Если знал, что это ловушка, зачем пришёл?

— Ну как же? Вы так жестоко поступили с моей милой Сяньэр. Хоть она уже и не малышка, но всё же моё дитя. Знаешь, что родители делают с теми, кто причинил вред их детям?

— Это риторический вопрос? Потому что многие родители обвинили бы самого ребёнка в том, что нарвался на неприятности.

Удивившись её ответу, Бай Хумэй вдруг рассмеялся с искренним задором. Чэнь Син никак не отреагировала на его театральность, переводя взгляд с Тонхона на Шани. Так просто забрать свою ученицу не получится.

— Ну а как бы поступили твои родители, будь они живы, малышка Чэнь?

— Понятия не имею, — сухо отозвалась она.

— О-о, да что ты? Мне казалось, они очень любили тебя. Особенно отец… с такой болью и отчаянием наблюдал за тем, как мои клыки впиваются в твою спину. Даже не помню, кто кричал более истошно — ты или он. К сожалению, твой отец ничего не мог поделать, ведь у него были сломаны ноги. Ему только и оставалось, что наблюдать… а?

Лучший способ дезориентировать врага — игнорировать. К сожалению для Бай Хумэя, Чэнь Син не испытывала душевных страданий из-за человека, которого не знала. Спокойно приблизившись к Тонхону, она ухватила его за шкирку и закинула на плечо. Тот не переставал скулить и дрожать, но,