Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

ГЛАВА 44

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

ЧАСТЬ 4

У Шани дрожали руки. Она надевала наручи, с нервозностью надавливая на застёжки. Чэнь Син уже облачилась в парадный боевой костюм и наблюдала за ученицей, размышляя, как лучше поступить. Она ведь тоже нервничала, причём неслабо, хотя старалась не демонстрировать этого. Подойдя к Шани, Чэнь Син аккуратно перехватила её руку, заставив замереть и поднять недовольный взгляд, который почти сразу сменился обидой.

В жаровне потрескивали угли. Комнату наполняла тишина наступающего вечера, солнце постепенно пряталось за горизонтом и тучами, сгущающимися на небе. Ночь обещала быть безлунной и тёмной.

— Если ты не хочешь, ещё есть время отказаться, — закрепив её наручи, сдержанно произнесла Чэнь Син.

— Но кто тогда займёт моё место? Разве вы уверены в других заклинательницах, тех, кто остался?

— Нет.

— Тогда почему госпожа спрашивает?

— Потому что беспокоится о своей ученице.

Разочарование ещё сильнее накрыло Шани, она нахмурилась и не решалась поднять взгляд, смотря на руки, в которых Чэнь Син держала её тонкие пальцы.

— Эта ученица не прошла в финал турнира. Как госпожа может быть уверена в ней?

К сожалению, Шани выбыла из турнира в третьем бою второго дня. Но, как казалось Чэнь Син, дело крылось вовсе не в плохих способностях, а в усталости. Только к утру, закончив с делами, она узнала, что её ученики опять крутились под дверьми Хиро, охраняя его сон и ухаживая за ним.

— Вы выбрали своего товарища, а не победу в соревновании. Разве мне стоит злиться из-за этого?

— Но никто из нас не смог защитить честь усадьбы Чёрной черепахи, вашу честь.

— Да при чём тут моя честь, глупая? — Чэнь Син вздохнула, подступила ближе и притянула к себе ученицу.

Почувствовав, как Шани вздрогнула, она не стала чересчур близко прижимать её к себе, чтобы не смущать. Поглаживая её по плечам, Чэнь Син терпеливо ожидала, когда Шани немного расслабится. За минувшие годы она не раз отмечала, что её ученица не любила тактильность и близость, так же как и она сама избегала прикосновений. Если Чэнь Син просто не нравилось, когда кто-то вторгался в её личное пространство, у Шани дела обстояли иначе. Она испытывала не брезгливость, а тревогу.

— Я верю в твой талант, Шани. Верю, что скоро ты выйдешь из-под моего крыла и мы дадим тебе новое имя. Ты ведь уже можешь стать самостоятельной заклинательницей, если захочешь. Но тебе требуется практика. Настоящая практика, а не показательные бои. Сегодняшний день будет для тебя особенным и очень опасным. Из всех, с кем я сражалась бок о бок, только тебе я могу доверить прикрывать свою спину.

Чэнь Син почувствовала, как Шани напряглась, затаив дыхание. Простояв так несколько мгновений, та уронила голову ей на плечо и словно потеряла силы, отчего Чэнь Син пришлось крепче приобнять её.

— Почему я, а не другие?

— Фэй не умеет слушать, он слишком эмоционален. Хиро довольно сердоболен, к тому же ему нездоровится. Выбор очевиден.

— А другие мастера?

— У них своя задача, у нас — своя. Но если ты не уверена, скажи мне. Не стоит подвергать наши жизни опасности.

Чэнь Син не просто так подчёркивала ценность их жизней, ведь на свою безопасность ученики зачастую закрывали глаза, стараясь сделать всё ради похвалы учителя. Отчасти она даже пыталась припугнуть Шани, чтобы проверить её боеготовность.

Сдержанно выдохнув, Шани отстранилась, однако не стала вырываться из полуобъятий, позволяя Чэнь Син придерживать себя за плечи. В её взволнованном взгляде читалась решимость. Отогнав слабость, она уверенно посмотрела в глаза Чэнь Син и кивнула.

— Я справлюсь, госпожа, это честь для меня, это действительно очень важно.

— Не рискуй жизнью понапрасну, но и не упускай возможности, поняла?

— Да.

Чэнь Син улыбнулась. Так нежно и тепло она не улыбалась даже своим мальчишкам. Шани действительно была особенной для неё. Ей всё ещё не удалось пробиться к её сердцу, но в то же время Чэнь Син понимала, что существовали тайны, которые лучше не открывать никому.

В первое время своего пребывания в этом мире она пыталась вытянуть из Шани информацию, надеясь уличить её во лжи. Но та была такой скрытной не потому, что желала ей зла. Таким образом она защищалась от жестокости внешнего мира и поэтому некоторое время смотрела на свою легкомысленную энтузиастку-наставницу с холодным пренебрежением.

Чэнь Син подозревала, что в юном возрасте Шани могла подвергнуться насилию. Иначе почему даже в свои двадцать лет она продолжала шарахаться от мужчин? Почему напрягалась от малейших прикосновений и становилась бледнее снега, когда оставалась наедине с мужчинами? Единственный парень, которого она не боялась, — это Фэй, потому что она видела в нём этакого младшего брата-непоседу. Даже к Хиро она относилась настороженно.

«Но это лишь мои догадки, нельзя делать выводы, не подтверждённые фактами», — напомнила себе Чэнь Син, услышав, как с улицы донеслись звуки гуциня.

— Пора.

— Да, госпожа.

Скрыв лица за вуалями, они проверили подготовленные мечи. А лук и колчан со стрелами лежали у площади, на которой будут проходить особые бои.

Помимо турнира среди молодых заклинателей, на котором одержал победу личный ученик Ян Сэня из усадьбы Лазурного дракона, вечером второго дня достопочтенные чиновники и богатые господа получили приглашение на особое представление — бои старших заклинателей. Обычно заклинатели не снисходили до простых смертных в демонстрации своих искусств, поэтому к вечеру в поместье остались только члены духовной школы Небесного дао. Чэнь Син понимала, что некоторые заклинатели из других школ тоже хотели продемонстрировать свои навыки, но, узнав основную цель вечернего шоу, с пониманием или же сомнением предпочли откланяться.

Остановившись на открытой террасе второго этажа вместе с Шани, Чэнь Син обратила внимание на вереницу повозок, из которых высаживались уважаемые гости. Три заклинательницы из усадьбы Чёрной черепахи перебирали струны гуциня, разнося по округе необычно громкую приятную мелодию.

Гости всё прибывали и в сопровождении заклинательниц направлялись в приёмный зал поместья, чтобы насладиться ужином перед лицезрением боёв на арене. Хотя вряд ли дело дойдёт до арены. Они с Шани выжидали у задних дверей, наблюдая через створку, как гости заполняли зал и постепенно рассаживались за длинными столами. Чэнь Син посетило недоброе предчувствие, она оглядывала пришедших мужчин и отмечала, что на общем фоне число тех, кто находился в почтенном возрасте, оказалось заметно меньше, чем молодых особ.

— Вы почувствовали что-то? — спросила Шани, любопытной мышкой выглядывая рядом.

— Нет. Музыке гуциня не удалось дестабилизировать защиту.

— И что это значит?

— Ну… Либо у лис хорошая защита, либо мы сегодня будем просто развлекать мужчин. Неловко получится.

— Отвратительно.

Чэнь Син ухмыльнулась. В любом случае этот день рано или поздно закончится. Её ученики были в безопасности: они расположились в городе под присмотром Сого, который также наблюдал и за другими адептами.

В другом конце зала приступить к игре на музыкальных инструментах готовились ещё две заклинательницы из усадьбы Чёрной черепахи.

— Мастер Чэнь, — донёсся тихий оклик.

Обернувшись, Чэнь Син увидела Юань Юня, напоминающего крадущегося кота.

— Последний экипаж прибыл. Как только зайдёт мужчина в зелёных одеждах, можно начинать.

— Хорошо. Каковы пока наблюдения?

— Вообще трудно сказать. Здесь половина наших людей, как мы и договаривались с чиновниками. Заклинатели притворились достопочтенными господами.

— А остальные?

— Мы не поняли. Лисы-оборотни умеют прятать свою ауру, однако звуки боевых музыкальных инструментов способны дестабилизировать подобную защиту. Пока что к нам прибыли либо люди, либо очень хорошо замаскированные лисы.

— А что насчёт