Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

— Учитель?

Сообразив, что выражение её лица, вероятно, выглядело чересчур жалостливым, Чэнь Син тихо вздохнула. Глаза пощипывало, однако удалось быстро отогнать слабость. Мягко улыбнувшись, она потянулась к Хиро и аккуратным движением руки убрала с его лба прилипшие пряди волос. Она накрыла его бледную щёку тёплой ладонью и, отметив растерянность со смущением, что промелькнули во взгляде, улыбнулась.

— Извини, что не могу выглядеть идеальным учителем в твоих глазах. Последние дни меня сильно вымотали, а самое сложное ещё впереди.

— Если я чем-то могу помочь учителю…

— Завтра финальный день соревнований для молодых заклинателей, затем вам нужно будет покинуть поместье и переместиться в город до заката солнца. Там для вас уже сняты комнаты на постоялых дворах. Шани придётся остаться, у неё будет здесь дело. Но вы с Фэем позаботьтесь о Юэ и Момо и держитесь по возможности вместе. Ты ещё будешь слаб, поэтому, что бы ни случилось, твоя обязанность — защищать себя и близких, а также тех, кто не может защитить себя.

Долгое мгновение смотря на Чэнь Син, Хиро с насторожённостью свёл брови к переносице. Он хотел что-то спросить, однако рассмотрел в её взгляде нечто, что заставило его сдержаться. Хиро почувствовал неладное, однако долго боролся с желанием узнать, что же таилось за словами напутствия.

— Учитель может рассчитывать на своего ученика. Хотя бы в этом он обязан не подвести учителя.

— Умница, — отрешённо прошептала Чэнь Син. Тот явно почувствовал себя неловко. — Фэю, Шани и Юэ предстоит пройти завтрашние бои, поэтому я попрошу Момо присмотреть за тобой сегодня и завтра.

— Не нужно…

— Нужно. Тебя пытались отравить, и мне плевать, сделали это дети или взрослые. Мои ученики должны держаться друг за друга, а мне, к сожалению, необходимо заняться делами, — вздохнула Чэнь Син, поднимаясь с кровати. — Отдыхай, Хиро. Чем быстрее ты восстановишься, тем меньше я буду волноваться.

— Учитель, — тихо пробормотал он, заставив Чэнь Син повременить с уходом. — Спасибо.

— За что? — не поняла она.

— За… кхм… всё.

Что-то подсказывало: он хотел сказать о другом. Однако Чэнь Син не рискнула настаивать, лишь улыбнулась и покинула комнату, оставив его отдыхать и набираться сил. Ей бы тоже не мешало отдохнуть, но перед этим требовалось убедиться в готовности к завтрашнему дню.

ГЛАВА 43

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

Часть 3

«Да что вы знаете об истерике?» — с этой мыслью Чэнь Син наблюдала за воющим Тонхоном, которого наверняка было слышно на дальнем конце усадьбы. С претензией во взглядах на него смотрели и другие звери-хранители, которых заклинатели оставили в саду на время проведения турнира.

Возможно, единственный, кто действительно выражал к ней ревностную непредвзятую любовь, — это её зверь-хранитель. Правда, зачастую он напоминал неразумного ребёнка. Вздохнув, Чэнь Син проследовала к лавочке, стоящей под высоким сливовым деревом. На другом конце сада она заметила двух заклинателей из южной школы, которые о чём-то беззаботно беседовали и трепали за ухом двух собак.

Стоило Чэнь Син присесть, как Тонхон тут же запрыгнул на лавку и опустил голову к ней на колени, продолжая обиженно скулить. Пушистый рыжий хвост с белым кончиком метался туда-сюда.

Говоря, что пойдёт заниматься делами, Чэнь Син переоценила свои возможности. Пусть и стоял только глубокий вечер, а не ночь, она уже чувствовала себя вымотанной. Скрестив ноги и вынудив Тонхона недовольно заурчать, она сосредоточилась на токе духовной энергии. Провести шичэнь в медитации — то, что ей требовалось.

Тонхон всё не мог найти себе места, и в итоге Чэнь Син пришлось сесть на траву, чтобы они удобно разместились вместе. Забравшись к ней между ног, словно кошка, нашедшая комфортное положение для сна, он положил ей голову на колено и наконец умолк.

Сосредоточившись на обоюдном токе энергии, Чэнь Син попыталась уйти в медитацию. Она стала менее чувствительна к окружению и времени, поэтому только по беспокойному ёрзанью Тонхона поняла, что к ним кто-то приблизился. По ощущениям, прошло не больше пары фэней, однако тело подсказывало, что миновало не меньше часа. Разлепив веки и подняв голову, Чэнь Син обнаружила подле себя Тэ Синя. В тишине позднего вечера, разбиваемой стрёкотом ночных насекомых, никто из них не решался нарушить молчание.

— Почему вы ушли так рано?

Вопрос, к удивлению Чэнь Син, прозвучал без претензии и недовольства.

Медленно выдохнув и поднявшись с земли, она сдержанно поклонилась, а затем присела на скамейку. К сожалению, надевать вуаль, чтобы спрятать лицо, оказалось поздно.

— Моего ученика отравили волчьим аконитом, подмешав его в чай. Надеюсь, достопочтенный глава простит моё беспокойство и ранний уход со званого ужина.

— Отравили? — в недоумении переспросил Тэ Синь, присаживаясь рядом. — Кто это сделал?

— Не переживайте, не кто-то посторонний. Хиро получал угрозы ещё в духовной школе, из-за нехватки времени мне не удалось отыскать виновного, и я попросила мастера Юань Юня присматривать за своими учениками. Видимо, недосмотрел.

Возможно, стоило придержать эту информацию у себя, чтобы впоследствии давить на Юань Юня. Однако Чэнь Син чувствовала такую огромную усталость, что запоздало подумала об этом, в раздражении прикусив язык.

— Отчего вы думаете, что к этому причастны ученики мастера Юань?

— Одна из версий. Не исключаю, ему мог угрожать и кто-то из усадьбы Чёрной черепахи. Прошу прощения… Как мастеру мне непозволительно столь халатно относиться к ситуации, однако я сейчас стараюсь думать только о том, что будет завтра.

Наблюдая за тем, как Тонхон сидел в её ногах и махал хвостом, Чэнь Син уже просто хотела упасть и ни о чём не думать. Обычные размышления вызывали умственное напряжение и мигрень, а присутствие Тэ Синя, да ещё терзающего её своим молчанием, не способствовало решению ситуации.

— И почему вокруг вас постоянно возникают проблемы? — в задумчивости пробормотал Тэ Синь.

— Они возникают вокруг тех, кто что-то делает. Если ничего не делать, то и проблем не будет, — философски подметила Чэнь Син, услышав в ответ то ли скупой смешок, то ли обычное хмыканье. — Если глава искал меня, чтобы напомнить о работе, ему не стоило беспокоиться. Мне просто требовалась небольшая передышка.

— Я здесь не для этого, — сдержанно перебил её Тэ Синь. — Я понял, что поступил некорректно по отношению к вам. Как главе мне следовало заступиться за вас, а не отгораживать. Примите мои извинения.

«У нас что, ретроградный Меркурий в зените?» — с усталостью подумала Чэнь Син, посмотрев на Тэ Синя и заметив его глубокую задумчивость и напряжённость. От его извинений не стало легче, однако сам факт такого поступка, даже если он направлен на поддержание её морального духа, всё же достоин внимания.

— Вы защищали репутацию школы, демонстрируя свою власть над подчинёнными и расположение к гостям. Как глава вы вправе устанавливать свои правила.

— Я пришёл к вам с извинениями, а вы их не принимаете. Знаете, это довольно обидно.

— Как и ваша попытка успокоить совесть.

— Успокоить совесть? — нахмурился Тэ Синь.

— Если бы вы искренне сожалели и вас бы беспокоило моё мнение, вы бы не отказались от моего сопровождения этим вечером. Вы опасаетесь, что я скажу что-то невпопад и вам придётся стыдиться меня. Я не так глупа, достопочтенный глава, вы ведь уже говорили, что моё сопровождение предполагает полную вашу поддержку в разговорах, не более. Но вы не запрещали мне в других ситуациях защищать честь своих учеников и свою собственную.

— Выставляете меня злодеем, значит?

— А вы? — резонно полюбопытствовала Чэнь Син. — Своими действиями вы будто