Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

говорите, что мне следует помалкивать и просто исполнять задания. В стенах школы, даже при других мастерах, вы привыкли общаться со мной как с мастером. Но при посторонних вы не желаете показывать, что я тоже мастер. При посторонних я всего лишь женщина. Так?

— Вы преувеличиваете масштаб проблемы. Я вовсе так не считаю. Иначе стал бы я вам предлагать положение хозяйки духовной школы?

— Кто для вас достопочтенная супруга, глава Тэ? Женщина, которая во всём будет вас поддерживать?

— Вы так говорите, словно я не буду поддерживать свою супругу. Если бы сегодняшняя ситуация повторилась и вы были бы моей супругой, будь обидчиком хоть сам император, я бы не стерпел подобного обращения.

— Даже сам император? — недоверчиво уточнила Чэнь Син, покачав головой. — Так на что вы намекаете? Если я желаю к себе подобающего отношения, то должна стать вашей супругой? Я же вас интересовала лишь как партнёр для совместной культивации.

— У меня было время ещё раз подумать над сделанным предложением. Несмотря на свой возраст, вы весьма умны и ответственны. Хоть вы зачастую меня раздражаете, я готов смотреть на вас иначе. Если для вас важен общественный статус, я могу завтра утром объявить о нашем намерении поклониться небу, предкам и друг другу. Никто не посмеет более грубить вам.

Чэнь Син почувствовала ещё бо́льшую усталость. Вряд ли Тэ Синь поймёт её желание заполучить уважение и признание за счёт собственных заслуг, а не статуса достопочтенной супруги. Её будут опасаться только из-за него, не более. Хотя есть ли иной путь в этом мире для женщины?

— Турнир ещё не закончен, я обещала дать ответ после него.

— У вас было достаточно времени подумать, мастер Чэнь. К тому же вы сами знаете, что неизвестно, как могут обернуться события после завтрашнего дня.

— Я не готова дать ответ.

— Вы отказываетесь?

— Я не…

«Я не знаю, — обессиленно подумала она, желая провалиться сквозь землю. — Я не хочу выходить замуж. Я не хочу быть женой, не хочу… боже».

Уперевшись локтями в колени, Чэнь Син спрятала лицо в ладонях. Всё, чего ей хотелось, — это махнуть на дела рукой, обнять Тонхона, забиться в тёмный угол и заплакать. Тэ Синь давил на неё и даже не стеснялся этого, о каком уважении могла идти речь? Возможно, Чэнь Син и ошибалась, однако ей не удавалось взглянуть на ситуацию иначе: если откажет, Тэ Синь не простит её из-за задетой гордости. Пусть она и прожила в этом мире пару лет, но бо́льшую часть жизни росла в прогрессивном обществе. У неё просто не укладывалось в голове, как можно добровольно стать покорной тенью другого человека.

— Вы сами-то хотите, чтобы я стала вашей женой? — удручённо спросила Чэнь Син. — Вы ведь желали, чтобы мы были только партнёрами по совершенствованию.

— Я считал, это единственное, что я могу вам предложить. Но если подумать, брак с вами принесёт мне куда больше выгоды, чем непостоянный статус партнёров на тропе совершенствования.

«Вот ты и попался, жадный дед. Непостоянный статус. Пф. Конечно. Если я стану твоей женой, мне некуда будет деваться. Женитьба повысит твой статус в обществе, а мне придётся стать опорой твоего консервативного мира. Ты на законных правах будешь использовать меня как способ самосовершенствования, даже если я захочу отказать в близости. А если прибегнешь к насилию, никто мне не поможет, потому что я буду твоей женой. Единственный, кто может попытаться меня защитить, будет порван в клочья твоим львом. — С этой пугающей мыслью посмотрев на Тонхона, на этот комочек рыжего беспокойства, Чэнь Син вдруг ясно поняла, что не сунется в эту клетку добровольно. Возможно, она всё исказила и надумала, однако, помня взрывной характер Тэ Синя, помня, что он привык добиваться своего, идя по чужим головам, Чэнь Син пришла к единственному верному решению. — Этот человек в первую очередь хочет меня из-за энергии ивовой лозы. Не будь у меня этого, он бы не предложил брак. А если же он попытается взять меня силой, у меня хотя бы будет возможность защититься. И таких возможностей останется куда больше, чем в роли его жены. Если бы между нами была влюблённость или искреннее партнёрское уважение, я бы согласилась. Но ни того ни другого я не вижу».

Ей стало страшно. Впервые за столько времени Чэнь Син почувствовала нервозность и беззащитность, находясь рядом с Тэ Синем. Она не исключала, что из-за усталости и стресса у неё развилась паранойя, а отравление Хиро выбило из неё последние крохи здравомыслия.

— Глава Тэ. — Выпрямившись и переведя дух, Чэнь Син постаралась придать себе невозмутимый вид. Мягко улыбнувшись, она произнесла: — Сейчас я не способна мыслить здраво, поэтому смею просить придерживаться наших договорённостей. Позвольте мне дать ответ по завершении турнира. Отравление моего ученика и нагрузка из-за работы вызывают тревожные мысли. Не хочу, чтобы оказанная вами честь стала обременением для нас двоих.

От пристального взгляда Тэ Синя хотелось обратиться ледяной статуей, однако Чэнь Син призвала на помощь всё своё актёрское мастерство и смущённо потупила взгляд.

— В моих решениях можете не сомневаться, мастер Чэнь, — вздохнул Тэ Синь, возвращая себе менее угрожающий вид. — Вы правы, нечестно с моей стороны требовать ответ сейчас.

Поднявшись со скамейки, он собрался уйти, однако повременил. Глядя ему в спину и ожидая подвох, Чэнь Син услышала удовлетворённый смешок.

— Вы смогли сохранить спокойствие духа и не поддаться принятию поспешного решения. Знаете, теперь этот глава ещё больше желает услышать от вас положительный ответ.

Поздравляем, вы смогли убедить Тэ Синя в своей непоколебимости! Отношения с Тэ Синем улучшились. Награда: 20 баллов и 10 очков влияния.

Вот только от полученной награды и похвалы Чэнь Син стало далеко не весело. По плечам пробежали мурашки. Дождавшись, когда Тэ Синь отойдёт на достаточное расстояние, она стёрла с лица улыбку и потупила взгляд, пытаясь сдержать нахлынувший ужас. Он что, проверял её? Или она опять что-то не так поняла? Быть может, Тэ Синь вовсе не давил на неё, а просто выражал желание… желание чего?

Согнувшись и уронив лоб на открытую ладонь, Чэнь Син уже начинала думать, что из-за переработок сходила с ума. Но куда ей деть беспокойство и страхи? Если она откажет Тэ Синю, сможет ли тот относиться к ней в дальнейшем непредвзято? Не будет ли он намеренно принижать её и нагружать лишней работой? Вряд ли удастся держать его в узде событиями двухлетней давности.

Ещё и Юань Юнь…

Измученно выдохнув и опустив свободную руку, Чэнь Син почесала Тонхона за ушком.

Что ей делать в сложившейся ситуации? Один гуй знает. Порой ей действительно не хватало человека, на которого можно положиться, который бы просто обнял её и утешил, не ожидая чего-то взамен. Чэнь Син боялась влюбиться и потерять голову, но в то же время хотела, чтобы кто-то искренне полюбил её. Как… жёнушку, которая служит отрадой для сердца и спокойствием для души.

«Вряд ли Юань Юнь или Тэ Синь захочет стать хранителем домашнего очага», — посмеялась над своими размышлениями Чэнь Син.

Небольшой отдых помог успокоиться. Ранним утром, обговорив нюансы подготовки к сегодняшнему дню с заклинателями духовной школы Небесного дао, Чэнь Син почти что воспряла духом. Но стоило ей занять место за пустующим столиком на веранде, присоединившись к наблюдению за турнирными боями, как захотелось закрыть глаза и ничего не видеть.

Все её напутствия вылетели из головы учеников в мгновение ока. Сражаясь с представителем усадьбы Белого тигра, Фэй потерял голову от злости и проиграл, позорно выбитый за пределы арены. Юэ не повезло столкнуться с противником, превышающим её по силе. Только Шани удалось выгрызть победу, хотя она находилась в шаге от того, чтобы какой-то