Истинная поневоле. Отвергнутая жена Дракона - Анна Кривенко

Лорд Итан начал представлять гостей по очереди. Здесь была одна баронесса, одна графиня, целый герцог, барон и ещё один граф. Причём, каждый из них, кроме тётушки Арабеллы, смотрел на меня с явным любопытством. Что, на приеме у короля не насмотрелись?

Но очень скоро я узнала причину столь пристального внимания. Молодой человек, брюнету с короткой стрижкой, заговорил первым:

— Магический кристалл показал, что в вашем поместье происходили редкие излияния магии. Служители всполошились. Они сказали, что эта магия — настоящая редкость. Она драгоценна, как горный кристалл. А вскоре поползли слухи, что магичала твоя драгоценная пара, Итан. Мы приехали почтить её и разузнать, откуда у неё такие дары.

Лорд Итан напрягся, хотя по внешнему виду этого не было заметно.

— Не думал, что подобное пустяковое дело кого-либо заинтересует, — начал он отстранённо. — Магией обладают очень многие. И редкой тоже. Такое случается. Не совсем понимаю, зачем вы проделали столь непростой путь ради этого?

— О, нет! Лорд Итан, вы не так поняли. Проявления редкостной магии — это так популярно сегодня. Кажется, вы совсем не следите за модой, — с усмешкой ответила одна из девушек. — Его величество безумно увлечен исследованиями такого рода. Все хотят ему угодить. Я уверена, что после того, как этот слух дойдёт к нему, он точно пришлёт за вашей невестой и пригласит её во дворец.

Лорд Итан напрягся ещё сильнее, а я побледнела. Ах да, король и его приглашение! Я совсем забыла об этом. Только этого мне и не хватало, честно говоря…

Ах, зачем я занялась охотой на птиц! Знала бы, что будут такие последствия, лучше бы просто отсиделась в поместье несколько дней…

Глава 32

Дворец и король

Карета, отделанная бархатом на сиденьях и золотыми завитками на потолке, плавно катилась по дороге. Вокруг нее скакали на лошадях десять человек охраны. Их тяжёлые доспехи едва слышно скрипели при каждом движении. Но мои мысли были далеко от них.

Я до сих пор не забыла, как лорд Итан с трудом выпроводил гостей. Тётя Арабелла, обиженная и обозлённая, хлопнула дверью так громко, что даже охранники вздрогнули. Лорд никого не пожалел, даже её.

А потом случился наш спор, точнее возмущённый монолог со стороны Итана. Он выплескивал своё негодование на короля с таким гневом, что я не переставала удивляться. Пару раз попыталась вставить какие-то оправдания, но потом замолчала.

Похоже, лорд меня не слушал. Наконец, молодой человек сдулся, и я неожиданно остро осознала, что он злится от собственной беспомощности. Бороться со своим венценосным дядей он был не в состоянии…

Поэтому ко мне приставили Тидая. Этот мужчина с суровым лицом был весьма немногословен. Его лицо со шрамами заставляло чувствовать себя в опасности рядом с ним, хотя это, пожалуй, была всего лишь предвзятость…

Он был начальником охраны поместья. Почему мой так называемый жених пошел на такие меры предосторожности? Я не знаю. Что так тревожит Итана? Неужели просто… ревность? Почему он так боится оставить меня одну во дворце? Перед отъездом я бросила взгляд на Тидая, словно пытаясь найти ответ в его неподвижном лице, но это было бесполезно…

Дворец возвышался передо мной, ослепляя своим величием. Его белые мраморные стены, узкие башни, устремлённые в небо, казались сказочными, золотая крыша блестела на солнце, отражая его лучи. Когда я побывала здесь впервые, было слишком темно, и я не могла оценить всего великолепия. Сегодня же моя душа наполнилась восторгом, но этот восторг смешивался с откровенной тревогой.

Карета проехала через огромную площадь, окруженную фонтанами и статуями героев, которые стояли в вечной страже перед дворцом. Охрана бодро следила за мной. Как и велел лорд Итан, Тидай не спускал с меня глаз, а его суровое лицо оставалось непроницаемым.

Карета остановилась перед массивной лестницей, выложенной из гранита. Когда я выбралась наружу, то стремительно поднялась по ней.

Массивные металлические двери медленно открылись перед нами с тяжёлым скрипом. Мы вошли во внутренний двор, где к нам тут же поспешил мужчина в одежде слуги. Однако все остальные прислужники кланялись ему с почтительностью, и я сделал вывод, что это был королевский управляющий. Его холодный взгляд был неподвижен, но когда он встретился со мной глазами, его лицо расплылось в приятной, хотя и несколько фальшивой улыбке.

— Миледи, — сказал он, кланяясь и жестом указывая направление.

Я приподняла юбки и пошла вперед. Мы прошли через очередные двери. Шаги моего спутника уверенно гремели по мраморным полам. Охрана продолжала сопровождать нас, но я ощущала себя всё более изолированной от внешнего мира.

Кажется, мы миновали уже десять коридоров, и с каждым шагом беспокойство внутри нарастало. Может, Итан действительно прав в своей тревоге обо мне?

Наконец, мы вошли в огромный зал. Высокие своды, украшенные фресками и позолотой, заставили меня почувствовать себя крошечной песчинкой в этом море красоты и роскоши.

Тидай бодро шагал следом, но я ощутила, что даже он был поражён величием этого места. Однако мое внимание сразу же привлек мужчина, направляющийся к нам навстречу. Это был сам король — Дайномир Пятый Монтеро. Его появление заставило охрану замереть, а управляющий мгновенно отступил в сторону, склонив голову в знак почтения.

Король двигался легко и уверенно. Лицо его было неподвижно, но в глазах я заметила необычный блеск. Монарх подошёл ближе, и я сделала лёгкий реверанс, пытаясь скрыть свою неуверенность. Улыбки на лице короля не появилось, но в его тоне вдруг прозвучала нотка мягкости.

— Рад снова видеть вас, дорогая леди!

Я поднял голову, и наши взгляды встретились. Отчего-то мне стало тревожно ещё сильнее.

Король Дайномир, улыбаясь, мягко подхватил меня под локоть и повёл вперёд по широкому коридору. Я чувствовала его уверенность и силу, но прикосновения его вызывали только жгучее напряжение.

Перед нами открылась ещё одна массивная дверь, и король, не оборачиваясь, громко обратился к моей охране:

— По закону вход мужчинам в это крыло дворца запрещен. Это женская половина, прошу вас ожидать свою госпожу здесь.

Воины мгновенно выровняли спины, а я мельком бросила взгляд на Тидая. Лицо военачальника было страшно напряжено, а челюсти стиснуты настолько сильно, что я услышала едва заметный скрежет зубов. Он был явно недоволен тем, что не может идти за мной, но противиться приказу Его Величества было немыслимо. Не оставалось ничего, как смириться с требованием короля.

Когда дверь за нами захлопнулась, я почувствовала, как громкое эхо разнесло этот звук по длинному коридору. Король внезапно остановился и, повернувшись ко