Пылающая тьма - Вера Холлинс

— Не хочешь выпить со мной кофе?

У меня скрутило живот. Я схватила халат у одного из ассистентов и за три секунды туго завязала его на талии.

— Извини. Я сейчас занята.

Он нахмурился, и от него тут же повеяло холодом.

— Как жаль, Блэр. Я бы с удовольствием провёл с тобой немного времени. Мы давно не виделись.

И если бы я могла что-то изменить, этого бы больше никогда не случилось.

Но я не могла ничего изменить.

Хотя сейчас я могла бы справиться с гневом отца, когда он узнал бы, что я отвергла Уильяма. Это дало бы мне немного времени, прежде чем я больше не смогла бы откладывать неизбежное.

— Я знаю, но ты же понимаешь, как здесь бывает многолюдно. Все эти фотосессии и прочее. — Я громко вздохнула и картинно помахала рукой перед лицом, изображая легкомысленную особу. — Мне пора идти. Пока, Уильям.

Я не стала дожидаться его ответа и ушла, не заботясь о том, насколько грубо я с ним обошлась и как сильно он ненавидит, когда люди отмахиваются от него, как и мой отец. Пока папа не сказал мне, что я обязательно должна встретиться с Уильямом, я старалась держаться от него подальше.

К тому времени, как я переоделась и вышла на парковку, его машины уже не было.

Было уже за полночь, когда я вернулась домой, измученная до предела. Все тревоги, которые одолевали меня с тех пор, как я увидела Уильяма, дали о себе знать, но я знала, что не смогу уснуть. Меня будут преследовать плохие мысли, поэтому сначала мне нужно было их заглушить.

Я надела чёрный купальник с высоким воротом и вышла к бассейну, не потрудившись взять с собой полотенце. Луну скрывали облака, поэтому единственным источником света в тёмном саду были маленькие огоньки на дне бассейна. Я остановилась у края бассейна и уставилась на них, вспоминая вспышки камер и всё, что за этим последовало. Моя следующая рекламная съёмка была запланирована через три дня, и я не хотела туда идти.

Съёмки рекламы были лишь одним из многих занятий, которые мне не нравились. Долгие изнурительные часы в нашем домашнем спортзале по указанию мамы, чтобы оставаться в форме? Я ненавидела это. Ходить на разные мероприятия и налаживать связи, когда я едва могла выносить этих людей? Я ненавидела это. Всегда подавлять свои эмоции, потому что я не могла позволить себе срываться на людях? Я ненавидела это. Я была такой, какой меня хотело видеть общество. Обществу нужны были красивые оболочки. Им нужен был гламур. Это была местная валюта. И я так сильно хотела соответствовать тому образу, который они о нас сложили, что это глубоко укоренилось во мне.

Мои личные видео были единственным, что у меня было, что полностью соответствовало мне — единственной вещью, которая была настоящей, частичкой свободы в жестоком мире. Но мне бы никогда не позволили опубликовать их публично.

Я прыгнула в бассейн.

Чего я на самом деле хотела? Кем я была без денег и предвзятых мнений? Если бы я не должна была играть ту роль, которую от меня ждали родители, кем бы я была?

Я плыла под водой так долго, как только могла, и мои лёгкие горели, когда я выныривала на поверхность и хватала ртом воздух. Я прислонилась головой к краю бассейна и, покачиваясь на волнах, смотрела на несколько звёзд, которые смогла разглядеть среди тёмных облаков.

— Хочешь утопиться?

Я ахнула и, обернувшись, увидела Зака, сидящего в кресле за столиком во внутреннем дворике. Его взгляд скользнул по моему телу, и даже в темноте я заметила, как блеснули его глаза.

В моей памяти всплыло его лицо между моих ног, и я почувствовала, как меня бросает в жар.

— Даже это тебя не спасёт.

Я опустила ноги в бассейн.

— Как давно ты здесь?

— Всё это время.

Моё сердце подпрыгнуло в груди.

— Ты должен был сказать мне, что ты здесь.

Он улыбнулся.

— И упустить возможность увидеть тебя такой встревоженной? Ни за что.

Я выбралась из воды и села на край.

— Я не встревожена.

— Может, ты и считаешь себя хорошей лгуньей, но я вижу тебя насквозь. Ты бы уже легла спать, если бы не... — Я вздрогнула. Мне не нравилось, что он уже изучил мой распорядок дня. — Что тебя беспокоит? Может, твоя совесть? Может, всё, что ты сделала с другими, начинает тебя тяготить?

Я вздёрнула подбородок, избегая его вопроса.

— Как будто ты сам уже в постели. Почему ты не спишь?

Его улыбка исчезла.

— Разве ответ не очевиден?

Я склонила голову набок, ожидая его ответа.

— То, что ты со мной сделала, оставило шрам не только на моём теле. Это оставило шрам и в моей душе. Бессонница — ещё одна вещь, за которую я должен благодарить тебя.

Я опустила взгляд, и во мне снова всплыло прежнее чувство вины, которое всегда жило где-то в глубине. Мой красный лак на ногтях ног поблёскивал в воде.

— Прости меня, Зак. Я всё пытаюсь сказать тебе, что...

— Я же сказал, что мне не нужны твои фальшивые извинения. — Он встал и подошёл ко мне, остановившись прямо за моей спиной. Я напряглась, когда он наклонился и собрал мои волосы в руку, отведя их на одно плечо и приблизив губы к моему уху. По моей коже побежали мурашки, а пальцы ног подогнулись в воде.

— Скажи мне, зачем ты издевалась надо мной? Зачем ты издевалась над такими же как я?

Я закусила губу и закрыла глаза. Я говорила себе, что не должна поддаваться влиянию его близости, но это было так сложно. Его тёплое дыхание мягко касалось моей кожи, пока он ждал ответа. Он не отпускал мои волосы, и от прикосновения его пальцев к моему плечу по коже побежали мурашки.

— Потому что могла. Потому что это давало мне контроль. Я чувствовала, что лучше владеть миром, чем мир владел бы мной. Потому что все поклоняются власти, а власть над другими показывала всем, что я на вершине пищевой цепочки и никто не может со мной связываться.

— Это жалко, — сказал он, но я всё равно чувствовала, как его губы приближаются к моему уху.

— Но такие, как я, получают вознаграждение. У нас вся власть. У нас все деньги. Люди нам завидуют. Люди тянутся к тем, у кого есть успех и связи, и готовы почти на всё, чтобы стать частью нашего круга. Но мы ничем