Пылающая тьма - Вера Холлинс

Я хотела бы, чтобы он не был таким красивым. Я жалела, что так хорошо помню того мальчика, который был таким великолепным, таким любопытным, таким стремящимся учиться. Мальчика, который и мухи не обидит.

У меня сжалось сердце.

Я нуждалась в ответах больше, чем когда-либо. Мне нужно было знать, кем он был на самом деле, что-то, что, возможно, уменьшило бы боль от того, что он делал со мной, и именно поэтому я решила посетить бывший дом Зака. Перед тем как приехать сюда, я позвонила детективу, и пока что он смог сообщить мне только то, что номерной знак оказался тупиковым. Мотоцикл был зарегистрирован на вымышленное имя, и это только усилило моё любопытство. Детектив больше ничего не мог мне сказать, и это было очень странно. Зак не мог просто взять и исчезнуть с лица земли.

Но почему было так сложно получить хоть какую-то информацию о нём?

Я повернулась и стала изучать трейлерный парк через окно, пытаясь всё запомнить. Время было не на их стороне, потому что все трейлеры выглядели обветшалыми. Единственным источником цвета были неровные участки травы на сухой земле между трейлерами. Ну и развешанное повсюду бельё. Где-то неподалёку громко работал телевизор, а вдалеке были слышны детские голоса.

Здесь вырос Зак. От одной мысли о том, что я здесь, у меня в животе порхали бабочки, но я подавила их и сделала глубокий вдох. Я не должна больше терять время.

Я заглушила двигатель и вышла из машины — неприметного серого седана, который сливался с окружающей обстановкой больше, чем мой Aston Martin DBS Coupe. Я не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Я вдохнула горячий влажный воздух, от которого я тут же покрылась испариной.

Я уже бывала здесь однажды. Это было через несколько дней после инцидента в раздевалке, когда папа приехал сюда, чтобы расплатиться с мамой. Я поехала за ним на другой машине, чтобы посмотреть, где живёт Зак. Так я узнала, какой из этих трейлеров принадлежал Заку.

Я надела солнцезащитные очки и направилась туда, но не успела я дойти, как из ниоткуда появилась блондинка с широкой улыбкой на лице.

— Ты Блэр Эверетт.

Я спрятала гримасу за волосами, проклиная свою удачу.

— Извини. Ты меня с кем-то путаешь.

Она подошла вплотную и осмотрела моё лицо со всех сторон.

— Да, ты — это она. — Она запрыгала на месте, визжа от восторга. — Я не могу в это поверить! Я так давно являюсь твоей фанаткой. Я смотрела все твои ролики в TikTok. А это правда очки Гуччи? — Она покачала головой, смеясь над собой. — Что я несу? Конечно, это они. Кстати, классная причёска. Тебе очень идёт.

Я одарила её дружеской улыбкой, хотя и не почувствовала этого. Я и раньше встречалась со своими поклонниками несколько раз, и мне это нравилось, но сейчас было неподходящее время.

— Спасибо. Боюсь, мне пора идти... — Я начала двигаться.

Она чуть не наступила мне на сандалии, не давая уйти.

— Можешь сфотографироваться со мной?

Точно нет. Я не могла рисковать тем, что мои родители узнают, что я была здесь.

— Я...

Она достала телефон и остановилась прямо передо мной, направив его так, чтобы в кадр попали мы обе, и я разозлилась. Ей было всё равно, хочу я, чтобы меня сфотографировали, или нет, и если что-то могло вывести меня из себя, так это это.

Я пошла дальше, прежде чем она успела сделать снимок.

— Извини. В другой раз.

Она уставилась на меня, и в её глазах мелькнула обида.

— Ого, ты и правда стерва. Это всего лишь одна фотография. Не нужно таких грубостей.

— Прости, — пробормотала я, не останавливаясь.

Что, конечно, только усугубило ситуацию.

— Значит, ты и правда заносчивая, как говорят. Ладно. Приятно знать, что я больше не буду тебя поддерживать.

Я поморщилась, но ничего не сказала и направилась к одному из трейлеров, убедившись, что она не идёт за мной.

Бывший дом Зака находился на краю участка. Это был небольшой трейлер с крошечной лестницей на крыльце, служившей входом, и пыльными окнами. Я прислушалась, не доносится ли что-нибудь изнутри, но ничего не услышала.

Я убрала волосы с висков, на которых уже выступили капельки пота, и постучала в дверь, надеясь увидеть того, кто здесь жил. Лестница заскрипела подо мной, когда я перенесла вес тела. Ответа не последовало. Я постучала ещё раз.

— Там никто не живёт, — сказал кто-то, и я повернула голову и увидела, как женщина лет сорока выбрасывает пакет с мусором в контейнер рядом с трейлером Зака.

Она взглянула на мою одежду, и её губы дрогнули.

Я переминалась с ноги на ногу, жалея, что у меня не хватило предусмотрительности одеться во что-нибудь подешевле. Льняные брюки и топ, которые я надела в сочетании с сумочкой стоимостью в несколько тысяч долларов, кричали о том, что я принадлежу к другому миру.

— Привет. Вы не знаете семью, которая раньше жила здесь? Кёртисы?

Она приподняла брови.

— Знаю ли я? Дорогая, я прожила здесь всю свою жизнь. Конечно, я их знаю. — Она взглянула на дом Зака, и её лицо помрачнело. — Знала. Потому что Миллисент умерла. Да смилуется Господь над её душой. — Она прищурилась, глядя на меня. — Зачем тебе это знать?

— Я... была... одноклассницей Зака. Мы потеряли связь, но я хотела бы знать, где он сейчас. Мы тогда были хорошими друзьями.

Она скрестила руки на груди.

— Почему вы перестали общаться, если были такими хорошими друзьями?

— Это сложно.

— Серьёзно? — Она склонила голову набок. — Ну, как я уже сказала, там больше никто не живёт.

Я спустилась с крыльца.

— Вы знаете, куда он уехал? Или чем он сейчас занимается?

— Нет.

Я разочарованно вздохнула.

— Вы сказали, что его мама умерла. Я не знала об этом, — солгала я. — Вы знаете, что произошло?

Она снова посмотрела на мою одежду, и у меня сложилось впечатление, что её ответы не будут бесплатными.

— Я компенсирую вам информацию.

Она наморщила нос.

— Не оскорбляй меня, девочка. Неужели все богатые люди думают, что все вокруг гонятся за деньгами?

Я заелозила молнию на своей сумке, проклиная себя за ошибку. Я слишком поспешно составила о ней мнение и попыталась подкупить её. Раньше я бы даже глазом не моргнула, но теперь... мне стало противно.

— Простите. Я не хотела вас обидеть.

Она уткнула руки в бока.

— То, что я здесь живу, не