Академия Драконьего Союза. Это все дракон! - Анастасия Волжская

буду верно служить интересам семьи, выполняя все, что потребует от меня капризный монарх. Проводить ритуалы, совершать дипломатические визиты. Греть его величеству постель. В идеале – родить мальчика-бастарда, дабы обеспечить семье королевское покровительство. И не важно, будет ли этим покровителем старый Рожер Третий, его сын, внук или кто-то из многочисленных побочных ветвей правящей династии Сциллии. Главное – величие рода Бернарди.

Вот только в стройную схему внезапно вмешался Гросс – и все пошло не по плану.

О Лео в письме отца не было ни слова. Об Игниваре он точно знал – мне было известно, что ректор Анжер регулярно уведомляет его о ходе моего обучения. Значит, и о втором всаднике отец должен был слышать. Но почему-то предпочел промолчать…

Почему?

Увы, гербовая бумага не давала ответов. Все, что я получила от Андона Бернарди с момента ритуала – небольшой мешочек золотых, переданных драконьей почтой. Да и те я почти сразу спустила на зелье Призрака.

Придя на следующее утро в кабинет магистра Штерна, я ожидала, что глава факультета драконьих наездников хоть как-то прояснит ситуацию. Но оказалось, что он знал не сильно больше, чем я.

– Обычно мы отпускаем схоларов на практику не раньше чем через полгода после прохождения ритуала. Но ваш случай особенный. Его величество Рожер Четвертый заступает на трон после смерти деда, и так как для церемонии необходимо присутствие дракона, ректор Анжер лично дал распоряжение отправить к нему вас и Игнивара как потенциальных кандидатов на должность хранителей Сциллии. Скажу честно, я это не поддерживаю. Однако у его величества есть свой резон, поэтому предлагаю немедленно приступать к сборам. Времени у вас немного. Вылетаете завтра, пока не испортилась погода. Вопросы?

О, их у меня было предостаточно. Но задала я всего один.

– Лео… Схолар Гросс останется в академии?

– Исключено, – строго отрезал магистр Штерн. – Вы еще не готовы к сложному длительному перелету. Будь моя воля, я бы посоветовал его величеству остановиться на других кандидатах, но, к сожалению, решение уже принято. Вы полетите вдвоем, чтобы в случае чего один мог оказать другому поддержку. Также с вами отправятся мастер Норт и мастер Отвилль. Я уже распорядился, чтобы они начали подготовку драконов.

Наверное, тень тяжелых раздумий отразилась у меня на лице, потому что магистр, проницательно поправив очки, спросил после недолгого молчания.

– Вы чем-то недовольны, схоларка Бернарди? Все еще хотите избавиться от схолара Гросса?

– Что? – Я уставилась на него во все глаза, сбитая с толку странным вопросом. – Нет. Что вы, нет… ни в коем случае.

– Ценю вашу честность, Кассия, – бесстрастно откликнулся глава факультета. – Если бы вы действительно хотели остаться единственной наездницей серебряного Игнивара, то не стали бы ввязываться в разбирательство и столь яростно отстаивать права схолара Гросса, когда мастер Дрейк выдвинул против него обвинения и потребовал разрыва связи с драконом.

– Это совсем другое магистр Штерн.

– Возможно. Но то, что вы спросили именно о вашем напарнике – не о Рожере Третьем, скончавшимся неделю назад, не о задании, не о перелете – поневоле заставляет задуматься. Почему вы хотите, чтобы схолар Гросс остался здесь? Вы пытаетесь его отстранить или защитить? Могу я поинтересоваться, от чего? Или от кого?

Я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как от ужаса холодеют пальцы.

– Я… я, пожалуй, пойду. Спасибо, что приняли меня, магистр.

– Ответьте хотя бы себе, схоларка Бернарди, – донеслось вслед. – Чего вы хотите?

***

Правду сказать, я понятия не имела, чего хотела на самом деле. Спрятать от отца правду… Лео… или наоборот отправиться почти через полмира вместе, впервые по-настоящему расправив крылья…

Гросс такими мыслями не страдал. Его откровенно радовал предстоящий визит на родной остров. Выбирая на складе с амуницией подходящее двойное седло и вещевые мешки, крепящиеся по бокам от наездников, он буквально светился от счастья, как будто собирался в увлекательное и веселое приключение.

– Вот мелкие обрадуются, когда увидят настоящего дракона, – фантазировал он, забыв о коронации, прочих придворных обязанностях и скучных ритуалах, которые придется выполнять по приказу его величества. – Жду не дождусь, когда снова увижусь с семьей. И как же я скучал по фирменному пирогу моей мамы…

– С селедкой? – хмуро поинтересовалась я, не разделяя его энтузиазма.

– Ну почему с селедкой? Миндальный, с персиками. Отличный пирог. Уверен, даже у вас на королевских кухнях не подают такого роскошества.

– Ты так и про пиццу говорил.

– Ну вот, опять. – Лео тяжело вздохнул, пытаясь поймать мой взгляд. – Снова ты мрачная… Обиделась, что ли, за то, что я попал по тебе подушкой?

– Что? – Я даже не сразу вспомнила, о чем это он. – Нет… С чего ты взял?

Гросс криво улыбнулся, взъерошив отросшие темные волосы.

– С того вечера ты сама не своя.

– Нам предстоит лететь на Игниваре через половину Драконьего Союза. А мы с тобой два раза слетали на Беррой под строгим надзором мастера Норта и один раз сделали круг почета над Дракхавном в рамках отработки перемещения по небу над городами.

– Ты забываешь о том разе, когда Игнивар отнес нас на горячий источник. По-моему, вполне себе успешный полет. И даже приземление не подкачало.

«Я большой и мощный. Крылья сильные, крепкие. Могу пересечь океан, ни разу не опустившись на землю».

– Видишь, – поддержал серебряного ящера Лео. – Игнивар в себе полностью уверен. И ты не переживай. Я не позволю, чтобы с тобой в дороге что-то случилось.

Гросс выглядел таким довольным, что спорить с ним не хотелось. И объяснять, что я переживала вовсе не о дороге, тоже не было сил.

***

В день отлета провожать нас собралась половина академии. Полет дракона с двумя всадниками, каждый из которых обладал связью с крылатым ящером, был событием уникальным. Всем не терпелось посмотреть, как недавние соперники смогут усидеть в одном седле и не закончится ли это тем, что кто-нибудь свалится с неба как памятный тюк сена еще до того, как делегация покинет бухту Дракхавна.

Мастер Норт, полночи проведший за береговыми картами, составил для нас подробный план, где расписал все посадки и остановки. Управлять драконом мы должны были поочередно. Первые четыре часа впереди сижу я, а Гросс помогает мне, сверяя курс с картой. Затем небольшая