Академия Драконьего Союза. Это все дракон! - Анастасия Волжская

остановка на одном из маленьких необитаемых островков беспокойного Северного океана – и в следующие четыре часа драконом управляет уже Гросс, а я слежу за маршрутом и погодой. К этому времени, по расчетам мастера, мы должны будем добраться до северных окраин туманного Лабеона, где нас будет ждать гостиница, горячая еда, теплая постель и просторный крытый загон для наших крыльев. Дальнейший маршрут пролегал вдоль побережья, а затем через земли Баскии к знакомым теплым водам Серединного моря. А там два-три небольших рывка над изрезанной береговой линией Таллии – и вот он, небольшой вулканический остров, покрытый виноградниками, апельсиновыми и оливковыми рощами. Сциллия, место пересечения семи ветров и трех морей.

Но это будет не раньше чем через четыре дня. И так далеко я пока старалась не думать.

Пакет документов для нового сциллийского короля Рожера Четвертого магистр Штерн передал мне лично.

– На всякий случай я подготовил типовой контракт найма. Если его величество заинтересуется в том, чтобы сделать Игнивара хранителем Сциллии, он должен получить отдельное согласие от каждого из вас. В таком случае мы начнем целевые занятия, чтобы вы смогли по окончанию обучения отлично исполнять свои роли при дворе. Ответ передайте в запечатанном конверте.

Я коротко кивнула, не глядя запихивая кожаную папку в седельную сумку куда-то между парусиновым мешком с чистой одеждой и запасными ремнями для драконьей сбруи. Если магистр и остался не слишком доволен тем, как я отнеслась к важным документам, то виду не подал.

– Схоларка Бернарди, схолар Гросс, не посрамите честь нашего факультета и Драконьего Союза, к которому вы теперь принадлежите.

– Не волнуйтесь, магистр Штерн, – ответил Лео за нас обоих. – Мы с Кассией вполне готовы.

Я его уверенности не разделяла.

Но отступать было поздно. Седла были закреплены, драконы накормлены. Коричневый Терравис мастера Норта и серый Азрагор мастера Отвилля уже ждали команды, чтобы расправить крылья. Вокруг площадки толпились схолары, время от времени выкрикивая напутствия и добрые пожелания в дорогу. Стояла непривычно приятная погода, в небе над островом не было ни облачка.

– Готовьтесь к взлету!

Окинув взглядом академию, ставшую моим безопасным убежищем на долгие четыре года, я рывком вскочила в седло. От судьбы не убежишь, как ни старайся. Рано или поздно это должно было случиться, так зачем тянуть.

Пора домой, Кассия Бернарди.

Пора домой…

***

Погода испортилась так резко, что мы не успели к этому подготовиться. Казалось, еще каких-то четверть назад тройка драконов спокойно летела клином над океаном, а облака были где-то далеко на горизонте, как вдруг в один миг гроза навалилась на нас, погребая под собой, словно грязевая лавина, сошедшая с гор. Поначалу мы наивно надеялись, что сумеем переиграть стихию. Мастер Норт жестом указал нам сменить курс в попытке ускользнуть от стремительно надвигавшейся бури. Но даже опытный наездник не сумел предугадать, насколько быстро все произойдет.

– Нужно подняться над грозой! – прокричал наставник, когда стало понятно, что столкновения не избежать, а по плечам и спине уже забарабанили первые капли. – Гросс, справишься?

– Понял, – лаконично откликнулся парень. – Попробуем.

Голос его звучал глухо, плечи закаменели от напряжения. Лео оставалось лишь посочувствовать. На мою часть дороги выпали легкие и спокойные четыре часа, когда мы летели над океаном, лишь изредка сверяясь с картой. Гроссу же Крылатая устроила настоящую проверку навыков и сил.

Резкий порыв штормового ветра ударил в лицо, не давая исполнить приказ мастера Норта, как раз в ту секунду, когда Игнивар уже был готов взмыть вверх вслед за коричневым драконом. Серебристый ящер изогнул крылья, борясь со стихией. Кое-как нам удалось выровняться, но драгоценный момент был упущен. Облака сомкнулись вокруг, уменьшая видимость до предела. Миг – и мы оказались посреди самого настоящего шторма.

Вокруг была чернота. Терравис и Азрагор растворились где-то в облаках, и если кто-то из всадников и пытался докричаться до нас, их голоса терялись за ревом ветра. Дождь, мгновенно превратившийся в сплошную стену воды, хлестал по лицу и рукам, забирался под летную куртку. Пальцы коченели от холода. Из последних сил я сжимала промокшую карту, но разглядеть на ней хоть что-то в таких условиях не представлялось возможным.

Что-то белое полыхнуло позади нас.

Молния.

Первая, но, по всей видимости, далеко не последняя.

Я наклонилась к Лео, почти коснувшись подбородком его плеча.

– Что будем делать? Погода с каждой минутой все хуже, а мы находимся в самом сердце бури посреди нигде прямо над океаном.

Гросс молчал долго – так долго, что я уже начала немного паниковать – пока наконец не проговорил.

– Надо снижаться.

– Но мастер Норт… – удивленно начала я.

– Игнивар говорит, что не сможет подняться над облаками. Слишком рискованно. Внизу у нас больше шансов найти укрытие.

Я с сомнением посмотрела вниз, туда, где мрак, казалось, был совершенно густым и непроглядным.

– Уверен?

Не поворачиваясь, Лео кивнул, решив довериться мудрости опытного дракона. И вдруг добавил с какой-то странной дрожью в голосе.

– Касс… Держись за меня, пожалуйста. Не могу больше каждую секунду волноваться, что тебя унесет шторм. А если буду чувствовать твое прикосновение, мне станет легче. Смогу сосредоточиться на полете и перестану постоянно переспрашивать Игнивара, как ты и что с тобой.

– Нашел о чем переживать, – буркнула я, смутившись.

Но просьбу выполнила, одной рукой обвив Лео за талию. Мокрая ладонь парня накрыла и крепко сжала мои замерзшие пальцы.

– Держись. Снижаемся.

Сложив крылья, Игнивар камнем упал вниз. Ветер бил в лицо, по спине барабанили капли. Я вцепилась в Лео как в спасительный якорь, прижавшись, насколько позволяли ремни, к спине парня. Не столько потому, что действительно боялась упасть, сколько потому, что не хотела, чтобы и он, случайно отстегнувшись, вдруг исчез в черноте ревущего шторма.

Несколько секунд среди ярких смертельных вспышек – и мы вынырнули из низких облаков, оказавшись над самой поверхностью океана. Молнии здесь били так же сильно, а вода бурлила, протягивая к нам хищные пенные гребни. Но это был уже не тот сплошной туман, где невозможно различить верх и низ, право и лево. Тут можно было лететь. Можно было глядеть сквозь пелену дождя в попытках отыскать заветное укрытие от непогоды.

Пока Лео вел Игнивара сквозь шторм, я аккуратно развернула карту, лихорадочно вспоминая все, чему нас учили на теоретических занятиях по навигации.

«Если шторм настиг нас в седьмом квадрате и отнес