Неопровержимая улика - Лейни Лоусон

Он берет зубочистку большим и указательным пальцами и лениво крутит ее взад-вперед. Его глаза сужены — он изучает меня. Я даже не помню, когда мы виделись в последний раз. Но тогда на мне точно был безупречный костюм и чистая обувь.

Я знаю, что он считает себя альфой — всегда на вершине, всегда главный в разговоре. Он разглядывает меня, просто ожидая, когда я сломаюсь. Это погоня за властью. Знать, что он полностью контролирует любую ситуацию, — для него всё.

Но я такой же упрямый, как и он, если не больше. Поэтому я молчу, пока он сверлит меня взглядом, периодически поглядывая на грузовик.

Вот почему я никогда не позволял себе сближаться с кем-либо, не говоря уже о девушке. В этот момент я не думаю ни о чем, кроме ее безопасности. Чувство вины за то, что подверг ее опасности, позволив этому зайти слишком далеко, уже начинает грызть меня изнутри. Я недостаточно наивен, чтобы думать, что появление Баша здесь — это знак доброй воли или дружеский визит.

Каким-то образом они наконец нашли меня спустя столько лет, и это случилось именно тогда, когда я совершенно не могу позволить своим секретам выплыть наружу. Я слишком усердно работал, чтобы их сохранить.

Он кивает в сторону ворот, вопросительно приподнимая бровь.

Я медленно и уверенно качаю головой. Он не пройдет через эти ворота, даже если мне придется пристрелить его задницу.

Он со свистом втягивает воздух сквозь зубы и кивает, будто знает, что будет, если он попытается ворваться силой. Поджав губы, он наклоняется в сторону, чтобы получше рассмотреть то, что позади меня. Его протяжный свист наполняет напряженный воздух между нами, за ним следует насмешливый смех.

Я могу только надеяться, что Блайт сидела тихо и не высовывалась, но я знаю ее лучше. Она вполне могла даже улыбнуться и помахать ему. Господи боже.

— Теперь я увидел все, что хотел, — говорит он.

Я выбрасываю руку, хватаю его за воротник и швыряю обратно на капот его машины. Он кряхтит от удара, и я надеюсь, что останется синяк размером с Техас.

Когда он вытирает челюсть тыльной стороной ладони и растягивает губы в дьявольской усмешке, я понимаю свою ошибку. Швырнуть его на асфальт только за то, что он посмотрел на Блайт, было не лучшим способом скрыть, что она для меня что-то значит. А для людей в моей семье это станет тем, что можно использовать против меня.

Моя слабость. И их неопровержимая улика.

Они ничего не могут сделать, чтобы заставить меня вернуться. А ради нее? Я бы проплыл по мутной воде и облизал скользкое дно кишащего аллигаторами болота, лишь бы держать их подальше от нее.

— Кто девушка?

— Не твое дело, — рычу я.

Он фыркает, упираясь руками в бока, будто даже попытки меня разозлить уже его утомили.

— Я приехал не драться, — говорит он.

— Мне плевать, зачем ты здесь, Баш. Я просто знаю, что тебя здесь не должно быть.

— Тебе совсем не любопытно?

— Нет.

— Ну, жаль, потому что нам нужно поговорить.

Я не могу сдержать снисходительный смешок. Гребаная наглость этого парня. Стоит передо мной и говорит, что нам нужно поговорить. После всего, через что я прошел, чтобы разорвать связи не только с ним, но и с остальной семьей, последнее, чего мне хочется, — это разговаривать.

— Не интересно.

— Да, ну, у тебя не особо есть выбор, — говорит он. Его голос становится все более нетерпеливым.

— И что же ты сделаешь? Приставишь пистолет к моей голове и заставишь слушать? Отрежешь пару пальцев? Запрешь в подвале?

— Не дразни меня приятным времяпрепровождением, — усмехается он.

— Отвали, Баш. Я серьезно, — я уже уделил ему больше времени, чем планировал.

— У меня встреча утром, на которую нужно вернуться.

— Ну и вали, — я указываю рукой в сторону дороги, приглашая его отправляться восвояси.

Но в то же время тихий голос в моей голове борется со здравым смыслом. Я знаю, что слишком суров с ним. Но я поклялся никогда больше не вступать на этот путь. К сожалению, я не совсем бессердечный ублюдок. Потому что глубоко внутри все же хочу его выслушать.

Только не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда Блайт сидит там, наблюдает и, скорее всего, перескажет каждую захватывающую деталь всем в доме.

До меня доходит, что как только он уедет, у меня появится еще одна большая проблема. Он, очевидно, знает, где я сейчас, и остальные, вероятно, тоже. Ни одна часть меня не хочет никуда уезжать. Речь не о том, чтобы просто собрать свои вещи и ткнуть пальцем в карту в поисках нового укрытия. Я вложил в это место гораздо больше, чем кто-либо здесь может понять — особенно после того, что я сделал сегодня.

Баш открывает дверь своей машины, и я думаю, что он наконец сдался и решил уехать. Но он что-то достает из центральной консоли и снова поворачивается ко мне. Он сильно повзрослел с тех пор, как я видел его в последний раз лично. Я видел его фотографии в журналах и газетах время от времени, но вживую поражает, насколько он выше и крупнее, чем его шестнадцатилетняя версия. Печально, но уже в том возрасте он был втянут в то дерьмо, которое мой отец считает бизнесом.

Он протягивает мне руку с маленьким черным раскладным телефоном. Горелка, без сомнений. Я приподнимаю шляпу и провожу рукой по волосам.

— Ты, должно быть, шутишь, — говорю я.

— Возьми. Избавься от девчонки, потом позвони мне. Мой номер уже там.

— Нет, — бесстрастно говорю я. — Я не хочу иметь ничего общего с тем, что, черт возьми, происходит.

Его хладнокровие на мгновение исчезает. Он пытается скрыть это, но в его выражении просачивается отчаяние. Он слегка наклоняет голову и впивается в меня взглядом, который говорит больше, чем он готов признать словами.

Я твой брат.

Я в беде.

Ты мне нужен.

Я пинаю пыль под сапогом взад-вперед, затем поворачиваю голову, чтобы увидеть силуэт Блайт в грузовике. К этому времени солнце почти село, и только теплый оранжевый свет освещает нижнюю часть неба, так что я не могу разглядеть выражение ее лица.

Я смотрю на облака, выдыхаю тяжелый воздух и пытаюсь бороться с неизбежным. Неохотно хватаю телефон-одноразку и засовываю его в задний карман.

— Держись подальше от этого ранчо. И держись подальше от нее, — я слегка киваю в сторону Блайт. Не уверен, был ли я когда-либо серьезнее в жизни, чем