Неслучайное совпадение - Рокси Рэй

— Пол, послушай, я⁠…

Что я вообще могу сказать, чтобы оправдать то, что сделала? Когда я впервые сказала ему, что мне нужно увидеть место преступления, всё это было довольно отвлечённым. А потом я так увлеклась загадкой, что позволила мысли о её разгадке затмить всё остальное.

Впрочем, в итоге у меня даже не появляется шанса придумать какое-нибудь жалкое оправдание, потому что за нашей спиной кто-то прочищает горло. Мы оба оборачиваемся и видим, пожалуй, худшего человека из всех возможных.

Наверное, есть причина, почему её зовут Шёпот. Она даже к перевёртышу-волку может подкрасться незаметно.

— Э-эй, — произношу я протяжно. Господи, мой голос даже для меня самой звучит натянуто. — И давно ты там стоишь?

— Достаточно давно, чтобы понять: ты мне солгала.

— Да, я этого и боялась.

Вот теперь кот точно вылез из мешка!

Я не трачу ни секунды. Хватаю Пола за запястье и бросаюсь к ближайшему окну. Оно чуть выше, чем я могла бы подпрыгнуть, сохранив достаточно инерции, чтобы его разбить, но, к счастью, Пол понимает, что к чему, ровно в тот момент, когда я уже собираюсь взлететь к нему.

Он правда очень сообразительный парень. Жаль, что я полностью разрушила его доверие ко мне, потому что мне нравилось думать, что из нас вышел бы отличный дуэт.

Он врезается первым, и стекло разлетается вокруг нас. Я скрещиваю руки над головой и следую за ним. Между уроками гимнастики (на которые я ходила в предподростковом возрасте) и скейтбордингом — я знаю, как правильно падать. Сжавшись к центру, я ухожу вперёд в кувырок и поднимаюсь уже посреди улицы, где ещё больше взглядов обращается к нам из-за нашего довольно драматичного появления.

— Ой-ёй.

Что ж, похоже, настало время настоящей погони, которая в реальной жизни куда менее весёлая и куда более пугающая. Забавно, как это работает.

От громкого удара я едва не выпрыгиваю из собственной кожи и резко оборачиваюсь, чтобы увидеть, как прогнившую дверь вышибают с петель, и она летит на улицу. Дюжина с лишним мужчин, сидевших в тронном зале, каким-то образом успела удвоиться в числе, и все они вываливаются наружу.

— Беги, Черри! — кричит Пол, а потом взрывается из собственной кожи.

Я видела превращение перевёртышей в паре документалок, но это ничто по сравнению с тем, чтобы увидеть его вживую. В одно мгновение передо мной стоит Пол, сногсшибательный мужчина в майке и тактических штанах, а в следующее его будто раскалывает надвое, от головы вниз, и из того, чем он только что был, вырывается огромный волк.

Он громадный. По-настоящему громадный. Одна его голова размером с мой торс, густая чёрная шерсть вздыблена, когда он бросается на ближайшего преследователя и валит того на землю. Из здания доносится вой, и я понимаю, что Пол здесь не единственный перевёртыш. Для нас это не сулит ничего хорошего.

— Отличная идея! — выпаливаю я и срываюсь с места на полной скорости. Хотя я ни за что не собираюсь бросать человека позади, я также понимаю, что Пол сможет куда эффективнее сражаться в волчьем обличье, если я не буду путаться под ногами. Так что на этот раз я собираюсь поступить практично, разумно и добраться до безопасного места.

Я мчусь к пивному саду, рассчитывая найти либо оружие, либо укрытие.

— Эй, сюда!

Подняв взгляд, я вижу вышивающую приманку: она лежит на тканевом навесе, прижавшись животом к плотной материи.

— Дай руку!

Дарёному коню в зубы не смотрят, так что я взбегаю по груде бочек у края пивного сада и хватаю её за руку. Ой-ёй, надеюсь, она сильнее, чем выглядит, и сможет меня затащить.

И правда, ей удаётся поднять меня наверх, и я вскакиваю на ноги, как только могу. Я бросаю взгляд за край. Пола окружает приличное число наших преследователей, а он кусает, лягается и в целом ведёт себя как настоящий воин, пока остальные несутся ко мне.

— Сюда, — говорит приманка и бросается через навес, что само по себе впечатляет, учитывая, как ткань ходит и вздрагивает под каждым шагом.

Я следую за ней, но потом мозг догоняет меня, и я резко останавливаюсь.

— Что не так? — спрашивает она, добравшись до особенно толстой лозы, по которой, как я понимаю, она собирается взбираться.

— Я не могу бросить своего друга.

Правда не могу, не после того как моя ложь втянула его во всю эту ситуацию.

Это всё твоя вина!

Не сейчас, мозг! Я пытаюсь всё исправить!

— С ума сошла? Он волк. А ты всего лишь человек!

— Не человек, но я не могу просто его бросить.

— Твоё благородство тебя убьёт.

— Может быть, но что есть, то есть.

Женщина стонет и лезет в свою сумку для рукоделия, но вытаскивает оттуда вовсе не инструмент для рукоделия.

— Вот. Если уж собираешься быть идиоткой, воспользуйся этим.

Она бросает мне штуку, и только поймав её, я понимаю, что это скрытый электрошокер.

— Почему ты мне помогаешь? — спрашиваю, тратя драгоценные секунды, потому что это правда не слишком-то логично.

— Не так много любителей вышивки крестиком в этой сфере. Кроме того, не особо хочу потерять свою первую подписчицу.

— Справедливо. Напишу тебе в личку, если выживу.

— Проследи уж, чтобы выжила.

С этими словами она взбирается по лозе. Я снова смотрю на битву внизу.

Пора проверить, чего я стою.

ГЛАВА 10

ПОЛ

В беде.

Меня окружают.

Я зол. Нет, взбешён. Я полон жажды крови и, как уже упоминалось, очень даже окружён.

Рви! Терзай! Защищай! — кричит мой внутренний волк, когда я бросаюсь к горлу другого перевёртыша, и мы оба рычим. Но я не успеваю добраться до цели, когда невозможных размеров кулак врезается мне в бок и отбрасывает меня немного в сторону.

«Неважно, что она дриада, потому что я грёбаный эмпат, а не экстрасенс!»

Она мне солгала.

Черри мне солгала.

Немалая часть меня надеется, что это каким-то образом уловка, но я не могу уделить этой мысли много внимания, потому что сражаюсь за свою жизнь. До этого я сражался не только за свою, но, учитывая, что Черри свалила при первой же возможности, теперь я выступаю в одиночку.

Я не могу дать им убить меня. Не просто так!

Мысль мрачная, но именно она подпитывает вой, рвущийся из моей глотки, когда я бросаюсь