Хозяйка гиблых земель - София Руд

– За мной. Он вычислил меня. Велел найти способ избавиться от тебя, если начнешь копать, – говорит, как на духу. – Но я бы не стала, Элиза. Ни за что бы тебе не навредила. Но он может. И он вернется. Тебе стало здесь очень опасно.

– К чему ты ведешь? Что пора бежать, когда все только наладилось?

– Наладилось, потому что Сурэлы не вмешивались. Но сейчас ты станешь бельмом на глазу, а учитывая твое прошлое, они посчитают тебя угрозой и устранят. Давай уедем вместе, обещаю, я буду тебе помогать, – клянется Янга в сердцах, а в ее глазах страх. Не за себя, а за меня.

– Сурэлы очень опасны, Элиза. Их еще никто не побеждал. Даже твоя прабабка проиграла.

– Та самая, которую сожгли на костре за черные дела?

– Ее подставили, Элиза. Очернили ее честь, – говорит Янга, и все внутри застывает.

Слушаю ее почти не дыша и с каждой секундой, пока она говорит, начинаю ненавидеть Сурэлов все больше.

– Только обида преданной ни в чем не повинной ведьмы может так впечататься в драконью кровь, что отразится проклятием. Потому Сурэлы и молчат о проклятии. Прости, сразу не сказала правду, – заканчивает историю Янга, а затем вновь обращается ко мне.

– Теперь ты понимаешь, кто твой враг. Лучше уйти, пока они не помняли, что ты все знаешь, Пока не началось сражение, – просит она.

И, наверное, стоит прислушаться. В ее словах есть здравому смыслу, но я…

– Не могу, – признаюсь Янге. – Я не могу поставить точку сейчас.

Они погубили мою мать, погубили прабабушку, а теперь хотят погубить и меня. И почему? Потому что могут? Потому что хотят?!

Нет уж…

И пусть я об этом могу пожалеть, но сейчас я не отступлю.

– Уезжай, Янга, тебе не стоит рисковать, – говорю наставнице.

– А ты?

– А я останусь, – говорю и чувствую как внутри клокочет огненная ярость.

Глава 40. Прием

Карета подкатывает к администрации, где уже собралась шумная толпа. Я смотрю через окно на снующих туда-сюда господ в строгих камзолах, и каждая клеточка тела подсказывает: сегодня произойдет что-то важное.

– Уверена? – тихо спрашивает Янга.

В глазах Крока, уютно устроившегося у нее на руках, читается не меньше беспокойства.

– Может мне пойти с тобой? – предлагает он.

Качаю головой, вспоминая вчерашний разговор. До этого дня Крок старательно избегал встреч с Сурэлами – драконы могли бы учуять в нем магическое существо, пусть и лишенное истинной формы. Боялся, что через него выйдут на Янгу. Но теперь, когда глава клана и так ее нашел, вероятно из-за слежки за мной, прятаться уже поздно.

– В этот раз я справлюсь сама, – уверенно киваю друзьям и, расправив складки платья, выхожу из кареты.

Перед порогом администрации и ресторации собралась внушительная толпа достопочтенных господ. Обмениваюсь с ними вежливыми кивками, пробираясь между рядами. Замечаю мэра, занятого беседой, и решаю подождать. В этот момент мой взгляд цепляется за высокую фигуру мужчины лет сорока-пятидесяти.

Сердце сжимается, словно узнавая врага. Гирдан Сурэл. Тот самый, из-за кого пострадал род Хельмов. На его черном камзоле красуется герб с огнедышащим драконом, рядом маячат знакомые кузены инспектора. Сомнений нет – это он.

– Леди Хельм, – словно из-под земли вырастает передо мной сам инспектор. – Отойдем?

Внешне он спокоен, но напряженные плечи выдают тревогу, будто ожидает беды.

– У вас что-то срочное? Я пришла к мэру.

– Лучше в другой раз, – настаивает Сурэл.

Он явно торопится выпроводить меня. Неужели из-за своего грозного дяди-преступника?

– О, леди Хельм! – звонкие голоса разрезают воздух, привлекая всеобщее внимание.

Шелест юбок выдает приближение девушек задолго до того, как они появляются в поле зрения. Надо отдать должное – местные красавицы преобразились за ночь. Вместо привычных Аффису серых нарядов – нежные оттенки розового, лилового и персикового. Выглядят великолепно!

– Рада вас видеть, – приветствую девушек, замечая, как инспектор выпрямляется и бросает встревоженный взгляд поверх наших голов.

Его дядя как раз оборачивается. Скучающе скользит глубоко посаженными карими глазами по моим приятельницам, но, добравшись до меня, его взгляд вспыхивает. Узнал?

Племянники тут же бросаются что-то шептать ему, но толпа мужчин в светло-серых камзолах заслоняет обзор.

– Леди Хельм, что-то случилось? – окликает Беатрис, и я спешу поправить сползшую с губ улыбку. – Вы побледнели.

– Ничего такого, просто не выспалась, – отвечаю, ловя мрачнеющий взгляд инспектора.

– Леди Хельм, все же я настаиваю на нашем разговоре. Сейчас, – в его голосе появляется сталь.

Девушки воспринимают эти слова совсем иначе – краснеют и подмигивают, будто речь о романтическом свидании.

– Но вы же нам ее вернете? – игриво спрашивают они.

– Леди Хельм, вы ведь пойдете на прием? Он вот-вот начнется!

Не успеваю ответить – рядом возникает взволнованный мэр.

– Элиза… Леди Хельм, – поправляется мэр, явно смущенный неформальным обращением при свидетелях.

Его беспокойство усиливается, когда он бросает взгляд в сторону главы клана драконов. Плечи мэра заметно напрягаются.

– Рад вас видеть, но зачем же вы так утруждались? Я велю своим людям привезти вам бумаги домой. Все рассмотрено и подписано, – торопливо сообщает он.

Еще один хочет меня спровадить. Как же это… предсказуемо.

– Как? Леди Хельм, вы не останетесь на прием? Она же так нам помогла! – разочарованно восклицают девушки.

Их искреннее желание видеть меня среди гостей трогает, но взгляд мэра красноречиво говорит: "не думаю, что это хорошая идея". А выражение лица инспектора и вовсе кричит: "даже не думай!"

– С радостью составлю вам компанию, – отвечаю я, наблюдая, как мрачнеет мэр. – Позволите, господин мэр?

Он явно против, но разве не он сам говорил о важности поиска союзников? Где, как не на приеме, их искать?

– Не смею вам отказать, – соглашается он скрепя сердцем.

Девушки радостно подхватывают меня под руки, увлекая к ресторации. А я, прежде чем войти, успеваю заметить среди любопытных взглядов один особенный – режущий льдом. Гирдан Сурэл. Вот мы и встретились вновь.

– Сюда, – тянут меня девушки, и толпа господ тут же закрывает обзор на главного врага моей семьи.

Подруги тянут внутрь зала, где гостей не меньше, чем снаружи. Здесь играет живая музыка, в воздухе вплетаются самые разнообразные запахи парфюмов, а напитки льются рекой.

Мы занимаем один из свободных столов, ожидая начала приветственной церемонии, которую открывает господин мэр. Несмотря на напускное спокойствие, заметно, что он нервничает, представляя столичных гостей.

Мужчин здесь четверо. Трое возрастных с сединой в волосах и усах, и последний лет на пять старше меня.

Я его помню, еще по столичной жизни. Он был близок с моим покойным отцом.

От