Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Она плыла вниз с выставленными вперёд руками. Вода была настолько мутной, что Айви попросту налетела на дно, ободрав ладони и больно ударившись пальцами. Но, по крайней мере, своего места назначения она достигла. И теперь почти вслепую шарила по дну руками, медленно продвигаясь вперёд и рискуя нащупать что-нибудь опаснее жемчужницы.

Айви давно потеряла Джуэла, но надеялась, что он чувствует её присутствие. Доказательством этого могло служить то, что её ещё не унесло течением.

В голову лезли мысли об утопленниках, но Айви изо всех сил гнала их прочь и надеялась, что сегодня они тут не объявятся. Интересно, что будет, если она позовёт Дарру под водой? Сможет ли фамильяр здесь находиться? Ну почему она не спросила?

Вот её рука ухватила какую-то раковину, но, поднеся её поближе к лицу, Айви поняла, что это не жемчужница и положила напрасно потревоженного речного обитателя на место. Зато за следующие несколько минут она нашла аж две жемчужницы и была собой довольна. Джуэл наверняка тоже что-нибудь да нашёл, и утопленники не спешили объявляться. Вполне удачная охота на жемчуг.

Но тут её рука нащупала что-то гладкое и мягкое и Айви в ужасе дёрнулась в сторону. Утопленники! Но нет, никто не спешил хватать её, страшные лица не появлялись из бурой толщи воды. Оглядевшись, что не принесло абсолютно никакой пользы, она вернулась обратно и снова опасливо протянула руку. Так и есть, что-то мягкое и гладкое.

Айви подплыла ещё ближе и увидела белый проблеск. Это что-то явно было большим. Она провела рукой выше и вдруг почти с ужасом поняла, что трогает перья. Белые перья на большом крыле. Это ведь не может быть…

Айви провела рукой ниже и коснулась груди альва, а потом и его руки. Да, без сомнения, это был он. Лица его она не видела, но кто ещё из этих высокомерных снобов мог здесь оказаться? Только Опал.

Она на ощупь нашла его плечи, подхватила под мышки, чувствуя, как её рук касаются мягкие волосы. И уже собиралась плыть наверх, когда услышала шипение.

Ей бы стоило проигнорировать его и броситься скорее вверх, но Айви инстинктивно повернула голову в сторону источника звука. Альв, лежащий без сознания на дне Грязнухи, немедленно вытеснил из её головы мысли обо всём остальном. Но теперь они вернулись и она вспомнила. Утопленники.

Айви увидела их. И испугалась настолько сильно, что не могла даже закричать. Раздутые тела, ярко-красные жабры, кожа, слезающая с лиц, оголённые кости, почти вытекшие глаза и пальцы с острыми когтями, тянущиеся к ней. Она рванулась в сторону, но едва смогла сдвинуть Опала с места. При всей своей худобе альв оказался довольно тяжёлым.

И тогда, когда пальцы оказались перед самым её лицом, грозя проткнуть воздушный пузырь, а страх достиг своего пика, Айви закричала.

Она не звала кого-то конкретного и, наверное, была попросту не способна на это. Она просто кричала. Но её услышали.

Течение закрутилось вокруг неё, отгоняя утопленников, и словно подкинула её и альва, которого Айви всё ещё держала под мышки, наверх. А потом, стоило им вынырнуть, понесло к берегу. Воздушный пузырь лопнул и, выбравшись на берег, перепуганная, дрожащая и ничего не соображающая, она вдруг поняла, что полностью сухая.

Сзади раздался плеск воды, и Айви с ужасом обернулась, ожидая увидеть, как из реки вылезают утопленники. И вздохнула с облегчением, увидев, что это всего лишь Джуэл.

— Ого, — игни с интересом разглядывал лежащего на земле альва, — это что, Опал вон Эст?

Айви тут же переключила своё внимание на него. Опал лежал на земле и... не дышал. Она почувствовала, как её сковывает ужас. Айви перевела на Джуэла испуганный взгляд.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

Она услышала нотки паники в своём голосе. Соблазн отдаться ей целиком был велик, но она усилием воли заставила себя немного успокоиться.

— Я имею в виду... Он ведь наглотался воды, а ты можешь управлять водой.

Игни хмыкнул.

— Можно попробовать, но если не получится — искусственное дыхание ему делаешь ты.

Айви взглянула на бледное лицо Опала и вдруг поняла, что эта мысль не вызывает у неё отвращения, даже наоборот. К счастью, Джуэл уже наклонился над альвом и не увидел, как она покраснела, а то не оставил бы это без внимания.

Искусственное дыхание не понадобилось, и Айви не могла не признать, что испытала лёгкое разочарование по этому поводу.

Джуэл сделал всего одно движение рукой, точно выверенное и долгое, и Опал начал кашлять. Потом открыл глаза, словно подёрнутые мутной плёнкой, с трудом сел, всё ещё заходясь в кашле, изо рта у него потекла вода. Наконец, после нескольких минут натужного кашля, он поднял голову и посмотрел на своих спасителей всё ещё мутным, но уже достаточно осмысленным взглядом.

Айви опустилась на колени рядом с ним, а Джуэл, проявив редкостное чутьё, забрал у неё жемчужниц и отошёл подальше, заявив, что пока достанет необходимый жемчуг.

— Как ты?

Опал кривовато улыбнулся.

— Бывало и лучше.

А потом, немного поколебавшись, добавил:

— Спасибо. Боюсь, я недооценил здешних утопленников.

— Я ничего не сделала, — покачала головой Айви, — ну, разве что случайно на тебя наткнулась, и сама жутко перепугалась, когда увидела утопленников. Хорошо хоть закричала. Джуэл понял, что я в беде и вытащил нас.

Ей показалось, что на губах альва мелькнул призрак улыбки. Было это правдой или нет, но Айви приободрилась. Она боялась, что Опал, посчитав такое спасение позором для себя, снова отгородиться от неё стеной ледяного презрения. Но он вёл себя точно так же, как когда они работали вместе после визита Перл.

Когда альв пришёл в себя, а Джуэл вернулся, демонстрируя полные ладони жемчуга, они отправились в обратный путь. Отогревшись в своей комнате и поведав Дарре о произошедшем, Айви отправилась в Лаборатории, работать над зельем.

Жемчужная мазь для сращивания костей III

На следующий день Айви твёрдо решила встретиться с Хантером Торпом. Откладывать эту встречу дальше было нельзя. Она попросила Джуэла не ходить с ней, хоть ей и было страшновато соваться к русалу одной.

— Но это необходимо, — объясняла Айви, глядя в недовольное лицо друга, — если ты тоже придёшь, он и не подумает обратить на меня внимание! Ещё и за твою слугу примет. А если я буду одна, то у