Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Она направилась в другую сторону, а Фрида, неуверенно взглянув на Айви, замялась.

— Я буду в полном порядке, — улыбнулась Айви, — если что, я всегда могу позвать Дарру, помнишь?

Теперь настал черёд Фриды улыбнуться.

— Думаешь, она захочет вылезать из своей уютной кроватки?

Она ушла следом за Люси, а Айви отправилась за звездоносиками. Эти цветочки напоминали ей крокусы, которые росли в саду тётушки Белл: те же фиолетовые лепестки и жёлтые серединки и формой похожи. Только лепестки у звездоносиков были гораздо острее, а стебли — почти в метр длиной и при этом лишённые листьев. Так что выглядели эти цветы довольно интересно: тонкий длинный стебель покачивается на ветру и кажется совсем голым и только на самом конце — маленький цветочек-звёздочка.

Но самая главная часть растения — во всяком случае, для зельевара, — находилась под землёй.

Айви достала из сумки лопатку и принялась аккуратно выкапывать клубни. К тому моменту, как вернулись Люси и Фрида у неё их было предостаточно.

— Ты закончила? — Спросила Люси и Айви продемонстрировала ей целый пакет клубней. — Отлично! Теперь за розовыми кувшинками!

Оказалось, что кувшинки растут на тех же Зелёных Полянах, только в другом месте, в самом их конце. Айви шла за Люси и Фридой, наслаждаясь неожиданной весной. Она всегда больше любила тёплое время года, особенно месяцы с апреля по июнь. В июле в городе уже было слишком жарко, да и когда она переехала в Ореховую Лощину, оказалось, что там только жарче. Хотя на природе жара переносилась легче. А август, пусть и не такой жаркий, но уже наполовину осенний месяц, особенно вторая его половина — так и чувствуешь дыхание скорой осени.

Здесь погода стояла скорее мартовская, но лучше уж март, чем январь.

На последней из полян, цепочкой тянувшихся через лес, обнаружился пруд, поверхность которого была просто усеяна кувшинками. Среди розовых, которых было больше всего, видны были и белые, и жёлтые, и голубые. Айви не удержалась и ахнула.

— Как красиво!

Люси кивнула с таким видом, будто сама вырыла этот пруд и вырастила все растения.

— Это одно из моих самых любимых мест в карьере. Иногда зимой я прихожу сюда просто, чтобы немного отдохнуть и напомнить себе, что весна не за горами.

Айви заметила, как Фрида бросила на лучшую подругу слегка обиженный взгляд. Похоже, она об этих походах, и вообще об этом месте, ничего не знала.

Они собрали лепестки цветов и отправились обратно в зиму.

Последним местом их назначения была небольшая река, которую Айви назвала бы скорее большим ручьём. Они шли через лес, то и дело увязая в сугробах, но были вознаграждены по-настоящему интересным зрелищем.

Правда, особого восторга оно у Айви не вызвало. Скорее уж страх.

— Это... и есть галечные утки?

— Они самые, — ответила Люси, улыбаясь, явно довольная произведённым эффектом.

Утки были огромные: размером, прикинула Айви, с овцу. Пока что они не видели пришелиц, скрывающихся среди деревьев, и ей очень хотелось развернуться и уйти. Она не представляла, как им завладеть необходимыми яйцами.

Судя по виду Фриды, она думала о том же.

— Я могу отвлечь вон ту, самую крайнюю, а вы быстро заберёте яйца, — предложила она.

Люси кивнула.

— План неплохой, правда, утки могут неплохо стукнуть крылом, а ещё они любят щипать за волосы. Только Айви, — она повернулась к ней, — не бери больше пяти.

— По рецепту нужно три, — ответила она, и Люси удовлетворённо кивнула.

— Щипать за волосы? — Обеспокоенно переспросила Фрида. — Да у них такие клювы, что я лысой останусь!

Подруга ободряюще улыбнулась ей.

— Тебе просто надо уклоняться и бежать. Уверена, для тебя это легко.

Фрида в последний раз окинула немного нервным взглядом боевитого вида огромную утку, сидевшую на яйцах, вздохнула и сказала:

— Ладно, я пошла.

— Удачи! — Одновременно произнесли Люси и Айви.

Стоило Фриде приблизиться, как утка всполошилась, вскочила с гнезда и бросилась на неё. Гигантские крылья били девушку, медленно отступающую и прикрывающую руками голову. Слишком быстро обратиться в бегство она не могла. Но стоило ей отойти от гнезда шагов на двадцать, как Люси кивнула Айви.

Они быстро подбежали к гнезду, стараясь быть как можно тише. Утка всё ещё была занята Фридой. Айви бросила взгляд в её сторону и поморщилась. Люси ничуть не преуменьшала, когда говорила, что они любят щипать волосы. Выглядело очень болезненно.

— Айви, — настойчиво шепнула Люси, и она перевела взгляд на гнездо.

Айви ожидала, что яйца у галечных уток будут большими, но нет — гнездо было заполнено несколькими десятками очень маленьких яиц. Быстро завернув в ткань и сложив в жестяную баночку пять штук, Айви поднялась на ноги. Люси свистнула, подавая Фриде знак и, не дожидаясь реакции утки, обернувшейся на свист, они бросились бежать.

В какой-то момент, когда они уже скрылись среди деревьев, а крики разгневанной птицы позади стихли, Айви подумала насколько дурацкой могла бы показаться такая ситуация, опиши она её кому-нибудь в Ореховой Лощине. Раньше магия казалась ей чем-то возвышенным и величественным… Наверное, какая-то такой и была: элементальная, например, или ясновидение. Но зельеварение возвышенностью и величественностью явно не отличалось. Что ж, тем лучше, иначе Айви чувствовала бы себя не в своей тарелке.

— Ну, вот и готово, — довольно сказала Люси, когда они остановились. — Сильно она тебя?

Фрида легонько дотронулась до волос так, словно ожидала, что от сильного прикосновения они просто осыпятся.

— Если я облысею, то вернусь сюда и зажарю эту утку.

— Не облысеешь, — успокоила её подруга, — давайте возвращаться.

Вечером Дарра вдоволь посмеялась, когда Айви рассказала ей о суровых галечных утках.

На встречу с Опалом Айви отправлялась, слегка нервничая. Будет ли он ставить палки в колёса их проекту или, наконец, смирится с тем, что им предстоит работать вместе? Но, стоило ей завернуть в небольшой закуток, где он работал, как мысли о проекте разом исчезли из её головы.

Опал сидел в кресле с крайне недовольным видом, а рядом с ним, оперевшись бедром на подлокотник, стояла его женская версия — Перл вон Эст.

Они были близнецами, так что сходству между ними не приходилось удивляться. Разница была только в длине волос — у Перл они были короче и едва прикрывали уши — и цвете глаз. Легко