Ключ и Сердце - Ксения Лисица

что может кричать. И может дышать. И вообще она больше не в болоте, а сидит на полу в какой-то пещере. Её трясло, и она подозревала, что в ближайшее время встать на ноги не сможет. Спуск по лестнице у Западных ворот теперь занимал только второе место в списке самых ужасных моментов в жизни Айви Бёрдвисл.

Кто-то коснулся её плеча. Айви вздрогнула, но, развернувшись и увидев Джуэла, успокоилась.

— Ты как? — Спросил игни, внимательно её рассматривая.

Она в ответ смогла только покачать головой.

— Ну и приключение, да? — Вздохнул он, садясь рядом с ней. — Мне определённо надо отдохнуть. Тонуть в болоте не входило в мои сегодняшние планы.

Айви хмыкнула и всё-таки нашла в себе силы, чтобы пошутить.

— Зато для этого даже не пришлось выходить из замка и спускаться в карьер — удобно.

Джуэл фыркнул и обвёл взглядом пещеру, в которой они очутились. Она последовала его примеру и быстро поняла, что это место — рукотворное. Кто-то смог вырезать в толще камня по-настоящему огромный зал. Хотя почему кто-то? Она подозревала, что это дело рук Гвинетты Астории Мортенус.

— Думаешь, Ключ здесь? — Спросил игни, поднимаясь на ноги: силы к нему вернулись куда быстрее, чем можно было ожидать после испытанного потрясения.

Сама Айви ещё была не в состоянии подняться.

— Очень на это надеюсь, — ответила она, — а иначе я больше не выдержу.

Джуэл присел рядом и потрепал её по плечу.

— Будем считать, что самое сложное позади. Что может быть хуже, чем тонуть в болоте?

— Обычно после таких слов то самое «хуже» и происходит, — пробормотала Айви.

Спустя несколько минут она всё-таки встала на ноги, и они отправились исследовать пещеру. Стены этого места были испещрены странными знаками, а в одной из них они нашли нишу, спрятанную за тяжёлой каменной дверью. К счастью, у Джуэла получилось её открыть.

Айви даже дыхание задержала, но внутри не оказалось ничего: только маленькая комнатка, заполненная идеально круглыми камнями. Игни с задумчивым видом наклонился над самым большим из них, а она осмотрела стены в надежде найти другую дверь, которая, наконец, приведёт их к Ключу.

— Айви, — вдруг позвал её Джуэл с волнением в голосе, — кажется, мы его нашли.

Она тут же оказалась рядом с ним.

— В смысле?

— Смотри.

Игни аккуратно приложил кончики пальцев к самому большому из камней. Секунд тридцать ничего не происходило. Айви ждала и молчала, видя, как он сосредоточен. Но вот на поверхности круглого камня появилась трещинка и от неё ветвистым узором разбежались другие.

Потом от камня потихоньку начали отваливаться куски, и вот перед Айви уже был прозрачный шар чуть меньше человеческой головы с туманным, клубившимся содержимым жёлто-фиолетового цвета.

— Ты думаешь — это и есть Ключ?

Джуэл пожал плечами.

— По-моему, это единственное, что подходит. Другие камни самые обычные, а зачем прятать среди них такое?

— Ладно, — согласилась Айви, — допустим, это Ключ и мы его нашли. А что теперь? Как мы вернёмся обратно в наше время?

Игни нахмурился.

— По идее, когда мы найдём Ключ, нас должно выкинуть из этого воспоминания, но…

— Этого не происходит, — закончила Айви.

Они стояли, держа шар с разных сторон, когда она заметила, как что-то тёмное движется на периферии зрения.

— Джуэл, — предупреждающе прошептала она, осторожно поворачивая голову.

Но непонятное тёмное пятно не обрело очертаний: оно осталось таким же размытым и бесформенным, но, вне всяких сомнений, было настоящим и надвигалось на них.

— Что это? — Испуганно спросила Айви, когда следом за первой тенью появилась вторая и третья, а потом четвёртая, пятая, шестая… и она перестала считать.

— Понятия не имею, — обеспокоенно ответил игни, — но что-то подсказывает мне, что ничего хорошего.

Странные существа тем временем заполонили всю комнату. Айви и Джуэл стояли, со всех сторон окружённые тенями и не знающие, что им теперь делать. Никому не хотелось и выпускать из рук Ключ, так что они только сильнее сжали пальцы на его гладкой поверхности.

Теней как будто что-то останавливало. Они начали двигаться по кругу, и почему-то это наводило ещё больше жути, чем, если бы они стояли спокойно. Но, по крайней мере, ближе они не подходили.

До поры до времени.

Вот один из них осмелел настолько, что потянул то, что должно было быть рукой, к Айви. Поначалу рука эта напоминала какое-то бесформенное пятно, но вот, чем ближе она оказывалась, тем явственнее проступали её очертания. Айви вздрогнула и слегка подалась назад, а Джуэл, наоборот, вперёд, закрывая её от тени.

Но сзади уже тянулись другие руки, обретающие пугающую реальность. Наконец уклоняться больше было невозможно. Цепкая рука схватила Айви за воротник, и она вскрикнула. Этот звук, разорвавший напряжённую тишину, послужил теням сигналом к действию.

Они все разом бросились на них, хватая за одежду. Воздух наполнило странное шипение, как будто их губы были склеены и они изо всех сил старались протолкнуть сквозь них хотя бы один звук. Айви, пытаясь отбиваться, выпустила из рук Ключ. Джуэл не смог удержать его в одиночку и уронил.

Яркая голубая вспышка ослепила её и Айви непроизвольно поднесла руки к лицу, пытаясь закрыть глаза, хотя было уже поздно. А когда она отвела руки от лица, то увидела, что они снова стоят на крытой площадке наверху Птичьего Пика.

Всё ещё дрожа и плохо соображая, Айви с трудом подошла к окну и выглянула. Снаружи бушевала метель.

— Мы вернулись, — прошептала она.

— Но без Ключа, — мрачно заметил Джуэл, подходя к соседнему узкому окну и подставляя лицо холодному ветру и влажному снегу.

— Без Ключа… — Эхом откликнулась Айви. — Но ведь того что мы узнали более чем достаточно, чтобы Хантер Торп обратил на нас внимание, верно? Он заодно и поможет нам разобраться с тенями и этот самый Ключ достать.

Игни пожевал губу.

— Я не доверяю Хантеру Торпу — судя по всему, что я о нём знаю, ничего хорошего он из себя не представляет. Но ты права, если мы хотим разгадать тайну Ключа и Сердца, нам лучше обратиться к нему. Ну и он не сможет отказать тебе во вступлении в Общество, если ты едва ли не принесёшь Ключ ему в руки.

Айви кивнула.

— Да, ты прав. Только… — Она собралась с духом, зная, что это придётся Джуэлу