Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Я — человек, мэм. Правда, я стала первым человеком в Мейджхолле…

И Айви рассказала Основательнице обо всём по порядку, начиная с визита мистера Гримальди и заканчивая поисками Ключа. Гвинетта слушала внимательно, потом вздохнула.

— Первый человек в Мейджхолле за столько лет… Выходит, из истории стёрли не только моё имя, но и существование множества других магов, в том числе и людей, учившихся здесь давным-давно.

У Айви ёкнуло сердце.

— Люди учились в Мейджхолле?

Основательница кивнула.

— Я создала эту школу для магов всех рас и никогда не предпочитала одну другой. Люди и гарпии учились здесь на тех же условиях и с теми же, а иногда и большими, успехами, как и русалки с альвами, которые так много о себе мнят.

Она вздохнула.

— Однако я рада, что, похоже, что-то меняется к лучшему. Было бы неплохо, стань этот друид директором. Впрочем, довольно истории. Вы ведь пришли за Ключом? Сердце начинает барахлить?

Они рассказали ей о тёмных зонах и о пропажах учеников, продолжающихся уже несколько столетий. Гвинетта слушала и цокала языком.

— Ученики пропадают столетиями и никто ничего не удосужился сделать? Эх, могла бы я выйти отсюда! Я бы показала этим идиотам, как творить такое в моей школе! — Основательница перевела дух. — А тёмные зоны… Да, судя по вашему описанию, что-то не так с магией сердца. Что ж, раз вы смогли найти сюда дорогу и обеспокоились ситуацией настолько, что вообще решили это сделать — я покажу вам путь к Ключу.

На несколько секунд она замолчала и снова внимательно оглядела их. Потом вздохнула и заговорила, будто сама с собой.

— Конечно, лучше чтобы это были обученные, сильные маги, но разве сейчас есть выбор? Все эти обученные сильные маги сидят в своих уютных кабинетах и в ус не дуют, пока из-под их носа пропадают ученики!

Гвинетта снова начала распаляться, но тут же взяла себя в руки.

— Что ж, я отправлю вас к Ключу, но будьте готовы к сюрпризам. Если Сердце действительно работает не так, как должно, я не могу сказать, какие проблемы могут встретиться вам на пути. Удачи.

Стоило ей произнести последнее слово, и пол под ногами Айви исчез.

«Опять?!» — Только и успела подумать она, падая в темноту.

На этот раз, однако, падать пришлось недолго. Открыв глаза — она и не помнила, когда успела их закрыть — Айви обнаружила себя лежащей на моховой подстилке в лесу карьера. Над головой смыкались ветки елей, чей возраст уже исчислялся столетиями даже в этом времени. Повернув голову, она увидела, как рядом садится Джуэл.

— Ты в порядке?

Игни кивнул.

— Ага. А ты?

— Тоже, — она села. — Где мы?

Он пожал плечами.

— Где-то в карьере, даже не проси меня определить точнее. Подозреваю, если Мейджхолл и не изменился за тысячелетия, то карьеру повезло не так сильно и нынешние — то есть, из нашего времени — карты тут не сработают.

— У меня их с собой и нет, — вздохнула Айви, поднимаясь на ноги. — Хорошо хоть здесь лето.

Она огляделась, но кругом не было ничего кроме елей, почти отсутствующего подлеска, травы и мха. И ничего похожего на Ключ. Хотя Айви не была уверена, что представляет, как тот должен выглядеть.

Они пошли вперёд, наугад выбрав сторону, потому что оставаться на месте было бесполезно. Пейзаж вокруг не менялся и Айви уже начала подумывать, что они попали не в «настоящий» карьер, а в постоянно воспроизводящуюся одну единственную его часть. С Джуэлом она своей мыслью делиться не стала, да и сама надеялась, что ошибается.

Но вот окружение стало меняться, опровергая теорию Айви о том, что они застряли в одном месте. Под ногами начала хлюпать вода, недалеко, должно быть, было болото.

— И как долго нам ещё идти? — Простонал Джуэл. — Где искать этот Ключ?

Увы, на этот вопрос Айви не могла ответить. А ей очень хотелось бы знать ответ.

Она сделала ещё шаг, с усилием, сопровождающимся чавкающим звуком, оторвав ногу от земли. Похоже, они зашли слишком далеко в болота, и идти дальше было небезопасно. Айви собиралась сказать Джуэлу, что им лучше свернуть, когда услышала, как он чертыхается.

— Что такое? — Она взволнованно обернулась в его сторону.

Игни стоял в неудобной позе — одна нога куда дальше второй, которую он отчаянно пытался вытащить из болота, в котором она увязала с неестественной стремительностью. Айви двинулась было к нему, чтобы помочь, но едва не упала носом в землю: её собственные ноги тоже увязли. И очень быстро тонули.

— Что происходит? — Она услышала в своём голосе панические нотки.

— Что бы ни происходило, мы в относительной безопасности, — поспешил успокоить её Джуэл, у которого под водой и грязью скрылись уже колени. — Помни, что всё это не настоящее. Ну, или не совсем настоящее.

По мнению Айви утешение было так себе. Она слишком хорошо чувствовала трясину, засасывающую её, чтобы поверить, что она не настоящая. Но чем больше они сопротивлялись, тем сильнее утягивало их вниз болото. Айви утонула уже по пояс, Джуэл — по грудь. Похоже, им оставалось только смириться с неизбежным.

Что оказалось довольно тяжело сделать. Да и кто мог бы спокойно ждать, когда его поглотят болотные вода и грязь? Когда они подобрались к самому подбородку Айви, её охватила паника. Она не могла повернуть голову и посмотреть как там Джуэл и, честно говоря, была этому рада. Потому что увидь она, что его больше нет рядом, и паника обязательно бы победила. Но пока Айви могла с ней бороться.

Ровно до того момента, когда грязь стала забивать ей ноздри. Неужели вот так она и умрёт? Задохнётся в болотной грязи не пойми где? А что потом? Её труп найдут на площадке под башней и будут гадать, где, чёрт возьми, она нашла болото?

Эти мысли — настолько же дурацкие, насколько пугающие — окончательно подкосили Айви. Она стала барахтаться и панически мычать, просто потому что больше не могла… не могла и всё. А потом как будто что-то резко схватило её снизу за ноги и дёрнуло. Голова Айви скрылась в грязной воде и она попыталась закричать…

И в этот же момент осознала,