Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Айви провела их к Ключу: он лежал на том же месте, что и тогда, только уже очищенный и очень заметный. Хантер шагнул к нему, не раздумывая, и она вздрогнула, обернувшись. Теней всё ещё не было.

Мерси, заметив её состояние, положила руку Айви на плечо.

— Не переживай, мы справимся. В прошлый раз вас застали врасплох, но теперь ты знаешь, чего ожидать, верно? — Она понизила голос. — Да и Хантер скорее зубами растерзает любое существо, чем уйдёт отсюда без Ключа.

На взгляд Айви звучало очень правдиво — она почти могла это представить.

Втроём они собрались вокруг Ключа, который Хантер держал в руках.

— Сейчас они должны появиться, — пробормотала Айви, невольно шагая поближе к Мерси.

И действительно, тени снова были здесь: медленно приближались, тянули к ним руки.

— Айви, — раздражённо (и раздражающе спокойно) сказал Хантер, — порошок.

— Да, знаю, — слегка огрызнулась она, только для того, чтобы не дать ему ей командовать, — сейчас.

Её пальцы слегка дрожали, и Айви наделась, что никто не обратил на это внимания. Но она смогла быстро открыть пакетик, высыпать порошок на руку и довольно ловко бросить в воздух. Дальше дело было за Мерси.

Та повела рукой, словно готовясь исполнить танцевальное движение, и подул лёгкий ветерок. Он подхватил мерцающий порошок и теперь тот, повинуясь течениям ветра, летал, подхваченный им, описывая круги вокруг них.

— И что теперь?

Спросила Мерси, глядя на то, как тени попятились назад. Их руки снова стали всего лишь расплывчатыми пятнами и они не решались протянуть их вперёд.

И снова у Айви не было ответа на её вопрос. Но если раньше она могла хотя бы делать вид, что знает, что делает, то сейчас это было невозможно. Так далеко они с Джуэлом не зашли.

— В прошлый раз нас просто выкинуло отсюда, но я не уверена, было ли так задумано или дело в тенях, напавших на нас, — призналась она.

— Что ж, подождём, — вздохнул русал.

Ждать пришлось долго и каждый раз, когда тени находили в себе смелость немного приблизиться, сердце Айви замирало, но круг из сверкающего порошка исправно выполнял свою защитную функцию. Но вот, наконец, мир слегка качнулся, а потом её потянуло куда-то вниз, всё сильнее и быстрее. Круг из порошка исчез, тени растворились во внезапно навалившейся темноте, Айви куда-то падала, а в следующую секунду…

Открыла глаза на площадке под крышей Птичьего Пика и поёжилась от холода. Снова пошёл снег, и его задувало внутрь ветром. Она повернула голову и увидела, что рядом стоят Мерси и Хантер с Ключом в руках. И тут же её накрыло осознанием и радостью: у них получилось!

Впрочем, радость куда-то улетучилась, стоило русалу открыть рот.

— Получить Ключ оказалось и вполовину не так сложно, как я себе представлял, — заметил он, разглядывая наполненный туманным дымом шар у себя в руках.

Мерси фыркнула, а Айви не выдержала.

— Ну конечно! Это же не тебе пришлось залезть в запретную секцию библиотеки, а потом облазить весь замок в поисках места, где этот Ключ может быть! — Она с содроганием вспомнила темноту за стеной. — Падать не пойми куда и медленно тонуть в болоте тоже не тебе пришлось! И эти тени в первый раз были просто ужасными…

Её голос надломился, и она вздрогнула, вспоминая призрачные руки, трогающие её плечи, одежду, волосы.

И Айви тут же пожалела, что позволила себе сорваться. Она была на пределе: одно презрительное или обесценивающее замечание и она расплачется. А именно этого она и ждала от Хантера.

Однако тот молчал. А потом заговорил, но слова были совсем не теми, которые Айви ожидала услышать.

— Ты права. Ты проделала большую часть работы за меня, да ещё и так быстро — это достойно восхищения.

Судя по удивлённому взгляду Мерси — впрочем, быстро сменившемуся одобрительным, — она тоже такого не ожидала.

— Считай себя официально принятой в Обществе Исследователей Мейджхолла, — добавил Хантер. — А теперь давайте вернёмся в клубную комнату.

Первым делом, распрощавшись с Хантером и Мерси, Айви отправилась к Джуэлу. Но не успела пройти и половины пути, когда из-за угла вылетели Фрида и Дарра. Дарра — в буквальном смысле этого слова.

— Айви! — Одновременно воскликнули они.

— Ты в порядке, — облегчённо выдохнула её соседка, — а то с этими слухами о новом исчезновении я чуть с ума не сошла.

Айви нахмурилась.

— Но почему вы решили, что это я пропала?

— Боюсь, это из-за меня, милочка, — немного смущённо призналась Дарра, — ты как будто исчезла из этого мира и я никак не могла к тебе телепортироваться, вот и забеспокоилась.

— Со мной всё в порядке, но спасибо вам, — искренне сказала Айви, тронутая заботой подруг. — Мне ещё нужно зайти к Джуэлу.

— Иди, — кивнула Фрида, — а я тогда найду Люси и скажу ей, что всё в порядке.

— Она тоже меня искала? — Смутилась Айви.

Но соседка уже убежала.

— А я с тобой, если ты не против, — сказала Дарра, — присмотрю за тобой.

Она в ответ улыбнулась.

— Конечно, не против.

По пути Айви не могла думать ни о чём, кроме нового исчезновения. Теперь она знала, что происходит с пропавшими магами, во что они превращаются. Смерть, пожалуй, была лучше такой участи: навечно остаться озлобленной, страдающей тенью. Конечно, вероятность того, что это кто-то, кого она знает, очень мала. И всё-таки... всё-таки тревога пробралась в её сердце и теперь грызла изнутри.

Айви немного успокоилась, когда Джуэл открыл дверь, но стоило ей взглянуть на его лицо и сердце ухнуло вниз.

— Что случилось? — Испуганно спросила она, заходя в комнату и обнимая его.

Игни сжал её в объятиях и спрятал мокрое лицо у неё на плече. Он уже не плакал, но успокоился совсем недавно — на щеках блестели дорожки слёз.

— Это Мефисто, — сказал он надломленным голосом, — Мефисто пропал.

Крапивная настойка от головной боли I

Айви ожидала, что после нового исчезновения настроение у всех будет подавленное. Но, оказалось, что всё с точностью до наоборот. Маги праздновали. Они веселились, полушутливо объявляя, что пережили ещё один год в Мейджхолле и их не утащили тени.

У неё же не было