Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Отлично! Когда отправляемся?

— Сейчас же, — ответил русал, — немедленно. Я и так ждал слишком долго.

Айви не видела Мерси, но почему-то была уверена, что сейчас девушка закатила глаза.

— Немедленно так немедленно, — протянула она, потом подошла поближе и обратилась к Айви, — ты готова?

— Ага, — пробормотала та, начиная переживать, что не брать с собой ни Джуэла, ни Дарру было ошибкой.

Айви отвела их в Птичий Пик. Всю дорогу она спиной чувствовала тяжёлый взгляд Хантера Торпа. Может, это было всего лишь её воображение, но он будто неотрывно наблюдал за ней. Чего он ожидал? Что она растворится в воздухе, так и не приведя его к Ключу?

Мерси вела себя куда более расслабленно. Только благодаря ей путь до башни не превратился для Айви в изощрённую пытку. Она была единственной, кто находил в себе силы весело болтать, игнорируя молчание своих спутников.

— И что дальше? — С нетерпением спросил Хантер, когда они оказались на площадке под крышей.

Айви покосилась на дверь, которую закрыла за собой Мерси. А действительно, что дальше? За окнами завывал ветер. Выглянув наружу, она увидела привычный зимний пейзаж.

— Подождём немного, — ответила Айви, рискуя навлечь на себя гнев русала и снова радуясь, что с ними Мерси, — в прошлый раз всё произошло само собой, но не сразу.

— Что именно произошло? — Не отставал Хантер.

Она повернулась к нему.

— Дверь оказалась заперта, за окнами появился туман...

— Такой? — Перебила её Мерси.

Снова повернувшись к окну, Айви увидела, что за ним клубится уже знакомый ей густой туман.

— Да, — пробормотала она, — такой.

Голубой свет был таким же ярким и резким, как и в прошлый раз. Айви успела зажмуриться, а вот её спутникам повезло меньше. Открыв глаза и выглянув в окно, она увидела то, что ожидала — летний пейзаж.

Первой пришла в себя Мерси.

— Что произошло? Где мы?

— В воспоминаниях Основательницы Мейджхолла.

Хантер задумчиво кивнул.

— Она действительно постаралась спрятать Ключ. Какое место могло бы быть надёжнее. Что теперь?

Айви открыла дверь на лестницу.

— Надо найти её. В прошлый раз мы встретились у кабинета директора.

Они шли в тишине, даже Мерси молчала, слишком занятая тем, что смотрела по сторонам. Айви очень хотела произнести что-нибудь, что развеет сгустившееся в воздухе напряжение, но ничего не шло в голову. А когда она открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, было поздно: завернув за угол, они наткнулись прямо на Гвинетту.

— О, это снова ты! — Основательница улыбнулась. — А это у нас кто...

Она улыбалась, глядя на Мерси, но улыбка погасла, стоило ей перевести взгляд на Хантера.

— Русал, — с нескрываемым презрением произнесла Гвинетта, но тут же покачала головой, — нет-нет, извини, я не должна уподобляться тем, кто презирал нас. Добро пожаловать. Надеюсь, на этот раз у вас получится забрать Ключ.

— Но что это было тогда? — Спросила Айви, воспользовавшись шокированным молчанием своих спутников. — Эти жуткие тени...

— Я полагаю, — произнесла Основательница, отводя взгляд и глядя в окно, — это пропавшие маги.

При этих словах Хантер словно очнулся. Он порывисто шагнул вперёд.

— Они здесь? Пропавшие маги? Они...

— От них уже не осталось ничего, кроме жестоких теней, желающих забрать жизнь у всякого, кому повезло больше, — резко прервала его Гвинетта. — Их уже не спасти.

Русал вздрогнул и отступил назад, будто от этих жестоких слов можно было убежать.

— Но что нам с ними делать сейчас? — Поспешила спросить Айви, отвлекая внимание Основательницы от Хантера. — Они ведь мешают забрать Ключ.

Гвинетта вздохнула, оглядела их всех ещё раз и её взгляд остановился на Мерси.

— Ты элементальный маг. На какой стихии специализируешься?

— Ветер, — ответила Мерси, и неуверенно добавила, — мэм.

— Хорошо, — кивнула Основательница, становясь вдруг действительно похожей на учительницу, — вот, возьми.

Эти слова уже были адресованы Айви. Достав из кармана мешочек с каким-то порошком, она протянула его ей.

— Подбросишь щепотку в воздух, а твоя подруга пусть развеет так, чтобы порошок образовал вокруг вас круг. Тогда они какое-то время не смогут подойти. Но действовать всё равно придётся быстро. Идите.

Прежде, чем они смогли среагировать, земля под их ногами исчезла.

Айви очень не хотелось снова тонуть в болоте, но место, в котором они оказались, было не тем, куда отправили её и Джуэла в первый раз. Может, и в болоте тонуть не придётся.

Они всё ещё были в карьере, в лесу, но здесь было светлее, суше и много цветов.

— И... что нам делать теперь? — Спросила Мерси, оглядываясь.

— Идти вперёд, — ответила Айви, — нас отправят в нужное место, когда наступит время.

Она надеялась, что это прозвучало уверенно.

Они шли через лес куда дольше, чем в прошлый раз с Джуэлом. Айви чувствовала нетерпение Хантера и старалась не смотреть в его сторону, чтобы не спровоцировать высказаться. Она уже и сама была не уверена, что они идут правильной дорогой. Может, надо было идти в определённую сторону? Что если в тот раз они чисто случайно выбрали правильное направление?

Но вот, когда Айви уже была готова признать, что что-то не так, корень ближайшей ели ожил и, словно змея, обвился вокруг её ноги. Пожалуй, странно было чувствовать облегчение в такой ситуации, но именно его она и почувствовала. Наконец что-то произошло!

А потом её изо всех сил потянуло вниз. Айви вскрикнула, но больше от неожиданности, чем от страха. Чего-то такого она и ждала. Всё лучше, чем медленно тонуть в болоте.

В этот раз всё было проделано быстро. Айви пролетела сквозь землю, внезапно из твёрдой и внушающей уверенность превратившейся в мягкую и рыхлую, и обнаружила себя в той самой пещере, где они нашли Ключ.

Следом появились Хантер и Мерси. Айви с неудовольствием отметила, что они выглядят слишком уж спокойными.

Русал тут же поднялся на ноги и внимательно огляделся.

— Это то место? Ключ здесь?

Она кивнула, сжимая в руке мешочек, который дала им Гвинетта. В прошлый раз тени появились в последний момент, когда Ключ уже был у них в руках. И всё равно ей было страшно. Что, если они способны учиться на своих ошибках и в этот раз появятся раньше?

— Куда теперь? — Поторопила её Мерси, впервые