Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Как я узнала, — заметила кошка, — погода здесь может быть очень непредсказуемой. Так что не особо-то надейся на весну. Ну, разве что на май. О, смотри, это разве не то место, о котором ты говорила?

Айви проследила взглядом, куда указывал пушистый хвост фамильяра. Да, это было оно. Небольшая проплешина в сплошном еловом лесу, окружённая высокими кустами. Продравшись через них, Айви увидела как тут и там из снега торчат хищные крапивные листья.

— Выглядят жутенько, — доложила подлетевшая поближе Дарра.

Она осторожно опустила кончик хвоста в услужливо раскрытые листья. Те тут же захлопнулись, кошка едва успела выдернуть хвост.

— И реакция у них отличная, — заключила она, — береги руки, деточка.

Айви нехотя приблизилась к хищным растениям и достала из сумки перчатки и нож. Толстую кожу перчаток крапива прокусить не могла, но ей всё равно было не по себе. Особенно когда одно растение всё-таки умудрилось тяпнуть её за палец. Айви ничего не почувствовала и вскрикнула от испуга, а не от боли, но после этого срезала листья с удвоенной аккуратностью.

Наконец, когда крапива, всё ещё пугающая даже сейчас, когда безвольными листьями лежала у неё в руках, была завёрнута в ткань и убрана в сумку, Айви стянула с рук неудобные перчатки и вздохнула с облегчением.

— Теперь за медвежьей ягодой, — сказала она, сверяясь с картой, — здесь совсем недалеко небольшое болото. Люси говорит, что там её предостаточно даже зимой.

Место они нашли быстро, а вот с поиском самих ягод возникли проблемы. В отличие от зубастой крапивы они не торчали гордо над снегом, а прятались глубоко под ним. Вооружившись лопаткой, Айви перекопала всё болото и измазала сапоги чуть ли не по колено, провалившись в воду.

А потом ещё исколола пальцы о шипы: мелкие, но острые, которые на рисунке были совсем не заметны. Но вот она распрямилась, держа в руках пригоршню ягод, похожих на жёлтую малину, только почти в два раза больше.

Дарра помогала: хвост и лапы у неё были мокрыми, в шерсти запутались листочки и палочки, а на носу было пятно от раздавленной ягоды. Кошка облизнула нос и довольно мурлыкнула.

— А вкусные! Что у нас дальше?

— Грибы, — ответила Айви.

Синие шляпки найти было легче всего — они в изобилии росли в этой части карьера. Стоило немного отойти от болота и на стволах елей стали появляться грибные семейства.

Наслаждаясь простотой, с которой они добывались, Айви набрала целую банку малюсеньких грибочков. На этом дневная часть сбора ингредиентов была закончена. Она подумала, что это, пожалуй, самый лёгкий поход в карьер за всё время её обучения в Мейджхолле.

И всё-таки Айви устала и вспотела, а руки замёрзли и пальцы плохо гнулись. А ещё побаливала спина: слишком много она наклонялась.

— Идём в замок, — сказала она Дарре, — отдохнём.

Оставив фамильяра отмокать в ванне (Фрида часто шутила, что для кошки Дарра слишком сильно любит воду), Айви отправилась навестить Джуэла. В последние несколько дней он был пугающе спокойным. Это спокойствие так сильно отдавало апатией, что она волновалась за него ещё больше, чем в первые дни после исчезновения Мефисто. Тогда он хотя бы был самим собой, а теперь Айви его не узнавала.

Она старалась проводить с Джуэлом каждую минуту своего свободного времени, присматривала за ним, пыталась растормошить. И всё равно казалось, что она делает недостаточно.

Мистер Гримальди посоветовал несколько зелий, которые могли бы помочь и сказал набраться терпения.

— Судя по тому, что я о нём слышал, мистер Рейвенскрофт — персона чувствительная, с такими всегда сложно. Но со временем он оправится, ему повезло, что рядом есть такая подруга, как ты.

Ей оставалось только верить ему и делать всё возможное, чтобы Джуэлу стало лучше.

К счастью Айви, трава-полуночница и ночные незабудки росли совсем недалеко друг от друга, и место это было рядом со стеной карьера, так что долго бегать по нему ночью им не придётся.

— Ночью там не так безопасно, как днём, так что будьте осторожнее, — сказала ей Люси.

И действительно, ночной карьер, особенно зимой, оказался пугающим местом.

К вечеру стало гораздо холоднее, небо затянули тучи, и ночь наступила тёмная и ветреная. Глядя в мир за окном из тепла своей комнаты, Айви мечтала, чтобы кто-нибудь другой сходил за травой и цветами вместо неё. Судя по виду Дарры, той тоже не хотелось покидать уютную тёплую постель.

Велик был соблазн отложить этот поход на неопределённое время, но Айви взяла себя в руки, выбралась из мягкого кресла, где очень удобно устроилась с книгой в руках, и начала одеваться.

Уже на стадии спуска она почувствовала, что ей не по себе. Они медленно спускались по каменной лестнице, и карьер раскинулся под ними чёрной пастью, оскалившейся зубами-елями, готовой поглотить их. Айви невольно ещё больше замедлила шаг и сильнее вцепилась в перила. Дарра, летящая рядом и старающаяся держаться поближе к стене, чтобы не сдуло, бросила на неё обеспокоенный взгляд.

— Всё хорошо, милочка?

— Да, — откликнулась Айви, невольно понижая голос, — просто всякие глупости лезут в голову.

— Ну и не думай о них, — посоветовала кошка, — карьер он тот же, что ночью, что днём.

Айви в ответ кивнула, но не очень уверенно.

Ориентироваться в темноте было гораздо сложнее, чем она ожидала. Айви не узнавала знакомые места, проклинала погоду за то, что затянула тучами небо, и благодарила снег за то, что даже сейчас он слегка блестел, делая лес светлее.

— Вроде здесь, — неуверенно сказала она, сверяясь с картой, которую подсвечивала себе фонариком.

Насколько бы было проще, будь сейчас хотя бы весна!

Но сейчас была зима и Айви, с трудом пробираясь через сугробы, приближалась к занесённой снегом поляне. Она надеялась, что к той, которая ей нужна.

Едва не провалившись в какую-то яму, прикрытую снегом, Айви схватилась за ствол ближайшего дерева, ободрав руку. Она тихо зашипела сквозь зубы, подняла голову и замерла.

Под снегом светились ночные незабудки: множество голубых огоньков окрашивали кристаллики снега в свой цвет и мерцали в их глубине, словно маленькие звёздочки.

— Как красиво! — Ахнула Дарра. — И не нужно их искать.

Айви медленно кивнула, всё ещё пленённая этой красотой.

Но пришлось топать по этому прекрасному подсвеченному снегу и разрывать его голыми руками