Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Место для Весеннего бала выбрали очень подходящее — поляну между двумя широкими ручьями. Один был более глубоким и спокойным, второй изобиловал порогами и его воды, весело журча, быстро бежали вперёд.

Уже неделю держалась плюсовая температура. Снег, конечно, ещё не растаял и его убирали специально. К счастью, с элементальными магами это было легко. Хотя Айви слышала как учителя, присматривающие за тем, как идёт «растопка», жаловались, что ученики чуть не спалили все деревья.

Так это было или не так, но сейчас на поляне не было снега, а деревья, кусты и трава вокруг не пострадали. Ну или же им вернули первозданный вид с помощью магии. Лишённые снежного покрова, первоцветы решили, что настало время распускаться: тут и там были видны белые, жёлтые, фиолетовые и голубые цветы.

Опал сам вызвался работать с ней, объясняя это тем, что им нужно наверстать упущенное время. О том, что время упущено по его вине Айви ничего не сказала — она уже давно на него не злилась. Наоборот, она обрадовалась. Не только тому, что они будут работать вместе, но и тому, что ей не придётся смущаться, самой прося его об этом.

И вот теперь они сидели здесь, складывали и сшивали тканевые цветы, говорили о своём проекте. И всё это делало Айви куда счастливее, чем должно было.

До тех пор, пока на горизонте не появилась Перл вон Эст.

Она вошла на поляну с грацией и недоумением принцессы, случайно перепутавшей повороты и оказавшейся на празднике простолюдинов вместо королевского дворца. Как, интересно, её заставили помогать? И не по душу ли Айви она явилась?

Но пока что Перл или не замечала их или делала вид, что не замечает. А вот Опал, похоже, сестру действительно не заметил. Понаблюдав за ней немного, Айви снова переключила всё своё внимание на разговор с альвом.

— Думаю, корень лжеромашки подойдёт. Помнишь, что писал о нём Контело?

Она кивнула.

— Да и в рецепте дыхания зимы он используется почти для того же, что нужно нам. Стоит, может быть, добавить к нему листья южной яблони или мармеладные грибы?

Опал задумался над её вопросом.

— Какая прелесть, — раздалось откуда-то из-за их спин, — смотрю, живёте вы душа в душу.

Айви вздрогнула, а её собеседник смерил сестру недовольным взглядом.

— Перл, оставь нас.

Та и глазом не моргнула.

— Вы здорово подружились, да? Или даже больше? Сидите как два голубка...

Она многозначительно подмигнула.

Айви покраснела, а Опал, наоборот, побледнел. При его и так бледной коже выглядела это жутко: живой мертвец.

Какое-то время он молчал, потом сказал жутко напряжённым голосом.

— Не говори глупостей.

— Верно, — тут же поддакнула сестра, улыбаясь Айви притворно дружелюбной улыбкой, — альв и человек! Да это даже звучит глупо: как птица и свинья.

Она почувствовала, как щёки краснеют от злости на Перл и обиды на Опала. Ладно, может они и не друзья и уж точно не встречаются, но это уже слишком. Разве нет? Если его хорошее отношение к ней — не притворство, то Опал мог бы и заступиться за неё. В конце концов, это его сестра.

Но альв молчал.

Что ж, придётся всё делать самой.

Айви встала, развернулась лицом к Перл, и уже приготовилась высказать ей всё, что думает, как услышала знакомый голос, обладателя которого точно не ожидала здесь встретить.

— Айви походит на птицу куда больше. А вот ты скорее змея.

Рядом с ними остановился Хантер Торп собственной персоной. И, несмотря на то, что он был ниже Перл и такого же хрупкого телосложения, от него исходили сила и уверенность. К тому же он был выпускником и русалом, а эта комбинация производила немного впечатления даже на Перл.

Но она быстро взяла себя в руки.

— Вот значит, — холодно произнесла альва, — как думает рыба.

Хантер не разозлился, вопреки ожиданиям Айви, а только усмехнулся.

— Вы, альвы, такие одинаковые. Даже оскорбления одни и те же. Не один ли мозг у вас на всех?

Перл вскинула голову, в её взгляде мелькнула злость.

— По крайней мере, у меня есть принципы. А ты? Русал! Торп! И якшаешься с человеком!

Хантер повернулся к Опалу.

— А у тебя есть принципы?

Альв, уже выглядящий гораздо спокойнее, ответил:

— Да, — и посмотрел на Перл, — но возможно они отличаются от принципов моей сестры.

Перл обожгла его взглядом.

— Что ж, в таком случае оставляю тебя с твоими принципами в компании тебе подобных.

Айви с Хантером переглянулись. Очевидно, предполагалось, что это будет оскорблением.

Альва удалилась и Айви получила возможность спросить то, что её интересовало:

— Что ты здесь вообще делаешь? То есть, — поспешно поправилась она, — спасибо за помощь. Просто я удивилась. Старшекурсники не обязаны помогать, а ты явно не из тех, кто сделает это по собственной воле.

К её удивлению, Хантер улыбнулся.

— Вот как ты обо мне думаешь? Вообще-то, ты права, но Мерси только и говорит о том, что нужно «развеяться и отдохнуть». Очевидно, это включает в себя и помощь в подготовке Весеннего бала.

— Мерси тоже здесь?

— Конечно. И, если ты не возражаешь, мне надо идти искать её, пока никто не попросил меня помочь.

Он попрощался и исчез среди деревьев на противоположной стороне поляны.

— Так, — подал голос, прозвучавший неожиданно неуверенно, Опал, — как давно ты подружилась с Хантером Торпом?

Айви пожала плечами, вдруг без всякой причины почувствовав лёгкий укол вины.

— Не то чтобы подружилась. Я хотела вступить в Общество Исследователей Мейджхолла. Пришлось искать способ впечатлить его, иначе, сам понимаешь, он бы меня ни за что не взял.

— И ты его нашла.

Она кивнула и усмехнулась.

— Нашла, хоть и пришлось потрудиться. Честно говоря, я думала, что он будет вести себя так, словно я держу в заложниках его семью, друзей, возлюбленную и собаку… но, когда прошёл первый шок, он оказался на удивление дружелюбен.

Опал отвернулся.

— Вот как.

Они продолжили делать цветы в молчании. Айви хотела было вернуться к разговору о проекте, но так и не решилась — очевидно было, что у альва пропало всякое настроение говорить не только о нём, но и о чём-либо вообще. Оставалось только сидеть молча и тихонько проклинать про себя Перл, которая так отчаянно пыталась испортить только зародившиеся