Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Она выглянула в коридор за спиной Хантера, но тот был пуст.

— А где Джуэл и Мерси?

— Ждут нас в клубной комнате. Собирайся и идём.

Айви поспешно кивнула и скрылась за дверью. Натянула одежду, умыла лицо, почистила зубы и покидала в сумку всё, что сочла нужным. Пожалуй, никогда в своей жизни она так быстро не собиралась.

В клубной комнате их встретили неприлично бодрый Джуэл и зевающая Мерси. Глядя на девушку, Айви и сама зевнула.

— А нам обязательно нужно идти сегодня? — Спросила Мерси, складывая руки на столе и устраивая на них голову. — Один день вряд ли сильно что-то изменит, а завтра мы будем чувствовать себя лучше.

Хантер вперил в неё недовольный, осуждающий взгляд.

— Ты сама хотела повеселиться на балу, прежде чем отправляться к Сердцу, — прохладно заметил он, — мы и так потеряли время.

Мерси фыркнула, готовая спорить, но русал опередил её.

— К тому же Рейвенскрофты наверняка уже заметили пропажу и, полагаю, довольно быстро свяжут её с Джуэлом. И тогда они нагрянут сюда, чтобы найти артефакты.

— Ладно, ладно, — она распрямилась и потянулась, — сдаюсь.

Айви устроилась за столом рядом с Джуэлом, и Хантер разложил перед ними артефакты.

— Лучше каждому взять хотя бы по два, — предупредил он. — Та темнота явно отличается от того, с чем мы сталкивались до этого.

— А мы и не заметили, — с сарказмом сказала Мерси, — что у неё были щупальца.

Похоже, усталость плохо сказалась на её характере.

Артефакты разобрали, все были готовы и спустя какое-то время уже стояли перед обшарпанной голубой дверью. Хантер достал Ключ, и та с грохотом превратилась в каменные ворота.

— Ого, — протянул Джуэл, разглядывая статуи горгулий, — вылитая Гвинетта. Но вот её вживую красоткой не назовёшь, а в этих статуях есть что-то невероятно привлекательное.

— Вживую? — Хмыкнула Мерси. — Она пару тысяч лет как мертва.

Игни только отмахнулся от неё.

— Ты же понимаешь о чём я. Сама видела её в воспоминании.

Айви подумала, что он прав. Гвинетта была величественной, пожалуй, даже устрашающей, и от неё, пусть то и было только воспоминание, исходила какая-то дикая, необузданная сила. Но вот красивой назвать её было сложно. Хотя, может, это по их меркам. Вдруг среди горгулий Основательница считалась очень даже привлекательной?

— Готовы? — Слегка раздражённо спросил Хантер.

Он стоял у двери, держал Ключ у углубления.

— Угу, — отозвалась Мерси, подходя ближе.

Джуэл и Айви остались стоять за их спинами. Игни бы с удовольствием вылез вперёд, но она схватила его за руку и не пустила. С ним было спокойнее.

Русал вложил Ключ в углубление и нажал. Раздался щелчок и Айви невольно вздрогнула, зная, что последует дальше. На этот раз щупальца появились ещё стремительнее, словно разозлённые тем, что они посмели вторгнуться в их владения ещё раз.

— Ничего не предпринимайте! — Напомнил Хантер.

Верно, чтобы артефакты сработали, они должны оказаться в смертельной опасности. Айви сильнее сжала руку Джуэла и ощутила ответное пожатие, немного её успокоившее.

Щупальца тьмы ринулись вперёд. Одно обвилось вокруг её талии, второе дёрнуло Джуэла за ноги. Их руки расцепились, и Айви подкинуло вверх. А потом щупальце размахнулось, явно намереваясь со всего размаху ударить её об пол. Не удержавшись, она закричала. И только страх, на мгновение лишивший её способности ясно мыслить, не позволил позвать Дарру.

В этот момент новый браслет на левой руке — на правой Айви продолжала носить тот, что подарил ей Джуэл, пусть он больше и не мог её защитить — нагрелся. Зная, что произойдёт, она зажмурилась. Яркий свет проник даже сквозь веки. Ощущение щупальца, державшего её, исчезло, но вместо того, чтобы шлёпнуться на пол, Айви аккуратно спланировала вниз.

Открыть глаза она решилась, только почувствовав, что лежит на полу. Как оказалось, сделала она это не вовремя. У кого-то ещё сработал артефакт, ослепив её. Рядом выругалась Мерси. Айви осторожно поднялась на ноги, всё ещё ничего не видя и ожидая, что очередное щупальце в любой момент ударит или схватит её.

Когда к ней вернулось зрение, первым, что она увидела, был запыхавшийся Хантер, стоящий всего в шаге от неё. Сзади Мерси и Джуэл сражались с щупальцами. Но ведь они не должны были с ними драться. Разве не в этом заключался план? Дать артефактам сделать всё за них.

— Смена планов, — пояснил русал, встретив её вопросительный взгляд, — идём.

Айви очень хотелось отказаться, пока он не объяснит, как следует, в чём дело. Но, увы, ситуация для проявления упрямства была неподходящая. Мерси и Джуэл едва справлялись со щупальцами, а из открытых дверей уже лезли другие.

— Надо им помочь! — Сказала Айви, при этом понимая, что уж она-то точно ничем помочь не сможет.

Хантер мотнул головой и затащил её за одну из статуй Гвинетты.

— Слушай. Если мы уничтожим саму темноту, то и щупальца исчезнут. Оставшихся артефактов должно хватить, но для этого нужно, чтобы кто-то прошёл с ними через двери.

— Ты хочешь, чтобы это сделала я? — С опаской спросила Айви.

Русал вздохнул.

— Если получится, пойдём вместе. Я бы хотел сделать это сам, но кому-то нужно расчистить проход и удержать щупальца. А если я шагну следом за тобой, то неизвестно, сможем ли мы найти друг друга… Можно, конечно, разделить артефакты. Но непонятно смогу ли я вообще пройти через двери или у щупалец получится меня остановить. И хватит ли сил артефактов по отдельности.

— Понятно, — пробормотала Айви, забирая у него украшения.

И вздрогнула, когда из-за статуи появились щупальца. Наверное, это абсурдно, ведь они были просто сгустками тьмы, но ей показалось, что они злятся.

— Нас обнаружили, — вздохнул Хантер, поднимаясь. — Ну что, ты согласна?

— А у меня есть выбор? — Попыталась усмехнуться Айви. — Согласна.

Русал в ответ только кивнул.

До боли стиснув в руках артефакты, она бросилась к двери. Щупальца тут же нацелились на неё, но были перехвачены Хантером. Где-то в мозгу мелькнула мысль: как он это делает? Можно ли учиться на биолога и ботаника и одновременно хорошо владеть магией элементов или уметь сражаться? Наверное, для магов это норма.

Айви на долю секунды замерла перед дверьми, но, взяв себя в руки, решительно шагнула