Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Иллюзия ненадолго задумалась, потом ответила:

— Побольше зелий, особенно исцеляющих. И выберете магов, которые умеют драться. Неплохо бы иметь кого-то с крыльями или в совершенстве освоившего магию ветра… и лучше не одного. А если найдёте боевого мага, умеющего ставить хорошие щиты — будет вообще прекрасно.

— Что ж, — улыбнулся Айви Джуэл, — по крайней мере, это всё у нас есть.

Молочное облако для успокоения нервов I

Начало апреля подарило им несколько тёплых дней. Для Мейджхолла тепло раньше времени было нетипично, так что Айви собиралась наслаждаться им по полной. Или так бы она хотела поступить. Но учёба вносила свои коррективы в её планы.

Середина учебного года не то чтобы была напряжённым временем, но у них с Опалом всё ещё было слишком много работы над зельем ясности мыслей. Так они пока его называли, но Айви хотела придумать ему какое-нибудь красивое название. К тому же, ясность мыслей была не совсем тем, ради чего следовало принимать это зелье. Но «ясность чувств» звучало бы слишком странно. Так что пока рабочее название оставалось таким.

Была и ещё одна проблема, которая волновала Айви. После Весеннего бала их отношения с Опалом снова изменились. Не в плохую сторону, но и хорошего, на её взгляд, было мало.

Между ними появилась какая-то неловкость, а стоило им случайно коснуться друг друга во время работы и он или вздрагивал или отдёргивал руку. Айви смогла придумать только одно объяснение такому поведению — Опал всё знает.

Знает о её глупой влюблённости. Сам догадался или Перл ему рассказала. Может, надеялась, что после этого он перестанет с ней общаться. Он не перестал, но отношения между ними теперь были такими странными и напряжёнными... Айви боялась, что стоит им закончить проект и альв придумает, как больше никогда с ней не работать.

С другой стороны, она позволила себе надеяться на то, что всё не так плохо. Айви догадывалась, что Опал пытается сделать — не давать ей ложной надежды. Ну или, говоря менее высокопарным языком, не хочет, чтобы она решила, что между ними есть даже малейший намёк на симпатию.

А чего ещё ждать от альва? Пожалуй, стоило порадоваться тому, что они смогли подружиться. Во всяком случае, ей очень хотелось думать, что это настоящая дружба.

Так что Айви изо всех сил старалась показать, что больше не на что не претендует. Отодвигалась при случайном касании и старалась смотреть на него как можно меньше. Но если внешне у неё кое-как получалось имитировать безразличие, то в душе бушевал ураган эмоций, которыми она не собиралась делиться даже с Джуэлом.

Однако чем дальше, тем больше Айви чувствовала необходимость с кем-то поговорить. Кем-то, кто поймёт её, не осудит, не будет насмехаться. А если ещё сможет дать какой-нибудь дельный совет, то вообще прекрасно.

Почему-то на ум постоянно приходило имя Мерси. Айви долго решалась, но, в конце концов, собралась с силами, чтобы с ней поговорить.

Мерси она отыскала в Обеденном зале во время ужина. Хантера рядом с ней, к счастью, не было. Тот бы точно начал что-то подозревать, когда Айви попросила её уделить ей минутку. Но Мерси была с подругами, которые довольно легко её отпустили.

— Ну, что такое? — Спросила она, оглядывая Айви так, будто могла увидеть ответ в её облике.

Вопреки опасениям, Мерси не выглядела раздражённой её маленьким вторжением в свою жизнь. Более того, казалась действительно заинтересованной.

Сделав глубокий вдох, Айви поведала ей о своей нелёгкой ситуации. Она была готова к тому, что Мерси не удержится и подшутит над ней, но та ответила неожиданно серьёзно.

— Честно говоря, — заметила девушка, подхватывая со стоящего рядом блюда виноградину, — я не думаю, что всё так уж беспросветно, как ты говоришь. Я имею в виду, ты вообще помнишь, что произошло во время Весеннего бала? Стал бы альв приглашать тебя танцевать на глазах у всех, включая свою мегеру-сестру, если бы хотел, чтобы ты не думала, что между вами что-то возможно? Сомневаюсь, что это был дружеский жест.

Айви невольно покраснела, вспомнив как Опал стоял перед ней на коленях, завязывая ленты на ноге, а его прохладные пальцы касались её разгорячённой танцами кожи. А потом, когда они танцевали? Его рука, лежащая у неё на талии…

Мерси хмыкнула, возвращая её в реальность.

— Смотрю, у тебя есть о чём подумать. А я советую вести себя естественно. Не нужно прятать свои чувства. Чем больше он в них уверен, тем скорее решится на признание. Но и признаваться первой раньше времени не стоит. Это же альв, — она фыркнула, — прежде чем признать свои чувства, ему нужно несколько месяцев промучиться.

В свою комнату Айви возвращалась, обдумывая её советы.

Может, ей и правда пока не стоит отчаиваться? Ну что плохого может случиться, если она, по совету Мерси, не будет скрывать свои чувства? Рано или поздно, вне зависимости от того чувствует он то же или нет, Опалу придётся с ней поговорить. И тогда она всё узнает. А пока можно немного пожить мечтой, что её чувства будут приняты.

Состав зелья был практически утверждён и, чтобы сделать пробный экземпляр, им не хватало только одного ингредиента. За ним они и отправились в карьер в холодный день в середине апреля.

Обманчиво тёплые деньки закончились, вместе с холодом вернулся и пробирающий до костей ветер. К счастью, хотя бы снег к этому времени почти полностью растаял. Кое-где, в особо тёмных местах, до которых не дотягивались лучи солнца, ещё можно было увидеть белые пятна. Но большая часть карьера скинула снежный покров уже довольно давно.

— Итак, нам нужны каплецветы, — сказал Опал, когда они спустились. — Где они должны быть?

Айви развернула карту. Им ещё не приходилось работать с каплецветами, поэтому она немного волновалась о том, что из этого получится. Люси дала им несколько советов и отметила места, где росли цветы, на её карте.

Опал заглянул в карту через её плечо и Айви вздрогнула. Он был так близко, она чувствовала его дыхание на своих волосах.

— Куда пойдём? — Спросил альв. — Эти два места совсем недалеко друг от друга.

Айви пришла в себя.

— Люси посоветовала начать с того, что у старого моста. А если там ничего не будет, то идти к тому, которое у