Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Зелье обещало «успокоение для издёрганных и измученных нервов» и друид пошутил, что оно очень популярно среди учителей. А ещё это было первое зелье, для которого им самим нужно было добывать ингредиенты, в котором использовались части животного. К счастью, это была всего лишь шерсть, а иначе Айви с треском провалила бы задание.

Зато она знала, к кому стоит обратиться в этот раз.

Вирджил постоянно был занят и они с ним почти не виделись. Он не появился даже на Весеннем балу. Может из опасения, что этим шансом воспользуются все те маги, от которых он бегал и запирался в комнате. Айви до сих пор не очень понимала, что им от него нужно, а спрашивать было неловко. Потому что друид, кажется, полагал, что ей и так всё прекрасно известно.

После повторения извечной сцены с дверью, в которой Айви минут десять ждала ответа и уже отчаивалась его получить, когда та всё-таки открывалась, её нехотя пригласили внутрь.

— Чем могу помочь? — Спросил Вирджил, как всегда всклоченный и с кругами под глазами, но всё-таки выглядящий лучше, чем когда они виделись в прошлый раз.

— Уверена, небольшая прогулка пойдёт тебе на пользу, — полушутливо заметила она, — когда ты в последний раз выходил на улицу?

— Не помню точно, но там ещё был снег... — Увидев выражение лица Айви, он пожал плечами. — Что? Не так уж и давно он ещё лежал.

Вирджил налил себе чаю и предложил ей тоже. Тот оказался едва тёплым, давно остывшим.

— Так что именно тебе от меня нужно?

— Облачные овцы, — выпалила Айви.

Она ожидала вопросов или удивления, но, к её собственному удивлению, друид расплылся в несвойственной ему улыбке.

— Чудесные животные. Сплошной антистресс. Давненько я их не навещал. Может, ты права и прогулка действительно пойдёт мне на пользу.

Она поспешно закивала, пока Вирджил не передумал. Зря боялась. Он не только не передумал, но и вдруг загорелся желанием идти как можно быстрее.

— Эти облачные овцы действительно такие чудесные? — Спросила Айви, пока они шли по коридорам к выходу из замка. — Что в них особенного?

— Пожалуй, единственная их особенность, которая, по мнению магов, стоит упоминания, это шерсть, годящаяся в пищу после термической обработки. Из неё получается сладкий сироп. Их второе название — сахарные овцы. Но ты и так, должно быть, это знаешь, раз их шерсть нужна тебе для зелья.

— Ага. Но ты назвал их антистрессом.

Вирджил снова улыбнулся.

— Они невероятно милые и очень дружелюбны. Спокойно дают себя подстригать и легко привязываются к магу, если он с ними особенно добр. Думаю, ты и сама будешь часто к ним возвращаться во время учёбы в Мейджхолле. Говорят, из них и отличные питомцы получаются.

Айви расслабилась. Судя по тому, что рассказывал Вирджил, в кой-то веке её ждала приятная прогулка и милые животные, а не растения, пытающиеся её убить и огромные агрессивные утки.

— Живут они не совсем в карьере, — продолжил друид, — но спуститься нам всё равно придётся, только не до конца.

Айви прибавила шагу, заинтригованная.

Они перешли по мосту на край карьера, противоположный Мирнавену. Потом спустились по лестнице, по которой до этого Айви ни разу не ходила. Но едва они дошли до половины, как Вирджил потянул её в сторону.

Вдоль стены карьера вилась узкая тропа уходящая всё дальше и дальше. Айви смотрела на неё с недоверием. Выступ длиной в полметра и никаких тебе перил. По крайней мере, можно было держаться за стену. Кажется, насчёт приятной прогулки она погорячилась.

Идти им пришлось недолго, но Айви казалось, что прошло втрое больше времени. Вирджил шёл вперёд легко, словно слева от него не разверзлась пропасть, зазывающе помахивающая верхушками елей. Она же предпочла повернуться к пропасти спиной и двигалась боком, вцепившись в стену перед собой так, что пальцы побелели. Друид посмеивался над ней, но не торопил.

— Почему это всегда происходит с тобой? — Обречённо спросила Айви. — Сначала лестница, а теперь это. Мне сейчас действительно пригодился бы антистресс.

— Ничего, мы почти до него дошли.

Сказав это, Вирджил исчез. Во всяком случае, так показалось ей в первую секунду. А потом дошло, что он просто зашёл в пещеру: узкое, вытянутое кверху отверстие входа было прямо перед ней. Айви не доверяла пещерам, но это было лучше, чем висеть на стене карьера. Так что она поспешила за друидом.

Узкий проход резко уходил вверх и несколько минут они почти карабкались. У Айви болели руки, ещё до этого исцарапанные о камни стены. Наконец впереди забрезжил яркий дневной свет.

День выдался солнечным и зрелище, открывшееся ей, когда они вылезли из пещеры, было поистине пасторальным и умиротворяющим.

Холмы, покрытые яркой весенней травкой, влажно блестели на солнце. Со всех сторон вздымались вверх каменные стены, а над ними — голубое небо с белыми, пушистыми облачками. Мини-версия карьера, только без елей и опасных существ. Только небо, мягкий свет начинающегося вечера, светлая трава и милейшие овечки.

Даже с большого расстояния они казались милыми, и Айви немедленно влюбилась в каждую из них. Почти идеально круглые, маленькие, с кудрявой шёрсткой. Вирджил, наблюдающий за ней, улыбнулся.

— Смотрю, они тебе понравились. Идём вниз, познакомишься с ними поближе.

Они спустились по склону холма и овцы, заметив их, бросились вперёд всей гурьбой. Их тут была добрая сотня и Айви на секунду испугалась за свою жизнь — такими целеустремлёнными и невероятно дружелюбными они выглядели. Затопчут ведь в порыве получить побольше ласки. Следующей пришла мысль, что это была бы абсолютно глупая, но довольная приятная смерть.

Чем ближе подбегали овцы, тем больше Айви удивлялась (и умилялась) их маленьким размерам. Шпиц, живший у подруги её родителей, был только немного меньше.

Их окружило море маленьких пушистых шариков. Айви смотрела на них в растерянности, не зная, что делать. Такие милые, такие дружелюбные, что даже немного страшно.

Вирджил, заметив её замешательство, показал на особо активную овечку, пытающуюся забраться к ней на ноги. А потом подхватил на руки одну из тех, что радостно блеяли рядом с ним. Айви последовала его примеру, взяв пушистый клубочек на руки.

Овечка оказалась тяжелее, чем она ожидала. Ну да, на вид они может и выглядели как сахарная вата, но под шерстью скрывались весьма упитанные тельца. Да и сама шерсть, должно быть, весила прилично.

— Чудесные, правда?