Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Ещё одна усмешка, более горькая.

— И я верил, что заслуживаю их разочарование. Я считал, что делаю неправильную вещь, проявляю неблагодарность... но также понимал, что, если не сделаю этого, то буду жалеть до конца жизни. Поначалу было очень тяжело. Альвы должны быть во всём первыми, самыми лучшими. И с тем, к чему у тебя есть талант, это легко. Но, как я понял, зельеварение в список наших талантов не входит. Я мучился и каждый вечер, засыпая, думал, что совершил ошибку. К счастью, гордость альвов сильна и я не мог и помыслить о том, чтобы прийти с повинной к семье или хотя бы к Перл.

Опал провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания.

— А становилось всё хуже. Нас поставили в пару, ты отлично справлялась с заданиями, а я... Ну, ты и сама знаешь. Я чувствовал себя униженным: человек справляется настолько лучше меня! Поучает меня! И всё это я чувствовал куда сильнее, чем обычно и не понимал почему. Мне казалось, что я тебя ненавижу. Переломным моментом стала та история со списком... Я бы даже сказал, дважды переломным. Сначала, когда мы составляли список в библиотеке. Мне нравилось работать с тобой, я наслаждался нашим сотрудничеством. И это меня пугало. Я начал подозревать о своих чувствах и это пугало ещё больше. Тогда, в панике, я и предпринял последнюю попытку избавиться от тебя. Даже если бы не получилось, мне хотелось скандала. Хотелось выпустить хоть куда-нибудь чувства, которые меня обуревали. При этом я отдавал себе отчёт в том, как ужасно поступаю и мучился от чувства вины. И когда ты просто проигнорировала это и поставила меня перед фактом: мы делаем это зелье... Во мне как будто что-то надломилось. Не в плохом смысле, как оказалось позже. Думаю, это было то, что с детства взращивают в альвах: гордыня, презрение к другим, чувство превосходства.

Он на секунду замолчал, словно обратив взгляд внутрь себя, но быстро продолжил:

— С этого момента я перестал отвергать изменения, происходящие во мне. Перестал пытаться походить на того идеального альва, каким хотела видеть меня моя семья. И Перл. Пожалуй, с сестрой было — да и есть — сложнее всего. По меркам альвов мы были очень близки, всё-таки близнецы... Но теперь я не могу воспринимать её как раньше.

Он улыбнулся, и у Айви дрогнуло сердце. Такой мягкой, почти нежной, была эта улыбка.

— Но вернёмся к тебе. С того момента у меня больше не было необходимости скрывать свои чувства. Какое-то время я делал это по привычке, но потом — больше не мог. И тут возникла другая проблема.

— Альвы не могут быть с людьми, — пробормотала Айви.

Опал, к её удивлению, покачал головой.

— Нет. К тому времени я уже отказался от этих стереотипов. Волновало меня совсем другое. Наше знакомство с самого начала не задалось, а потом этот эпизод со списком... Я был уверен, что теперь ты меня ненавидишь. Это казалось мне настолько очевидным, что я боялся, что даже намёк на мои чувства тебя оскорбит. Или, ещё хуже, что столкнусь с насмешкой. И поначалу мне казалось... я решил, что выбрал верную тактику. Но ты вела себя со мной дружелюбно, а потом Весенний бал и я...

Его голос сорвался. Опал ещё раз провёл рукой по лицу.

— Я подумал, — выдавил он и наполовину отключившийся мозг Айви подсказал ей, что действие зелья заканчивается, — что у меня есть шанс. Что я тебе тоже нравлюсь.

— О, — только и смогла выдавить она в ответ.

В голове было одновременно восхитительно пусто и слишком много мыслей. До этого момента она даже не подозревала, что такое возможно. Они просто стояли и смотрели друг на друга, и Айви понятия не имела, что положено говорить в таких случаях. Лично ей хотелось самым неприличным образом завизжать, прижать руки к стремительно краснеющим горячим щекам и сбежать.

Но на лице Опала читался настоящий страх, так что она осталась на месте, отчаянно подбирая слова, чтобы как-то ответить на это признание. Но стоило Айви решиться и, наконец, открыть рот, как альв особенно сильно покачнулся и вдруг осел на пол.

— А вот это, — пробормотал он прежде, чем потерять сознание, — уже похоже на побочные эффекты.

Когда на следующий день Айви пришла проведать Опала в медпункт, медбрат сказал, что тот уже ушёл.

— Значит, побочный эффект не такой уж сильный? — С облегчением спросила она.

Медбрат, оборотень-кот средних лет, улыбнулся.

— Я видел намного хуже. Но, боюсь, и с таким побочным эффектом вы на высший бал можете не рассчитывать.

— Мы поработаем над этим, — пообещала Айви.

Поначалу она даже почувствовала облегчение, не найдя альва. То, что он ей сказал, ещё не улеглось, и один взгляд на Опала заставил бы её краснеть и мямлить, забыв все нужные слова. А Айви нужно было нормально с ним поговорить. Сказать, что он прав и у него не просто есть шанс — она уже в него по уши влюбилась. И дня через два она, пожалуй, сможет это сделать.

Но прошло два дня, затем три, четыре и пять, а Айви нигде не могла найти Опала. Стало очевидно, что он её избегает. И как же она найдёт его, если он не хочет быть найденным? Айви проверила все возможные места и даже, наплевав на гордость и то, что могли подумать другие, караулила альва под дверью комнаты. Но всё напрасно.

Успокаивая себя тем, что Опалу тоже нужно время чтобы осознать, что он наговорил и смириться с этим, она переключила своё внимание на новый проект, который нужно было сдать мистеру Гримальди в первой половине триместра.

Молочное облако для успокоения нервов

Основа: коровье молоко

Ингредиенты: сахарный тростник, шерсть облачных овец, лунные колокольчики, листья горечавки, ромашки

Приготовление:

1) Из тростника получить сахар (подробная инструкция на странице 511).

2) Вскипятить молоко, добавить сахар, как следует перемешать, держать на слабом огне.

3) Мелко покрошить листья горечавки, перемешать с лепестками ромашки.

4) Добавить в зелье вместе с прядями шерсти облачных овец. Варить до полного растворения последних.

5) Снять с огня, добавить цветы лунных колокольчиков. Дождаться остывания, после перелить в