Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Она пальцем проследила по карте предполагаемый путь.

— А что насчёт того, что у реки? Разве цветы там не должны давать более сильный эффект?

Верно, чем больше воды могли втянуть корни каплецвета во время роста, тем сильнее становился цветок. А река явно была более щедра, чем два ручья, один из которых почти высох.

— Но Люси сказала, что добраться туда сложно, — нахмурилась Айви. — Разве нам не хватит цветов из двух других мест? Просто добавим побольше.

Но Опал уже ухватился за свою идею и не собирался отступать.

— Это наш первый серьёзный проект и я хочу, чтобы всё было идеально.

Заметив взгляд, полный сомнения, который бросила на него Айви, он добавил:

— Настолько, насколько это возможно. Мы можем попробовать и если туда действительно так сложно попасть, то пойти в другие места.

Айви кивнула, прикинув, что так сможет провести с ним больше времени. Лезть в неизведанную часть леса, которую Люси отметила как опасную, не хотелось, но что не сделаешь ради любви и высшего балла за годовой проект.

Идти до отмеченного на карте места пришлось долго. Чем дальше они заходили в лес, тем холоднее становилось. Вокруг появилось больше снега, земля под ногами влажно хлюпала. Весна ещё не дотянулась до этих мест, а вот зима держалась за них изо всех сил.

Айви крутила головой по сторонам, пытаясь понять, что тут не так. Да, это было холодное, тёмное место, но оно не выглядело опасным. Кора на елях потрескалась и трещины светились странным зеленоватым светом. Тут и там встречались большие, глубокие лужи, которые приходилось обходить. В них плавали какие-то полупрозрачные ящерицы, светящиеся призрачным белым светом.

Она сверилась с картой. До реки оставалось совсем немного.

Они услышали её раньше, чем увидели. Шум воды, крики птиц и… пение. Айви замерла, не уверенная, что ей не показалось. Может, правда просто послышалось? Или это ветер дует? Нет, слишком уж мелодично. Ну, тогда птица? Да, точно, какая-нибудь волшебная птица. Нечего бояться.

Айви взглянула на Опала, но тот уверенно продолжал идти вперёд, словно и не слышал странного звука. Она не решилась его останавливать и спрашивать, слышал ли он и что об этом думает.

Вот среди деревьев заблестела водная гладь и Айви задержала дыхание. Но они вышли к реке и ничего не произошло. Ей в глаза сразу бросились цветы и она, позабыв об опасности, которая должна была подстерегать их здесь, направилась к ним.

Лепестки каплецветов — полупрозрачные, голубые и наощупь похожие на желе — действительно формой и видом напоминали капли. У каждого цветка их было всего по три, зато больших и красиво переливающихся на свету. И цветов тут росло огромное количество.

Опал довольно оглядел берега реки, сплошь покрытые каплецветами. Потом повернулся к Айви и улыбнулся. В последнее время он улыбался ей всё чаще и хоть она и привыкла к его улыбкам, они всё равно заставляли сердце биться быстрее.

— Видишь? — Сказал альв. — Хорошо, что мы сюда пришли. Не вижу никакой опасности.

Айви промычала что-то в знак согласия, но цветы старалась собирать как можно быстрее. Но это было сложно из-за их нежных лепестков, готовых лопнуть от слишком сильного прикосновения.

— Раньше Люси никогда не ошибалась, — заметила она, — так что лучше нам быть начеку.

В ту же секунду, как Айви произнесла это, у неё за спиной кто-то хихикнул. Они с Опалом одновременно обернулись и увидели…

Ей никогда раньше не доводилось встречать подобное существо или читать о нём. Вернее, существ, потому что их было много. Насчитав двадцать штук, Айви бросила это бесполезное занятие и шагнула поближе к Опалу. Тот не выглядел удивлённым, но был раздосадован.

— Кто это? — Испуганно спросила она.

Ответил ей не альв, а одно из существ. Его фигура напоминала человеческую, только состояла из воды, с плавающими внутри круглыми водорослями, рыбками и ракушками. Лица у существа не было, а голос доносился как будто откуда-то издалека. Зато были волосы — длинные, тёмно-зелёные, завивающиеся водоросли.

— Опять к нам пришли люди, — мелодичным голосом прощебетало существо, — вам нравится наше пение?

— Очень красиво, — неуверенно пробормотала Айви, и Опал сжал ей руку чуть повыше локтя.

— Не отвечай им, — прошептал он.

Но было поздно.

Существа окружили их, восторженно повторяя на все лады:

— Ей понравилось! Ей понравилось наше пение! Она говорит, что ей понравилось!

Опал шагнул было назад, потянув за собой Айви, но за их спинами сомкнулись ряды водяных существ. Голоса их становились громче, а потом они запели.

Айви почувствовала, как успокаивается сердцебиение, ей больше не было страшно, а все тревоги исчезли. Песня определённо обладала какими-то магическими, успокаивающими свойствами. И почему Опал не любит этих существ? Они же так красиво поют.

— Айви! — Альв потряс её за плечо. — Они гипнотизируют своим пением, не слушай их. Заткни уши!

Она раздражённо скинула его руку. Гипнотизируют? Сложно придумать что-нибудь глупее! А заткнуть уши и не слышать этого чудесного, целебного пения? Да он с ума сошёл!

— Вы забрали наши цветы, — продолжало существо, пока другие пели, — а значит, должны оставить что-то взамен. Это честно, правда?

— Да, — откликнулась Айви, кивая, — это честно.

— Тогда, — существо изящно проплыло вперёд, не касаясь ногами земли, — не хочешь ли ты остаться с нами?

— Остаться… — Эхом повторила она. — А вы будете мне петь?

Существо рассмеялось.

— О, конечно, каждый день!

Оно распахнуло объятия и поманило Айви к себе. Она шагнула вперёд, но тут чья-то рука перехватила её поперёк груди и потянула назад. Ах да, Опал. И что она в нём нашла? Теперь Айви решительно этого не понимала.

— Повеселились и хватит, — сказал существу альв и вдруг одним быстрым движением подхватил Айви на руки.

Она не ожидала, что он такой сильный.

— Отпусти! — Возмутилась она. — Я хочу остаться!

— Боюсь, это невозможно, — холодно отрезал он.

И взмахнул крыльями.

Сильный толчок оторвал их от земли, и Айви вцепилась Опалу в плечи, боясь упасть. Чем дальше внизу оставалась река и странные существа, тем больше прояснялся её разум. Пение прекратилось, и она окончательно пришла в себя.

И осознала, что летит. Летит, а Опал держит её на руках. А её собственные руки обвивают шею альва. И их тела так близко. Айви невольно подалась назад