Ключ и Сердце - Ксения Лисица

За два дня до Весеннего бала вернулся Джуэл, и это значило, что Айви не останется без пары. Она долго ходила вокруг Опала — в переносном смысле, конечно — собираясь с силами позвать его, но так и не смогла это сделать. И не то чтобы дело было в Перл. Нет, после их последней стычки отношения между Опалом и Айви не изменились, уж точно не в худшую сторону.

Просто он был альвом, а она была человеком.

Айви не нравилось это осознавать, но здешние стереотипы повлияли и на неё. Она боялась не просто отказа, а насмешки и презрения, которые могли за этим последовать.

«Да что она о себе возомнила?»

У воображаемых магов голоса были очень похожи на голос Перл.

Так что она шла с Джуэлом.

Не то чтобы это её волновало. Не слишком сильно. Конечно, неплохо было бы пойти с Опалом, но это привлекло бы слишком много ненужного внимания. И новые нападки Перл. А с Джуэлом будет весело и безопасно. К тому же, Айви действительно по нему соскучилась.

Хантера больше всего интересовало, достал ли игни артефакты. Вечером в день его возвращения они вчетвером собрались в клубной комнате. Джуэл, бывший здесь впервые, с интересом разглядывал интерьер и удовлетворённо кивнул.

— Похоже на дом родителей в Вулкане.

Айви мысленно отметила, что принимать от него предложения погостить не стоит. Здешняя обстановка казалась ей почти жуткой, пусть и роскошной, но вся эта роскошь давила, грозя раздавить.

Джуэл развернул свёрток из зелёной ткани, в котором оказались две пары серёг, один браслет, точно такой же, какой он дал Айви, две подвески, ожерелье и кольцо.

— Это должно стоить баснословную сумму, — заметила Мерси, перебирая украшения, — твои родители будут в ужасе, когда узнают.

Игни мотнул головой, бубенчики, вплетённые в волосы, зазвенели особенно вызывающе.

— Плевать. Для меня жизнь Мефисто и других магов, которые могут пропасть, стоит гораздо больше.

— Как благородно, — безэмоционально заметил Хантер, выбрав из украшений кольцо и поднеся к глазам. — С этим у нас должно получиться пройти дальше.

— И когда мы идём? — Обеспокоенно спросила Мерси.

Когда русал не ответил сразу, её голос стал более требовательным.

— После бала, я надеюсь?

Хантер вздохнул.

— Да, хорошо, на следующий день после бала. Это вас устроит?

Получив три кивка, он завернул украшения обратно в ткань и забрал. Джуэл не стал возражать.

Бал начинался в десять вечера. Сейчас на часах было только восемь. Айви стояла в комнате, придирчиво разглядывая в зеркале своё отражение. Ей нравилось то, что она видела, но это не мешало сомневаться в том, подходящий ли это наряд для бала.

Женщина, работающая в ателье Мирнавена, оглядев её с головы до ног и узнав, куда ей нужно платье, объявила, что ей отлично подойдёт образ цветочной феи-первоцвета. Айви не очень поняла, что это значит, но звучало неплохо, и она послушно кивнула.

И теперь смотрела на платье с короткой и пышной юбкой из тафты и верхним слоем из атласа, фигурно вырезанного так, чтобы напоминать листья. Атласный лиф на бретелях казался бы слишком простым, если бы не вышивка из белых и серебряных цветов. Платье было нежно-голубого цвета. В тон к нему Айви приобрела обруч на голову, украшенный двумя цветами — белым побольше и серебряным поменьше — и остроносые балетки, к которым пришила ленты: к одной белую, к другой серебряную. Образ дополнили голубые тени, которые Люси нанесла ей на веки.

— Я сама их делаю, — похвасталась она.

У неё тени были тёмно-синие, блестящие, отлично сочетающиеся с синим атласным платьем с лифом без рукавов и длинной узкой юбкой, текучей, как вода. Длинные чёрные кудри слегка распрямилась под весом ракушек, которыми были украшены.

Дверь открылась и вошла Фрида, одетая в атласный — этот материал явно пользовался популярностью в связи с тем, что больше всего напоминал о воде — костюм и тонкую белую рубашку с пышными и длинными манжетами. В руках у неё была шкатулка.

— Арабелла разрешила позаимствовать её украшения! — Радостно провозгласила она.

Содержимое шкатулки тут же было подвергнуто тщательному осмотру. Айви и Люси взяли по паре практически идентичных простых серёжек из речного жемчуга. Айви достала так же нитку бус, а Люси выбрала серебряный кулон, в форме створки ракушки-жемчужницы, с настоящей жемчужиной. Фрида остановилась на серьгах из крупных морских жемчужин, оправленных в серебро и светлой камее с голубой лентой. Потом Люси усадила её перед зеркалом, настаивая что «нужно что-то сделать с волосами», а Айви отправилась к Джуэлу.

Она постучала, изнутри крикнули: «Входи!» Переступив порог комнаты, Айви замерла. Её друг был одет... слишком просто, слишком обычно. Так не по-джуэловски.

Кремовая рубашка, голубой костюм, очень похожий на тот, что был у Фриды. Исчезли и браслеты, и всё то добро, что он вплетал себе в волосы. Только бубенчик на хвосте остался на месте, но теперь серебряный, а не золотой.

Заметив её взгляд, Джуэл смутился.

— Что плохо? Выглядит вроде нормально, хотя я и ощущаю себя... Не собой. Она ещё волосы хотела мне уложить, но я смог сбежать. Ты, кстати, потрясающе выглядишь!

Айви присела на краешек кровати и заинтересованно спросила:

— Кто она?

— Моя младшая сестра — Марджори. Ей мой стиль никогда не нравился.

— Погоди, младшая? — Удивлённо повторила Айви. — Я думала, ты последний из Рейвенскрофтов поступил в Мейджхолл.

Он кивнул.

— Так и есть. Она у нас гений, поступила на два года раньше меня. Сейчас на третьем курсе ВЛЦ.

Эта аббревиатура, озадачившая Айви, когда она столкнулась с ней в начале учёбы, расшифровывалась как врачевание, ле́карство и целительство. Она так и не поняла, в чём разница между ними и кем становятся ученики после выпуска — врачами, лекарями или целителями?

— Выглядишь хорошо, — успокоила она Джуэла, — просто непривычно. Но иногда нужно экспериментировать.

К месту проведения бала учеников доставляли три больших прозрачных платформы. Ночь была тихая и ясная, даже ветер, всегдашний спутник Мейджхолла, утих. Но всё равно Айви было страшновато: платформа казалась такой хрупкой, почти эфемерной. И у неё не было стен, вообще ничего, даже какого-нибудь низенького ограждения. Или дали бы хотя бы возможность сесть. Но нет, ученики стояли, плотно набившись на платформы, и Айви, глядя как первая из них отправляется вниз, боялась оказаться у края.

А