Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Это как раз самое лучшее! Этот артефакт очень умный… был. Набор золотых украшений передаётся у нас из поколения в поколение, они невероятно мощные — какая-то сложная древняя магия, сейчас так уже не могут. Этот браслет понимал, когда его сила действительно необходима, а когда владелец может справиться сам или кто-нибудь подоспеет к нему на помощь.

Джуэл ненадолго замолчал, а потом продолжил, вдруг потяжелевшим, куда более тихим и менее эмоциональным голосом.

— Выходит, в темноте у тебя не было шансов — ничто другое не могло тебя спасти.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он снова думает о Мефисто. Но если тот исчез в такой же темноте, а потом та попыталась забрать ещё и Айви… Значит ли это, что одной «жертвы» Сердцу больше недостаточно? И может пропасть кто-то ещё, раз уж она смогла сбежать?

— Я заберу другие артефакты, — нарушил затянувшееся молчание Джуэл, — если Торп считает, что это может помочь. Но, чур, я иду с вами. И это не обсуждается!

Хантер, когда она передала ему слова Джуэла, возражать не стал. Айви подозревала, что сейчас, когда они были так близки к Сердцу, русал готов был согласиться на что угодно.

Конечно, артефакты нельзя было доставить в Мейджхолл за один день. Не говоря уже о том, что Рейвенскрофты наверняка были бы не в восторге, узнав, как их собираются использовать. Джуэл со вздохом неодобрения признал, что сохранность старинных драгоценностей волнует его семью намного больше, чем исчезновения в школе. Своим детям они по одному выдали, так что в случае чего те под защитой, а до других им дела нет.

Так что игни нужна была веская причина чтобы отлучиться из Мейджхолла во Флэмфилд, не вызывая подозрений учителей и родственников. А потом нужно ещё потихоньку выкрасть артефакты — а они охраняются так, что любой магический банк удавится от зависти — и вернуться в школу прежде, чем пропажа будет обнаружена.

— У меня среди родственников сложилась… определённая репутация, — признался Джуэл, — если они узнают, что артефакты пропали, то, после слуг и работников, подумают на меня. Пожалуй, даже до слуг и работников, просто правила приличия не позволят им об этом сказать.

Предлог для того, чтобы отправить Джуэла домой, нашёлся легче, чем они думали. В конце концов, разве его сосед, с которым он здорово подружился, не стал очередной жертвой исчезновений в Мейджхолле? Такое кого угодно подкосит, а уж тем более кого-то настолько впечатлительного и остро чувствующего, как Джуэл. Не лучше ли после такого провести немного времени вдалеке от школы, в привычной обстановке, в кругу родных?..

Итак, игни уехал домой, а Айви, чтобы не маяться от ожидания, с головой погрузилась в учёбу. Однако оказалось, что учёба — не единственное, чем она может отвлечься.

Айви сидела за столом в Обеденном зале вместе с Мерси — в последнее время они неплохо сдружились. Девушка предпочитала её компанию компании Хантера, объясняя это тем, что, вплотную приблизившись к разгадке исчезновений, тот стал абсолютно невыносим и не может дольше нескольких секунд поддерживать беседу о чём-нибудь другом.

— Это меня просо убивает, — делилась она, мешая чай так, что ложка громко звенела о стенки чашки, — я его спрашиваю, с кем он идёт на Весенний бал, а он смотрит таким взглядом, словно никогда о нём не слышал.

Айви, которая только что откусила приличный кусок вишнёвого пирога, поспешно прожевала его и проглотила.

— Я действительно о таком не слышала, — призналась она, — что это за бал?

Мерси просияла.

— О, не переживай, скоро все только о нём и будут болтать. Это ежегодный бал, проводящийся тридцать первого марта. Темы или цвета каждый год разные, но обязательно что-то связанное с природой, весной, возрождением жизни... ну знаешь, всё такое. В прошлом году это был розовый сад, в позапрошлом — волшебный лес. А в мой первый год в Мейджхолле темой были первоцветы. Иногда темы очень похожи, сложно каждый год выдумывать что-то новое, но всё равно очень интересно. Вот объявят тему, и увидишь, как изменится атмосфера!

Айви слушала с интересом, уже представляя себя в роскошном платье, идущую по... По чему?

— А где проводится Весенний бал?

Мерси широко улыбнулась.

— О, это моя любимая часть — его проводят в карьере!

— В карьере? — Удивилась Айви.

— Именно! Каждый раз в новом месте, лучше всего подходящем для темы года. Большинство учеников не то, что вы — зельевары. Они и в карьере то почти не бывают. Так что для них это шанс посмотреть, над чем летает их школа.

— И как обычно проходит бал? — Спросила Айви, всё больше заражаясь энтузиазмом Мерси.

Та пожала плечами.

— Ну, как и большинство балов.

Она говорила с такой спокойной уверенностью, словно посетила их добрую сотню. Может, так оно и было. Айви стало неловко, она-то на балах никогда не была. К счастью, Мерси продолжила, избавив её от необходимости уточнять.

— Закуски, танцы, игры и даже выпивка! Немного правда и слабовато, но за счёт школы и такое пойдёт, — она усмехнулась.

Потом подалась вперёд и подмигнула Айви.

— Ну и конечно возможность уединиться с кавалером.

Обычно её такое не смущало, но тут мозг подкинул ей образ Опала в... не совсем приличном виде, и она покраснела.

Мерси беззлобно хохотнула, откидываясь на спинку стула.

— Вижу, у тебя есть кто-то на примете, желаю удачи! В общем, Весенний бал — самое то чтобы поразвлечься и отдохнуть от учёбы. Да и нам, в связи с известными тебе событиями, это особенно не повредит. Ради такого я даже пожертвую прекрасной возможностью для свидания и потащу Хантера с собой в качестве партнёра. Надо же когда-нибудь отдыхать.

Тему объявили через несколько дней. В этом году ей стала вечеринка у ручья, а цветами были выбраны голубой, синий и белый. Мерси, на правах старшекурсницы, придумывала себе платья и постоянно бегала в Мирнавен, чтобы посмотреть то ткань, то украшения, то ещё что-нибудь. Айви повезло меньше.

Как оказалось, сцену для Весеннего бала подготавливают силами первых, вторых и третьих курсов. Об это Мерси сказать ей забыла. И теперь Айви сидела на большом камне с куском воздушной голубой материи в руках, из которой нужно было наделать цветов. Рядом сидел Опал с таким же куском белой материи. Он должен был делать вторую часть цветка. Потом нужно было соединить их и