Проклятая красавица для чудовища - Кира Стрельнева

— Милая моя, у каждого из богов по несколько сотен миров. Они не могут следить за всеми. Поэтому были созданы мы — хранители, — как ребенку начала объяснять Дебора. — Именно хранитель заботится о процветании мира. В сложных ситуациях может вмешаться совет хранителей, как это было с Марионом. Боги же вмешиваются лишь в случае крайней необходимости. И да, Мариона не просто изгнали из мира. Его лишили магических сил, сделав смертным, но он нашел лазейку, начав питаться древней запретной магией, с которой даже хранители не могли справиться. Если бы мы напали на него, то он бы просто впитал наши магические силы и воспользовался ими против нас. Поэтому мне пришлось действовать хитростью и обратиться за помощью к тебе — дочери той, что уже однажды спасла мир Марфар.

— Вы… вы это о чем?

— Когда Дори принесла себя в жертву ради спасения всего мира, ее вознаградили, позволив душе переродиться в новом мире. И она переродилась здесь, родив такую прекрасную дочь, как ты. Поэтому мой выбор и пал на тебя. Мир Марфар не смог бы принять постороннюю душу. Она бы просто не прижилась там, но ты… ты — это другое дело. Хоть ты и не родилась в нем, но у тебя есть связь с миром Марфар.

Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Воспоминания о матери — теплые руки, смех за чашкой чая — смешались с образами битв из книги. Голову сдавило, будто невидимые тиски сжимали виски.

— А Линда? Как она тогда заняла мое место в этом мире? Или она тоже с ним как-то связана?

— Твой мир магически слаб, — Дебора сделала шаг ближе, и ее платье зашуршало, словно шепча секреты веков. — Он не реагирует так на чужие души, как мир Марфар. Поэтому Линда спокойно здесь и жила.

Горькая усмешка сорвалась с моих губ.

— Так в чем же была задумка? Вы хотели, чтобы я сняла проклятие, и тогда бы Марион не смог воспользоваться тварями из запретного леса?

— Именно на это я и рассчитывала. Понимаешь, у Линды не было шанса влюбить в себя ни одного потомка Диары.

— Почему?

— Потому что проклятие не позволило бы этому случится. Оно бы делало все, чтобы развести их. Ты же другая душа, хоть и попала в тело носительницы проклятия. Поэтому проклятие дало небольшой сбой, благодаря которому его все-таки удалось снять.

— А то, что я оказалась истинной Клэйтона — это ваши проделки?

— Нет. Честно говоря, я и сама удивилась данному повороту. Видимо, это либо сам мир постарался свести ваши души, либо даже кто-то из богов вмешался.

— Если бы вы не позволили Мариону проникнуть в мой мир, то мы бы спокойно сняли проклятие без всех тех ужасов, что случились. Зачем нужно было его пускать?

— Он проник в мир в тот момент, когда я переместила твою душу туда. Во время переноса образовалась брешь, и он ею воспользовался. Правда, после этого он сильно ослаб, но как только восстановился — явился за тобой. Мне оставалось лишь надеяться на то, что к этому моменту у тебя все-таки получится растопить сердце неприступного дракона, и я не прогадала.

— Все это время вы играли нашими судьбами… — горько прошептала я. Неприятно осознать, что кто-то умело манипулировал моей жизнью, подталкивая в нужном направлении, и сделав, по сути, разменной монетой.

— Я все это сделала ради того, чтобы спасти мир. Пойми, если бы у Мариона получилось то, что он задумал, он бы его уничтожил, а потом… В общем, я понимаю тебя и твою обиду, но я сделала то, что должна была.

Тишина повисла тяжелым покрывалом. Я повернулась к столу, где лежала книга. Обложка мерцала тусклым серебром, словно зовя обратно.

— А зачем поменяли нас с Линдой обратно?

— Ты выполнила свою миссию, и я вернула тебя домой.

— Ага, домой, где прошел уже почти год и многое изменилось, — усмехнулась я. — Кстати, почему время так по-разному двигается? Сначала в этом мире оно шло быстрее, чем в мире Марфар, а теперь наоборот… Судя по книге, там прошла уже не одна неделя, в то время как здесь я не нахожусь и суток.

— Мы перемещаем не только сквозь миры, но и сквозь время. Мы находим необходимые бреши и переносим души.

— А книга?

— Это книга особенная. Она вне времени. Я ее тебе специально подкинула, чтобы ты знала, что тебя ждет. Однако в зависимости от ситуации книга меняет написанный текст. И да, можешь не волноваться, все, что ты прочла — чистая правда. Твой дракон действительно любит тебя, благодаря чему снял проклятие. И он действительно заключил со мной сделку. Поэтому у вас будет немного времени, чтобы все обсудить и сделать выбор. Линда уже приняла решение, желая вернуться к Андрею. Теперь все зависит только от тебя. Но прежде, чем решиться, ты должна знать, что обратного пути не будет.

Она подняла руку, и пространство вокруг нас исказилось. Стены лоджии поплыли, растворяясь в мерцающем тумане. Я ощутила головокружение, но прежде, чем успела вскрикнуть, туман рассеялся.

И вот он стоял передо мной — Клэйтон.

Я замерла, чувствуя, как мир вокруг перестал существовать. Остались только мы — два сердца, бьющиеся в такт забытой мелодии.

Глава 58

Наш мир. Ангелина

Его плащ, некогда роскошный, был изорван в клочья, а доспехи покрыты черными подтеками засохшей крови. Лицо, иссеченное тонкими шрамами, дышало усталостью, но в глазах, все тех же алых, горела неугасимая искра. Он пах дымом, железом и чем-то диким — лесом после грозы, землей, впитавшей битву.

— Лина… — его голос, хриплый от напряжения, сорвался на полушепот. Он сделал шаг, спотыкаясь, и я инстинктивно бросилась вперед, подхватывая его под руку.

Кожа под моими пальцами была горячей, будто под ней все еще тлел огонь сражений. Он медленно выпрямился, его дыхание, прерывистое и глухое, звучало в тишине лоджии.

— Я все-таки нашел тебя , — прошептал он, и в его взгляде смешались боль, надежда и что-то невысказанное, от чего перехватило дыхание.

Дебора, наблюдая за нами с порога, сложила руки на груди.

— Время ограничено, — напомнила она, и в ее тоне прозвучала сталь. — Решайте.

Клэйтон не сводил с меня глаз. Его рука дрогнула, касаясь моей щеки, словно проверяя реальность.

— Лина, я знаю, что наша история началась совсем не так, как должна была, — начал он. — Я пойму, если ты решишь остаться здесь, в твоем родном