Я испорчу тебя на зачете, притворщица - Аннета Керн

— Кассель…

— Все, мам.

— Кассель, — раздался голос Летиции. — Ты все-таки пришел.

Глава тридцать девятая. Наследник дома Кассель Нокс

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если ваш враг сообщает вам, что похитил вашу любимую — не теряйте головы. Хотя… Вряд ли это возможно.

Я уже взялся за ручку двери, чтобы отыскать Тессу и все объяснить, когда в окно влетел еще один вестник.

Фамильная печать Велоров, снова. Птичка зависла в воздухе и раскрылась сама по себе.

Кассель, твоя мышка у меня. Хочешь получить ее обратно — приходи один. И без фокусов, портал тебе откроют. Если опоздаешь или приведешь кого-то — она лишится головы. Тебя заберут от ворот Академии мои люди. Жду, любимый.

Я сжал зубы, зарычал и скинул с плеча руку встревоженной матери. Дракон внутри взревел. Чешуя проступила на предплечьях, золотые когти заменили ногти, в висках застучало.

— Кассель, что происходит?!

Я не ответил, вместо этого схватил лист бумаги со стола и быстро набросал несколько слов Дэйну. Вестник сорвался с ладони в ту же секунду и исчез в окне.

— А ты не видела?

— Летиция не могл…

— Летиция. Похитила. Тессу.

Мать сглотнула, шокированная тем, что передал вестник. Древние дома могли всякое творить, у нас хватало войн, но нельзя же опускаться до такого. Все же были вопросы чести, благородства, в конце концов то, что мне предъявила мать — договоренности между родами.

— Я иду с тобой.

— Нет.

— Кассель! — она попыталась схватить за руку, но я вывернулся.

— Ты не пойдешь. Иди к ректору, жди отца, у Летиции будет опасно, и ты остаешься в Академии, мы сами все решим.

Я выбежал в коридор, вниз по лестнице. И не видел, как рядом с матерью открылся черный портал. Из него вышел только один наемник, вежливо поклонился и указал жестом на провал.

— Леди Нокс. Леди Велор вас ждет.

— Я не…

— Она. Настаивает, — с нажимом произнес мужчина. — Мне приказано быть с вами вежливым, но терпение не бесконечно. Вам ничего не угрожает, леди Велор лишь хочет показать вам, кого сын выбрал в пару.

* * *

Дэйн ждал меня внутри Академии, чтобы не провоцировать тех, кто придет за мной. Друг уже был при оружии, готовый нестись за головой Летиции. Рядом Мира тяжело дышала от гнева, сжимая кулаки.

— Я получил твоего вестника. Что за адрес?

— Не знаю, пошлет за мной.

— Я иду, — Мира скрипнула зубами.

— Нет, нельзя. Летиция сумасшедшая, она может и убить Тессу, — эльф качнул головой.

У нас с Дэйном была своя магическая связь, потому что регулярно влипали в разные истории еще до торговли. Потом и времени не оставалось, и желания, но как в старые добрые времена прижали запястья друг к другу.

— Все чисто, за нами не следят, давай, — скомандовал Дэйн.

— Что вы делаете?.. — спросила шепотом Мира.

Золотой дракончик и черные листья вспыхнули на коже и поменялись друг с другом. А затем погасли, словно и не существовали. Так мы с эльфом могли на достаточном расстоянии чувствовать, где находимся, потому что вряд ли Летиция даст мне возможность отправить вестника с адресом.

— Все, иди, — хлопнул по плечу Дэйн. — Мы придем с подмогой.

Мира взяла меня за руку, посмотрела в глаза, но ничего не сказала. И так знал все, что могла произнести.

— Я ее спасу, обещаю.

Медлить больше было нельзя. Оставив друзей, помчался теперь уже к воротам. Окликнул кто-то из преподавателей, но я не обратил внимания. Внизу, у главной дороги, из портала вышли двое в черных плащах с закрытыми лицами.

— Лорд Нокс. Леди Велор ожидает вас. Портал настроен на место встречи. Вы должны пройти один.

— Я один, как видите.

Они расступились. Я первым вошел в портал, и мир Академии исчез.

Глава сороковая. Наследница дома Летиция Велор

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы оказались в руках безумной аристократки, которая требует от вашего дракона невозможного — не теряйте надежды. Особенно если на кону ваша жизнь.

Я оказался в старом разрушенном доме черт знает где. Высокие своды терялись во мраке, где-то капала вода, и единственным источником света были несколько магических светильников. Из разбитых окон тянуло холодом.

— Кассель, — раздался голос Летиции. — Как я рада, что ты пришел.

Она стояла в центре зала и выглядела так, будто собралась на прием. То самое платье, в котором приходила соблазнять, идеальная укладка, макияж… улыбка. Широкая и полная безумия.

За ее спиной стояли четверо, еще несколько фигур прятались в темноте, черт знает, сколько их было на самом деле. У Велор доставало денег, чтобы нанять тех, кто сделает грязные дела. В стороне, с ладонью одного из мужчин на плече, была мама. Едва заметно она кивнула мне — все в порядке.

— Где Тесса? — спросил я.

— Терпение, милый, я думала, ты скажешь, как я прекрасно выгляжу. Но раз так… — Летиция сделала жест рукой, и один из наемников выволок Тессу из мрака.

Она была связана, на лице — разводы от слез, синяк. Волосы растрепаны, форма грязная, во рту кляп. Во взгляде — ужас пополам с облегчением. Но жива… Тесса жива.

— Отпусти ее.

— Не так быстро, Кассель.

Дракон внутри рвался наружу, и я с трудом сдерживал его, опасаясь, что Летиция еще что-нибудь выкинет. С нее станется, я очень зря недооценивал безумие и жажду получить свое. Ведь могла… Могла за кого угодно идти замуж, полно желающих припасть к кормушке Велоров.

— Чего ты хочешь?

— О, сущую мелочь.

Летиция обошла Тессу и встала рядом, положив руку ей на плечо. Тесса дернулась, но веревки держали крепко. Мне нужно было протянуть время достаточно, чтобы подоспела помощь.

— Чтобы ты признал меня при всех, и не только в Академии, а в принципе. Скажи, что я — твоя пара. Невеста. Жена, — подалась она вперед — А не эта… мышь.

— Зачем? Ты же знаешь, что я не люблю тебя, и это не изменится.

— Любовь? — Летиция расхохоталась. — Причем тут любовь? Ты унизил меня. Ты назвал меня шлюхой перед всей Академией, — с каждым словом она все больше сжимала зубы, злясь. — Ты ударил меня. И теперь должен восстановить мою репутацию.

— Ты похитила человека, Летиция, наняла бандитов. Ты перешла черту, какая к черту репутация? — спросил я.

— Летиция, девочка, послуш…

— Заткнитесь, леди Нокс! — указала она на мать, затем шагнула ко мне, оттолкнув Тесс. —