Я испорчу тебя на зачете, притворщица - Аннета Керн

Это ты перешел черту, Кассель! Ты должен был быть моим! Наши родители договорились о свадьбе! Все было решено! А ты… ты променял меня на простолюдинку!

— Летиция, — сказал я мягко, поднимая руки. — Ты преследовала Тессу, спровоцировала дуэль. Пришла ко мне в кабинет и пыталась соблазнить, я уже молчу про дневник. Ты сделала все, чтобы я тебя возненавидел.

— Умолкни! — она ударила меня по щеке, а я и не стал уворачиваться, чтобы наемники не подумали, будто я угрожаю.

— Ты можешь бить меня сколько угодно, но это ничего не изменит. Я не люблю тебя. И никогда не полюблю, но мы можем договориться, уладить всем миром.

Нет. Миром не получится, разумеется. Дракон внутри желал смерти Летиции. Любила ли она меня? Возможно. Возможно, по-своему, видя союзы и браки по-своему, как многие в наших кругах. Ребенок воспитания древних родов… Я и понимал ее, и ненавидел за то, что втянула Тессу.

— Хорошо, — сказала она тихо и с горечью. — Ты сам этого хотел, а я давала выбор.

Она отошла быстрым шагом к Тессе и вытащила нож. Небольшой, изящный, с рукоятью, украшенной драгоценными камнями. Мать дернулась, но ее держали крепко.

— Держите ее.

— Тесса!

— Не шевелись, Кассель. Иначе я ее убью.

Кто-то из наемников схватил Мур, а Летиция провела лезвием по щеке. Я увидел, как кровь выступает из пореза. Тонкая алая линия... Тесса зажмурилась, замычала сквозь кляп, и по ее щеке потекла слеза, смешиваясь с кровью.

Сука, сука, сука!

— Следующая будет глубже, — сказала Летиция. — Или я решу, что стоит украсить лицо твоей матери. Или…

— Что тебе нужно?

— На колени, Кассель. Ты, наследник дома Нокс, встанешь на колени передо мной. И признаешь, что я достойна тебя. Тогда, быть может, я сохраню им жизнь.

Глава сорок первая. Артефакторша Тесса Мур

Из учебника «Основы межрасовой эмпатии» под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы оказались в заложниках у безумной аристократки — не теряйте надежды. И держитесь изо всех сил. Даже когда кажется, что все кончено.

Тесса едва заметно качнула головой, будто умоляя, чтобы я этого не делал.

Ерунда. Это все полная хрень.

Я опустился на одно колено. Потом на второе.

Летиция смотрела на меня сверху вниз, и буквально сияла торжеством и безумием.

— Вот так, — прошептала она. — Вот так, мой дракон. На коленях тебе и место. Что ты скажешь?

Я молчал, наблюдая исподлобья за тем, что происходит, а Тесса плакала. Унижение было ничем по сравнению с тем, что чувствовал внутри.

— Говори, Кассель, иначе я перережу ей горло!

Ярость.

Страх за Тессу…

— Я признаю, что ты лучшая партия. Что дальше?

— Дальше? — она склонила голову набок. — Дальше ты докажешь, что говоришь правду. Поцелуй меня, Кассель при всех, как целовал эту мышку.

Я медленно поднялся с колен, не делая резких движений. Летиция следила за мной с улыбкой, в ее глазах плясали сумасшедшие искры, и она вряд ли понимала, что на самом деле творит. Ведь придут маги, ректор, и ее все равно посадят, неважно, что я скажу дальше.

— Кассель, — выдохнула Летиция, и ее голос дрогнул от предвкушения. — Наконец-то.

Мы стояли вплотную друг к другу. Я протянул руку и коснулся ее щеки, как делал, пока мы встречались. Постарался улыбнуться. Она прикрыла глаза и подалась вперед, готовая поцеловать.

В этот момент я материализовал кинжал. Золото вспыхнуло в ладони острым лезвием, созданным колдовством. Целился в грудь, без замаха, и черт побери, тут достаточно свидетелей, чтобы меня оправдали за смер…

Летиция оказалась быстрее.

Мой кинжал распорол воздух в сантиметрах от ее платья. А ее нож вошел мне в живот.

Я почувствовал, как лезвие входит в плоть сначала холодом, а затем жгучим разрывом. Боль взорвалась в теле, в ушах зазвенело. Я услышал вопль Тессы, приглушенный кляпом, услышал крик матери.

— Кассель! — ее голос донесся откуда-то слева. — Кассель, нет!

Летиция выдернула нож, я покачнулся и упал на колени, зажимая рану ладонью. Горячая кровь текла сквозь пальцы, перед глазами поплыли круги.

— Ты хотел убить меня, — прошептала Летиция. — Я предполагала. Что ж. Ты и вправду сделал свой выбор, теперь смотри на последствия.

Она развернулась и пошла к Тессе, я попытался встать, но ноги подкосились, и я рухнул обратно на пол.

— Держите его, — бросила Летиция мужчинам. — Он должен видеть все.

Один из наемников наступил мне на спину, прижимая к полу. Я зарычал, попытался сбросить его, но сил оставалось все меньше.

— Летиция, остановись!

— Остановиться? — Летиция обернулась. — Нет, леди Нокс, это только начало. Ваш сын забрал у меня все, значит я заберу все у него.

Она кивнула на Тессу, и тот, что держал ее за плечи, рывком поставил на колени.

— Знаешь, Кассель, — Летиция подошла к Тессе. — Ты назвал меня шлюхой. Так вот: теперь твоя драгоценная мышка поработает шлюхой бесплатно, не за сто золотых. Ты, — она указала на одного из мужчин. — Будешь первым.

Наемник с сальным взглядом и щетиной на подбородке, ухмыльнулся и шагнул к Тессе. Его пальцы взялись за пряжку ремня.

— Нет! — я рванулся, но бандит, державший меня, надавил сильнее. — Летиция, не смей!

— Смотри, Кассель, — она улыбнулась. — Смотри, как твою мышку будут иметь. Нужна она тебе будет?.. Обслужив всех.

Глава сорок вторая. Тени и золото

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Иногда помощь приходит в самый последний момент. И иногда эта помощь носит фамилию Нокс.

Я пытался ползти. Ногти царапали доски пола, кровь из раны заливала все вокруг, но я упрямо пытался добраться. До нее.

Тесса зажмурилась, кто-то из наемником толкнул ее, заставив упасть на колени, развернул и раздвинул ноги, задрав юбку. Она кричала сквозь кляп и пыталась барахтаться, мать что-то кричала, рыдая.

— Тесс… — протягивал руку, но один из мужчин наступил сверху тяжелым ботинком, придавливая к полу.

Не смей, не смей… Не смей ее!

— Счас мы повеселимся, детка, — недобро ухмыльнулся мужик, расстегивая штаны.

Не… Ты не смеешь ее касаться. Никогда. Я чувствовал, как начинаю терять сознание и… Смех Летиции. Голос мамы. Тесса, изо всех сил, даже связанная, сопротивляющаяся. Кровь, растекающаяся подо мной.

Дракон внутри бушевал.

И я просто дал ему волю.

Окружающее взорвалось золотом. Оно покрыло все стены, пол, потолок, распустилось на забытых вещах ослепительным слоем. Я зарычал, чувствуя, как силы покидают тело, но выставил вперед руку. И сжал пальцы.

Летиция заорала. Все золото начало плавиться, обжигая нереальными температурами, и я с трудом смог сделать так,