Единственная для Бога войны - Наталья Викторовна Косухина

кого-то из нас. А еще за ней ухаживает Ройк, а тот очень опытен в охмурении женщин: невероятно красив, воспитан и обходителен. А Вейлин смотрит на брата, помогает его людям и не отрицает своего интереса.

– Но и не подтверждает, – поправила его величество.

– Она женщина, – отмахнулся Иллан, и в его голосе послышалась снисходительная усмешка. – На ваши с отцом отношения иной раз посмотришь – диву даешься, как вы живете. А счастливый брак не один десяток лет.

Он не успел договорить, а императрица уже одарила его таким предупреждающим взглядом, что принц предпочел замолчать и уткнуться в тарелку.

– Очень необычная девушка, – пробормотал я.

Она действительно выделялась – не столько внешностью, сколько той внутренней силой, которую сложно было не заметить. Необычной для столь юного возраста.

– Ага, – хмыкнул Люсьен. – Особенно если учесть, что она отвергает более выгодные и перспективные варианты женихов, выбирая нашего брата со специфическим характером и ужасными слухами о его репутации. Тут или нужно быть глупой, или влюбленной.

– Все так, – поддержал брата Кайден, кивая. – А Вейлин умная и красивая. Хорошо разбирается в делах своего рода. Удивительно даже. Я проверял, может, ее обучали раньше, но подтверждения не нашел. Сильный характер. У меня складывается ощущение, что она смотрит на нас с братьями со снисхождением. Как на хороших, но все еще подростков.

Остальные принцы закивали, соглашаясь. Я смотрел на них и чувствовал раздражение.

– А как ей на вас смотреть? – уточнил я мягко, с изрядной долей иронии. – Развели тут соревнования, кто хуже подходит на роль императора. Разве так делают ответственные драконы? А народ? А страна? Думаете только о себе, а Вейлин вон и об отце печется, и о роде, и о вашем брате. Нашли кого с кем сравнить.

Сыновья недовольно посмотрели на нас с матерью, но промолчали. Я знал этот взгляд. С самого детства они такие – тихушники. Слушают, кивают и делают по-своему. А ты потом за голову хватаешься, думая, как это разгребать. Седеть я начал, когда моим сыновьям было лет по тринадцать.

– Уже неплохо, что она Рейнару не желает зла и испытывает склонность, если вы правы, – усмехнулась ее величество. – И скоро мы это проверим.

– Что ты задумала? – напрягся я.

– Ускорить то, что и так неизбежно, – ответила императрица и улыбнулась.

Часть 4. Указ императора

Принц Рейнар

В столицу мы прибыли на рассвете. Город, еще окутанный влажной дымкой просыпающегося утра, частично уже стряхнул сон, но на центральных улицах еще царила драгоценная тишина, когда можно было проехать без помех, не натыкаясь на толпу и повозки.

Я знал, что родители уже должны были проснуться: у отца сегодня еженедельное совещание с министрами, и он нарочно назначал его на ранний час, прекрасно зная о том, как его чиновники любят поспать. Забавно, но то самое мероприятие, которое раньше тянулось бесконечно, теперь укладывалось в какой-то час.

Спешившись у дворцовых ворот, я коротко кивнул своим людям, отпуская их отдыхать, и направился к Шимо, ожидающему меня около моста. При моем приближении воин склонился в почтительном поклоне:

– Ваше высочество, с возвращением.

– Что у вас тут происходит? – поморщился я, бросив на стража быстрый, цепкий взгляд. – По твоим донесениям толком ничего не понять.

– Я писал лишь самое основное, – осторожно ответил Шимо. – Вы же сами понимаете: такие вести могут перехватить.

– Понимаю, – кивнул я, направляясь по мосту к воротам. – Потому и даю тебе время – пока я иду во дворец, введи меня в курс дела.

– Э-э-э… – Шимо замялся, и это было на него не похоже. – Боюсь, нам не хватит времени даже на самое краткое изложение.

– Буду идти медленно, – я позволил себе холодную усмешку, – а ты – торопись.

– Как скажете, ваше высочество, – склонил голову Шимо. – Во дворце пока внешне спокойно, но меня тревожат разговоры, которые ползут по кулуарам. Многие недовольны императорской семьей, и среди нынешних наследников они не видят того, кто достоин занять трон. Эта мысль уже пустила корни, и люди начинают тревожиться всерьез.

– Говорил отцу, что придворных нужно держать в строгости, – процедил я, чувствуя, как в груди закипает глухое раздражение. – А он их разбаловал. Но ничего, скоро они поднимут головы, и тогда мы им эти головы отрубим, – я перевел дыхание и спросил то, что интересовало меня больше всего: – Что с Вейлин?

– На данный момент глава рода Вейлин покинул столицу и страну, – доложил Шимо, понизив голос. – На словах – налаживает внешние связи, но на самом деле никто не знает, чем он занимается. Однажды утром они долго совещались с его величеством, а после глава спешно уехал.

– Хм… – нахмурился я. – Кто сейчас управляет домом?

– Госпожа Сиэль.

Я резко остановился и повернулся к Шимо.

– Она же только-только вернулась с обучения на целителя, – изумился я. – Как она может справляться с такой махиной, как дом Вейлин?

– Вполне успешно, ваше высочество, – ответил стражник, и в его тоне мелькнула едва заметная усмешка. – Видимо, кровь не водица: госпожа очень похожа на своего отца – та же хватка и умение видеть людей насквозь.

Я прищурился, всматриваясь в лицо воина, и почувствовал, как внутри шевельнулась тревога:

– Чувствую, тебе есть что рассказать мне помимо этого.

– Да, – Шимо помялся, словно собираясь с духом. – Когда вы покинули столицу, события начали развиваться стремительно. За госпожой начал ухаживать Ройк – и довольно настойчиво.

В груди мгновенно свернулся тугой, колючий клубок: беспокойство, ненависть и слепая ярость переплелись в одно болезненное ощущение.

– Тот мужчина, которого братья представили ей на моем дне рождения? – вспомнил я.

– Именно, – подтвердил Шимо. – Судя по слухам, он уже трижды делал госпоже предложение руки и сердца. И каждый раз получал решительный, безжалостный отказ.

– Он довольно красив, – заметил я, возобновив движение к дворцу. Голос мой прозвучал ровно, хотя внутри все клокотало. – И Сиэль не повелась на его посулы. Ройк влюблен?

– В состояние дома Вейлин, ваше высочество, – саркастично уточнил Шимо. – Получив отказ, он подставил служанку госпожи, объявив ее в краже государственных документов.

– Насколько важных? – напрягся я.

Меня отправили в другую провинцию сражаться, а в это время настоящая битва разворачивалась здесь, без меня.

– Среднее звено, – ответил Шимо. – На большее у него связей не хватило.

– И что же? – уточнил нетерпеливо.

Почему из Шимо все нужно тянуть клещами? Мы на допросе?

– Служанка госпожи признала вину, – вздохнул воин. – Ее должны вот-вот отстранить от должности.

– А что же Сиэль? – я не мог представить, чтобы она закрыла глаза на такую несправедливость.

– Госпожа договорилась о помолвке девушки с Ханом.

– С королем теневого мира? – я почувствовал, как беспокойство снова разрастается в душе.