Полный творческий контроль - Джоанна Чамберс

«А вот твой партнер, наверное, нет». Джефф мрачно усмехнулся, опрокинув в себя

большой стакан виски. «Вся эта ферментированная дрянь, которую ест Милли, заставляет ее пукать, как телку».

«Джеффри!» Щеки побагровели, и Милли затрясла его руку.

«Ну, это правда», - возразил Джефф. «Бобы полезны для сердца, чем больше ешь, тем больше...»

В буквальном смысле слова, когда спасает колокол, по комнате разнесся звучный

звон.

«А, обеденный гонг», - сказал Чарли, вскакивая на ноги. «Джорджио приготовил

великолепное веганское дегустационное меню из восьми блюд, так что нам нужно

начать пораньше». С поклоном он направил их к двери, которая теперь стояла

открытой в дальнем конце комнаты. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, и пусть

наша гастрономическая одиссея начнется...»

Он подал руку Милли, и они вышли вместе, оставив Тони и Джеффа следовать за

ними со всем энтузиазмом приговоренных к пикнику на виселице. Вздохнув, Льюис

поставил свой бокал на место. Он уже собирался последовать за Тони, когда Аарон

тронул его за руку и остановил.

«Не позволяй ему добраться до тебя», - тихо сказал он.

Возможно, он сказал и больше, но Льюис сосредоточился только на том, что рука

Аарона лежала на его предплечье, а его длинные пальцы лежали на голой коже

Льюиса. С каких это пор Аарон так к нему прикасался? Или вообще?

«Я постараюсь», - в конце концов выдавил из себя Льюис, поднимая глаза к лицу

Аарона, когда понял, что тот на него смотрит. «Но он такой придурок».

«Я знаю». Аарон не отпустил его. Более того, его хватка стала еще крепче.

«Слушай, я не знаю, что было в твоем напитке, но мой был на девяносто процентов

крепче».

«То же самое». Он посмотрел на свой пустой стакан, осознавая, что в голове у него

явно помутилось.

«Так, может, притормозить?» мягко предложил Аарон. «Ты же не хочешь в итоге

сказать или сделать что-то, о чем потом будешь жалеть».

«Ты имеешь в виду, например, ударить Чарли по лицу?»

«Именно так».

Льюис улыбнулся; ему нравилось, что Аарон беспокоится. Ему нравилась мягкость

его серых глаз, когда он смотрел на него. И ему нравилось смотреть в них. Это

заставляло его чувствовать себя... Что это было за чувство? Что-то вроде тепла, уюта и довольства. Это было...? Это было счастье?

Черт его знает.

Возможно, это была просто выпивка. Но все равно ему было приятно это

ощущение.

«Не волнуйся», - сказал он, положив свою руку на руку Аарона, которая все еще

лежала на его руке. «Я не...»

И тут он увидел, что на щеках Аарона появился румянец, а в глазах блеснуло что-то. Может быть, тоска. А может, Льюис просто проецировал свои собственные

чувства.

Он резко отпустил руку - черт, возьми себя в руки, Хантер, - и прочистил горло.

«Я постараюсь никого не ударить».

«Хорошо.» Аарон опустил взгляд, разжимая пальцы, которые держали руку

Льюиса. «Хорошо». С натянутой улыбкой он добавил: «Полагаю, нам лучше пойти

туда».

Льюис скорчил гримасу. «И да помилует Господь наши желудки».

Глава пятнадцать

Аарон

К пятому блюду вечер пошел по нисходящей траектории. По сути, он напоминал

последние этапы особенно агрессивного олимпийского заезда бобслеистов.

Дело не в том, что еда была невкусной, подумал Аарон, глядя на очередное

изысканное блюдо - это была крошечная порция черного риса и пюре из

ферментированных белых бобов, разложенных на его тарелке как символ инь и янь.

«И что мне нравится в Лос-Анджелесе», - теперь говорил Чарли, - «так это то, что

им наплевать на то, кем были твои родители, понимаешь? В Америке каждый сам

себе хозяин. Все равны».

«Чушь собачья», - сказал Льюис, недовольно ковыряясь в своем рисе. За весь вечер

он не съел ни кусочка и с каждым днем становился все более раздражительным.

Дело в том, что Льюис был простым едоком. Аарон не знал, почему, но еще

несколько лет назад он заметил, что Льюис предпочитает есть то, что Аарон мог

назвать только детской едой. Сэндвичи с ветчиной, горячий шоколад, чипсы.

Сырная пицца. Он перекусывал морковными палочками и фруктами, которые

Аарон оставлял на его столе, но сам их не искал. За годы работы Аарон придумал

несколько теорий о задержке кулинарного развития Льюиса, но в итоге решил, что

не стоит слишком много спекулировать. Это действительно было не его дело. К

тому же причины не имели значения. Льюис был Льюисом, и точка.

Но Аарон мог сказать, что вся эта история с дегустационным меню оказалась для

него тяжелым испытанием. Он выглядел смущенным, но, казалось, был искренне не

в состоянии сделать что-то большее, чем ковыряться в странных и удивительных

блюдах, выставленных перед ним.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что это ерунда?» сказал Чарли, обратив узкий

взгляд на Льюиса. Милли сидела справа от Чарли за большим круглым столом. За

последние пять блюд она пододвинула свой стул достаточно близко, чтобы он мог

перекинуть руку через ее спинку. Пока он разговаривал с Льюисом, его пальцы

непринужденно задевали одну из бретелек ее платья.

Напротив них Джефф нажимал на кнопку своего телефона, видимо, решив

отказаться от вечера и, возможно, от своего брака.

«Я хочу сказать», - категорично заявил Льюис, - «что это полная чушь - говорить, что американцам наплевать на твое происхождение».

Чарли покачал головой, подливая в бокал еще вина. «Уверяю тебя, ты ошибаешься.

Ты когда-нибудь жил в Штатах? Я думаю, нет. Там я получаю гораздо меньше

отпора, чем здесь. Никого не волнует, в какой школе ты учился. Ради всего святого, они даже не знают, что такое государственная школа!»

«Они понимают, что такое деньги и привилегии», - прорычал Льюис. «Это везде

одинаково».

«О нет», - сказала Милли. «Чарли прав. В творческом плане Штаты - гораздо более

свободное место для работы».

«Знаешь что, Льюис? Тебе бы понравилось в Лос-Анджелесе», - продолжил Чарли.

«Там много таких, как ты».

Льюис фыркнул. «Кто, блядь, такие, как я?»

«Люди, которые подтянулись на своих ногах», - сказал Чарли, сузив глаза. «Почему

ты так стесняешься своей предыстории, Льюис? Это же чертова золотая жила».

«Моя предыстория?» Льюис сердито потер плечо. «Что, ты имеешь в виду мою

гребаную жизнь?»

Желудок Аарона тревожно сжался. У Чарли была репутация человека, который

бросает проекты, если кто-то задевает его самолюбие, и было очевидно, что Льюис

приближается к концу своей веревки. Аарон отложил вилку и перевел взгляд с

одного мужчины на другого. Раздраженный блеск во взгляде