Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

Переодевшись в домашнее платье, я вышла в гостиную на пару минут.

Потянувшись за напитком, который Морлан уже продегустировал и услужливо отошёл к стене, попросила Анхеля оповестить за леди Фьори о том, что я вернулась и, если она желает навестить меня, готова принять её.

— Ваша Светлость, а как же бал? Остался всего час! — охнула ведьмочка.

— Успеем. Анни, Рая, мои волосы и лицо в распоряжении ваших умелых рук. Возвращаемся к трюмо. Пока мачеха явится, полработы уже будет сделано. А в платье влезть — дело пары минут.

Мои девочки тихо переглянулись и молча повели меня обратно в спальню.

Анхель вернулся через пять минут. Один.

Отчитался, что леди Кларисса и лорд Эдвард соизволили явиться вместе, но чуть позже. Сейчас они занимались своими туалетами.

— Его Светлость приказал ждать его, — недовольно поджав губы, сказал капитан Леран. — Он желает, чтобы на бал вы явились вместе.

— Пф! — фыркнула я, краем глаз любуясь своим отражением.

Девочки знали толк в элеронской косметике. Мои волосы стали ещё длиннее от сыпучей туши, ещё чернее. Скулы Анника слегка выделила мягкими тёплыми румянами, а губы обвела красной помадой. Её мы нахимичили с ведьмочкой сами. Это был наш совместный проект. В состав этой помады входили масло, воск, красные водоросли и немного размолотой рыбьей чешуи.

В купе с алым платьем, на котором я остановила свой выбор для сегодняшнего бала, помада даст эффект взорвавшейся бомбы. И это круто, потому как на одной торговле жемчугов мы долго не протянем! Да и грешить масштабными уловами я не собиралась. Устрицам надо дать время, чтобы восстановить свою популяцию, иначе будет как у сильфид — устрицы просто исчезли!

Ворваться в мир косметической индустрии — самое то, потому как вечному женскому недовольству своей внешностью нет ни конца, ни края! Это чуть ли не самый беспроигрышный бизнес, признанный во все времена.

Помимо помады мы с Анникой собирались заняться продукцией кремов и масок на основе северных трав.

«Вот бы мне из источника водицы той молочный пару бидонов смындить… — улыбнулась своему отражению. Слова Альтаира о том, что именно молочная вода позволяет нагам сохранять внешнюю молодость, не давали мне покоя. — Поговорю с ним чуть позже. Надо подобрать правильный момент, чтобы он не подумал на меня плохо. Всё-таки это якобы моя прабабка украла Карнеон змеелюдов…»

Бросив взгляд на часы, поняла, что остаётся не так много времени. Видимо, Эдвард реально считал, что я безропотно послушаюсь и явлюсь на бал в их сопровождении.

«Идиот…»

— Платье, — скомандовала девочкам, уходя за ширму.

Когда роскошное алое великолепие оказалось на мне, Анника и Раина дружно ахнули:

— Миледи…

— Вы прекрасны!!!

В дверь постучал Анхель:

— Государыня, прибыли ваши родственники. Вы сможете их принять?

— Что за глупый вопрос?! — перебил моего капитана раздражённый женский голос. — Конечно, моя падчерица нас примет! Вива! Живей иди сюда!!! У нас нет времени тебя ждать!

Я глубоко вздохнула, поправила грудь и кивнула Раине.

Горничная без промедления распахнула двери.

В гостиную я вплыла спокойной, но уверенной походной. Струящийся подол платья мягко ласкал мои ноги. В этом великолепии я чувствовала себя чуть ли не королевой всего мира.

Однако мачехе мой наряд не пришёлся по вкусу.

— Какая вульгарщина! Вива! Почему ты выглядишь, как дешёвая шлюха?! — довольно эффектная брюнетка с проседью на висках и макушке раскрыла рот от возмущения.

Зато её сынка всё устраивало.

Эдвард, довольно молодой мужчина с короткими тёмными волосами, в дорогом костюме с золотой брошью на воротничке сюртука, буквально поедал меня весьма похотливым взглядом.

— Ты — вдова! Богиня! Какой позор! Ты…

— Попридержите язык, леди Фьори, — прервала я завистливую агонию Клариссы, вальяжно располагаясь на диване так, чтобы возле меня не осталось места для «дорогих гостей». — Во-первых, не «дешёвая». Это платье стоит очень дорого. А во вторых, вы разговариваете с государыней Альвиора. Я же могу и обидеться… Говорите, зачем приходили, и проваливайте.

— Что… Да как ты смеешь! Мы…

— Уже никто друг другу, — жёстко отрезала, сузив глаза. — Я вашу парочку вообще видеть больше не желаю. Достаточно крови у меня попили. Если рассчитываете на что-то поиметь с меня, то огорчу: я поимею вас раньше. Не провоцируйте меня на низменные порывы.

— Ты стала другой, Вива, — мягко пропел каким-то подростковым тенором Эдвард. — Мне нравится.

Голос мужчины стал для меня неожиданностью. Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

«Что за пискля?!»

— Мне плевать, что тебе нравится, Эдик.

— Хм…

— Как ты назвала моего сына?! — прошипела Кларисса. Прям «я же мать» в действии! — Что ты себе позволяешь?! Ты — невоспитанная, вульгарная хамка!

— Анхель, выведи леди Клариссу за дверь… кажется, она оглохла.

— Что!? — взвизгнула женщина, когда капитан Леран сделал шаг по направлению к мачехе. — Только тронь меня! Я — леди!

— В общем так, — решила закругляться с этим базаром. Главное я сделала — увидела эти наглые рожи, которые продали девочку старику, чтобы она не мешала им разбазаривать Виар. — Говорю один раз: я вас глубоко презираю. Никаких дел с вами иметь не собираюсь. В моём замке не жду. Даже не думайте явиться… затеряетесь в тайге.

— Ты… ты нам угрожаешь?! Так открыто! Ты свихнулась?!

— Я? — сделала круглые глаза. — Угрожаю? Вам? Когда?! — театрально выдохнула, приложив руку к декольте. Очень уж Эдвард таращился в весьма глубокий вырез — дурацкая мода нагов! — Кто-нибудь слышал мои угрозы? — заозиралась по сторонам.

Мои верные ребята отрицательно качнули головами. Даже Морлан. Молодой капитан с ухмылкой наблюдал за нами.

— Видите, никто вам не угрожал. Всего лишь «по-родственному» посоветовал. И я бы, на вашем месте, не стала игнорировать эту милость.

Эдвард, которому обзор закрыли на достоинства сводной сестры, нахмурился. Кажется, кровь, наконец, прилила в ту голову, что требуется для размышлений.

— К чему такие крайности, Виви? Мы же — всё, что у тебя осталось. Не стоит так разговаривать с членами своей семьи. Тем более у меня для тебя есть выгодное предложение…

— Для вас, лорд Эдвард, я — государыня Моран. И все ваши предложения меня не интересуют. Кстати… я слышала, что вы «по-семейному» решили воспользоваться моими заслугами? Захотелось урвать кусочек благостного отношения императора Шиариса? Даже не рассчитываете. Все свои долги аширис будет выплачивать мне одной. А у вас присяга будет такой же унизительной, как и у остальных герцогств Алиры.

— Но…

— Ты…

— Собственно, на этом разговор окончен, — порывисто встала и прошла мимо ошарашенных «посетителей», замерев напротив Эдварда на пару секунд. — На балу держитесь подальше. Не провоцируйте меня… ведь я могу одним из долгов сделать ваше неожиданное исчезновение прямо