Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

— Полно, государыня.

Усмехнувшись в лицо опешившего «братца», продолжила путь.

— Анхель, проследи, чтобы лорд и леди Фьори покинули мои апартаменты в ближайшее время. Ивар, Морлан… сегодня вы будете меня сопровождать до бального зала.

Не оглянувшись ни разу, вышла в просторный коридор.

Глава 24. Лорды Алиры

Встреча с родственниками меня успокоила. Ничего особенного эта парочка из себя не представляла. Конечно, опасно быть самонадеянной, но Эдвард и Кларисса — просто обычные слизняки, которые привыкли третировать хрупкую сироту. Это Вивиан была слабой, запуганной… ещё и сломленной после изнасилования начальником стражи её муженька. Самый смелый шаг девушки — это побег из этой реальности.

«Я — другая! Пусть только попробуют вякнуть в мою сторону, не то что ручки тянуть! Без жалости прерву их жалкое существование!» — с такой грозной фатальной мыслью я вошла в бальный зал.

Верные стражи остались за дверью, стоя на посту с непроницаемыми лицами, как статуи, охраняющие вход в этот мир изящества и роскоши. Им не по чину было сопровождать меня на представительном балу, и я знала, что их присутствие здесь было бы неуместным. Морлан Хасис, конечно, мог бы составить мне компанию, но сейчас, в новой для него роли слуги, он потерял все свои привилегии. Анхель же подтянется сразу, как только слизняки, захватившие и род, и герцогство Вивиан, отморозятся.

«Здорово я их «удивила» — назовём это так. Ха-хах!»

Моргнув, сконцентрировала внимание на бальном зале. Мне ещё не приходилось здесь бывать. Видимо, это помещение было рассчитано на большие приёмы. По крайней мере толпа придворных и гостей ашириса, которая уже прогуливалась здесь, смотрелась нормально в просторных метражах удивительно большой комнаты.

Зал был оформлен с безупречным вкусом. Высокие потолки украшали великолепные хрустальные люстры, которые сверкали, как звёзды на ночном небе, отражая магический свет и создавая волшебную атмосферу. Стены были обиты бархатом глубоких оттенков, а вдоль них стояли столы, уставленные изысканными угощениями и напитками, которые манили своим великолепием.

В зале витал аромат свежих цветов, которые были расставлены в изящных вазах, и лёгкий налёт восторга от предстоящего праздника.

Люди и нелюди, медленно подтягивающиеся на празднество в честь прибытия лордов Алиры, были одеты в самые роскошные наряды. Женщины сверкали в платьях и драгоценностях. Мужчины в строгих костюмах и сюртуках ничем дамам не уступали, подчёркивая свою аристократичность.

Я с удовольствием слушала их тихие шёпоты и смех, которые создавали атмосферу ожидания и интриги. Люди и наги оборачивались в мою сторону и с изумлением таращились на мои губы.

«Ну, что? Разворачиваем полным ходом рекламную акцию».

Сделала шаг вперёд, позволяя себе насладиться вниманием.

Я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее от волнения и ожидания успеха. Это был мой шанс, моя возможность продемонстрировать будущую продукцию моего герцогства, и я была готова воспользоваться этим моментом.

Сосредоточив внимание на окружающих, я заметила несколько знакомых лиц, которые с любопытством наблюдали за мной. Улыбнувшись, я уверенно направилась вглубь зала, готовая покорить этот вечер и показать всем, что я не просто человеческая госпожа, а истинная звезда этого бала.

— Герцогиня Моран…

— Ваша Светлость, вы выглядите великолепно! — первыми выразить своё почтение, как ни странно, подошли наги Альтаира. Причём не только советники, но и их жёны.

Именно последние не удержались и стали расспрашивать, какой косметикой я пользовалась.

С удовольствием ответила на все восторги нагинь, обходя любые намёки, включающие в себя вопросы о составе алой помады.

Краем глаза я отметила, что Анхель уже стоит за моей спиной. Его присутствие ощущалось как защитная аура, придающая мне уверенности, хотя я не верила в эту ерундистику. Леран всегда находился рядом, когда мне это было нужно, и в эти моменты я всегда мысленно благодарила его за поддержку.

Тем временем, парочка родственников Вивиан поспешила скрыться в кучке лордов, их лица выражали недовольство и осуждение. Жёны и дочери лордов тоже не отставали от своих высокомерных «хозяев». Дамочки в чопорных платьях неодобрительно качали головами, пялясь на меня, словно я была чем-то неуместным в этом безупречно отрепетированном спектакле. Однако их завистливые взгляд было ни с чем не спутать!

Их поведение не удивительно. На Алире царил махровый патриархат, где традиции и устои играли важнейшую роль в жизни общества. Вдовы, вроде меня, по мнению человеческой общественности, должны соблюдать траур не меньше года, а затем сразу выходить замуж за того, на кого укажет глава рода. Таково необходимое условие, чтобы не оказаться на птичьих правах без мужской поддержки старших родственников. Я же, сломав этот алгоритм, нарушила все правила, и вряд ли это прибавляло моей персоне очков весомости в глазах высокомерных снобов.

Поглядывая на лордов Алиры, я чувствовала одно — презрение. Их самодовольные улыбки и высокомерные взгляды вызывали во мне бурю эмоций. Негативных эмоций.

Они думали, что могут судить о моём выборе и моей жизни, основываясь на устаревших традициях и предрассудках. Я не собиралась подстраиваться под их ожидания, и это придавало мне сил. Я была не просто вдовой, я была женщиной, которая выбрала свой путь и не собиралась позволять никому диктовать ей, как жить.

Правда, один пытался… Братец старика Морлана, старший жрец в аббатстве Пресветлой Алеаны. Он припёрся во время посевной. Хотел сделать замок Моран собственностью аббатства, а меня выставить прочь. Гадёныш… Нет, я уважаю старость, но не тогда, когда ко мне тянутся костлявые руки мерзкого старикашки! Он собирался меня вышвырнуть из замка самолично!

«Естественно, что мне пришлось защищаться! Ну, да чёрт с ним! Что было, то прошло… — я улыбнулась одним уголком губ, ловя пристальный взгляд Эдварда. — Однако, если ты вычудишь что-нибудь в подобном роде, я тебя тоже не пощажу! Это я проповедника пожалела — отослала его в мешке до самого аббатства, а тебя… тебя в мешке я смогу только утопить».

«Братец» вздрогнул, как будто услышал мои мысли, и отвернулся.

Зал наполнялся звуками музыки, смеха и шёпота, создавая атмосферу праздника. Вокруг меня кружили пары, и я могла видеть, как они наслаждаются моментом.

Взгляды людей и нелюдей продолжали скользить по мне, и я, не испытывая никакого дискомфорта, упивалась всеобщим вниманием, демонстрируя свою продукцию в полной мере.

«Я пришла сюда, чтобы показать всем, что я — сильная и независимая, и что я не боюсь нарушать правила, если это необходимо для достижения своих целей! Присяга будет уже завтра, а сегодня мы просто наслаждаемся моментом и снисходительностью тех, кто колонизировал весь человеческий материк!»

Когда раздались