Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Тишина, последовавшая за этим, была оглушающей. Даже Эффи перестала ходить взад-вперед.

Пальцы Эфира наконец разжались, и он повернулся ко мне лицом.

— Ты думаешь, мы об этом не думали? — его голос был низким, опасным. — С влиянием Валкана…

— Весь королевский союз рухнет, — закончила Векса. — Половина обвинит корону, другая половина — друг друга. Гражданская война начнется через считанные дни.

— А армия Драксона обрушится на Рейвенфелл еще до того, как его тело остынет, — добавила Эффи, вздрагивая. — Его последователи… фанатики. Они разорвут царство на части.

— Скальдвиндры могут прислушаться к голосу разума, — сказал Эфир, хотя по тону было ясно: он и сам в это не верит. — Если бы они увидели доказательство, что есть и другой путь…

— Доказательство? — глаза Эффи внезапно загорелись. — У нас есть доказательство. У нас есть Сумеречная, — она повернулась ко мне, и в ее взгляде появилось что-то расчетливое. — Если бы Лорд Скальдвиндр увидел, на что она способна…

— Это слишком опасно, — резко оборвал Эфир, но Векса уже кивала.

— Нет, она права. Скальдвиндры уже отказывались от предложений Валкана раньше, когда думали, что сила Королевы сможет нас спасти. Если они узнают, что у нас есть еще одна Сумеречная…

— Их ложа на верхнем ярусе, — сказала Эффи, уже двигаясь вперед. — Если поспешим…

— Ты совершаешь ошибку, — прорычал Эфир, но все равно пошел следом, держась рядом со мной. Мы поднимались по узкой лестнице к частным ложам знатных домов.

С каждым шагом по коридору грудь сдавливало все сильнее, по краям зрения все плыло. Они говорили обо мне так, словно я была решением… Единственным решением. Но что, если я подведу? Что, если не смогу стать той, кем они меня видят? Что, если из-за меня падут оба мира?

Коридоры верхнего яруса были шире и тянулись вереницей дверей, помеченных гербами знатных семей. Сквозь стены просачивались напряженные, торопливые голоса. Я никогда прежде не видела Эффи такой встревоженной и никогда, чтобы она шла так быстро.

— Сюда, — прошептала она, остановившись перед дверью с гербом: терновые лозы, оплетающие серп луны. — Лорд Скальдвиндр всегда уходит пораньше, чтобы избежать…

Дверь распахнулась. На пороге появился высокий мужчина — тот самый, которого я видела на Совете. В черном парадном костюме с серебряной вышивкой, в таком же, какой был на нем и вечером. Он замер, заметив нас: сначала его взгляд сузился, задержавшись на Эффи, а затем внезапно, остро, с неподдельным интересом остановился на мне.

— Леди Эйрфалк, — произнес он мягко. — Какое… неожиданное удовольствие.

— Лорд Скальдвиндр, — Эффи подняла взгляд на мужчину. — Нам нужно с вами поговорить.

— Боюсь, у меня есть другие дела…

— О вашем голосе, — резко вмешалась Векса.

Выражение его лица мгновенно закаменело.

— Не думаю, что политические решения моей семьи касаются Умбры, — он окинул взглядом нашу группу с холодным пренебрежением. — Или чужеземных пленниц.

Эфир шагнул вперед. Его тело напряглось, и он буквально перекрыл собой дверной проем, заставив Скальдвиндра отступить на пару шагов.

— Она Сумеречная, — прорычал он так низко, что я едва расслышала слова.

По лицу аристократа скользнула тень эмоции — слишком быстро, чтобы понять, какой именно.

— Правда? — его голос сочился скепсисом. — Как удобно. Стоило Валкану прижать вас к стенке, и вы тут же достаете еще одну карту из рукава.

— Вы видели, что делают его Дампиры, — надавила Эффи. — Кем они становятся. Это и есть то спасение, которого вы хотите для своего народа?

Челюсть Лорда Скальдвиндра напряглась. На миг в его глазах мелькнула борьба.

— Чего я хочу, — сказал он осторожно, — так это сохранить моих людей в живых. Земли Валкана все еще дают урожай. У его людей все еще есть эссенция. В то время как остальные из нас… — он резко окинул рукой пространство вокруг, махнул в сторону окон и вечного сумеречного неба за ними. — Мы умираем. Все до единого. Вы предлагаете мне отвернуться от очевидного решения лишь потому, что вам оно кажется отвратительным?

— Мы предлагаем вам альтернативу, — сказала Векса.

— Вы предлагаете мне лишь пустые слова, — его голос стал резким. — И, как вы, возможно, помните, я не питаю особого доверия к святости традиций этого царства, — он прищурился. — Докажите. Покажите мне эту так называемую силу Сумеречной. Покажите, что она стоит больше, чем немедленная помощь Валкана.

Он посмотрел прямо на меня. И под тяжестью этого взгляда я почувствовала, будто тону.

— Покажи мне, что ты не очередной обман Умбры.

Дыхание перехватило. Стены словно сдвинулись, тени по краям зрения стали гуще. Все, что они говорили о Валкане, о безысходности царства, о том, что случится, если он получит еще больше власти, разом обрушилось на меня. И теперь этот человек смотрел на меня, ожидая, что я докажу: меня стоит выбрать вместо чудовища, способного спасти его народ.

— Я…

Слова застряли в горле. Грудь сдавило так, что стало больно дышать. Воздух вырывался короткими, неровными глотками. Комната начала кружиться.

— Фиа? — голос Вексы донесся будто издалека.

— Мне нужно… — я отшатнулась на шаг. — Я не могу…

Скальдвиндр бросил на Эфира последний, преисполненный сомнения взгляд и захлопнул дверь.

— Эфир! — громовой голос Уркина разнесся по коридору, заставив меня вздрогнуть.

— Мне нужен воздух, — вырвалось у меня сквозь удушье. — Я должна выйти…

— Уведи ее, — приказал Эфир, встретившись взглядом с Ретлином. Между ними промелькнуло молчаливое понимание, не требующее слов. — Мы здесь разберемся.

Эфир отпустил меня, и Ретлин осторожно, но с той же решимостью взял меня за руку. Он повел меня прочь от лож знатных домов. Коридоры сливались в серую полосу, по краям зрения все плыло. Мне катастрофически не хватало воздуха. Мысли тонули в шуме, стоявшем в ушах.

Мы вывалились через боковой выход, и серый сумеречный свет ударил по глазам после полумрака коридоров. Ноги подкосились, и я привалилась к каменной стене, сползая вниз, пока не оказалась на земле.

— Дай мне… — начал Ретлин, делая ко мне шаг.

— Не надо, — прохрипела я, вскидывая руку. — Не используй свою привязь. Не пытайся